毓德宫。

朱常洵伏在小书案前，提着毛笔，对着字帖一笔一划地临摹，眉宇间透着几分不耐。

对他来说，练字是苦差。

“爹，”朱常洵搁下笔，望向正在批阅奏章的万历帝，找了个话头，“骆思恭历经战阵，身手胆识俱佳，让他来教孩儿武艺，可好？”

万历帝从堆积如山的奏本中抬起头，略一沉吟，道：“要论教导皇子，骆思恭资历是足，但官阶不够，朕派他出一趟差遣，待其功成返京，便将他暂时调拨到你身边充作护卫，到时，再由他指点你武艺不迟。”

他本就赏识骆思恭的忠勇，慈宁宫那日，骆思恭不惧太后威势，据实陈述，更显其可堪任用。

儿子开口要人，他乐得顺水推舟。

身为父亲，他无法每时每刻护佑在儿子身边，更无法护佑爱子一世。

无论将来是居东宫，还是就藩国，或者只是出宫转转，儿子身边都需有忠心耿耿的得力护卫。

调拨锦衣卫充作皇子护卫，也是惯例。

“什么样的差遣？”朱常洵有些好奇。

“去辽东。”万历帝目光重新落回奏章，略带忧虑，“彼处情势复杂，朕需时常遣可信之人前往查探，以明虚实。”

“辽东……”

朱常洵心中一动，陡然生出警惕。

因为他知道，那片土地已成大明最致命隐患。

李成梁镇辽多年，大有功绩，也大肆养寇自重，利用那个家奴白手套扫平异己，攫取巨大利益，十年前就坐视白手套吞并整个建州部，又把屠刀指向其他部族，一步步强大起来，俨然已成尾大不掉之势，养虎成患。

搞笑的是，李成梁的白手套获得敕封“龙虎将军”。

那是由于，倭国初次入侵，大明决定出兵援救，那位李成梁白手套，不知是李家要求，还是他们自己想立功，向大明朝廷申请率数万兵马入朝战斗。

兵部尚书石星觉得挺好，上奏给皇帝。

老爹也觉得可行，可节省大明损耗，是好事啊。

于是，老爹给个有名无实的“龙虎将军”敕封，允许他们援朝。

如果按照这样进行，白手套将率军与倭军正面厮杀，是骡子是马，拿出来溜溜。

要是发现他真有“满万不可敌”那般战力，对大明反而是大好事。

第一，他们无敌横扫倭寇，大明就无需耗费太多粮饷，也无需折损精锐战兵。

第二，大明朝廷会立即对这支强军，大为警惕。

但是…………

李朝那边强烈反对这位龙虎将军率军入朝，他们撺掇大明朝堂一些大臣，一同反对。

导致此事作罢。

目前，这位龙虎将军主要在掠夺、毁灭、屠杀、吞并他的同族部落，以此来扩大地盘，垄断资源，迅速发育。

其实各部落现在还不算同族，杀光所有反抗者，吞并足够大地盘后，才强行起了个全新的族名。

大明对极偏远番夷部落地区多行“羁縻”之策，主流士大夫皆以“怀柔远人”，“以抚为上”，“以和为贵”为宗旨。

这些宗旨……说白了就是不想麻烦，不愿打仗，即便发生异动，也不去把危机掐灭在萌芽状态，而是想方设法掩盖和妥协，等危机彻底爆发，往往造成难以挽回的巨大破坏。

这些宗旨，在眼下这世道简直就是自取灭亡……朱常洵思绪翻涌中，眼中掠过一抹讥诮之色。

他轻声道：“爹，不止辽东，孩儿大致翻看一遍这些年塘报后，觉得眼下的大明，四处都潜藏着危机。”

“何以见得？”万历帝并未抬头，随口应道。

朱常洵整理了一下思绪，道：“哱拜宁夏作乱，北虏便即刻南下寇边，倭酋平秀吉大抵也是窥见我大明西北烽烟大起，才敢大举入侵李朝，播州杨应龙见朝廷深陷朝鲜战事，也随之叛乱，还有那白莲教死灰复燃，也有趁乱密谋作乱迹象……将这些单独事件，联系起来看，似有一张无形的网，环环相扣。”

万历帝执笔的手顿住了。

他放下奏章，沉思片刻，神色越发凝重起来，缓缓抬眼看向年幼的儿子，目光中充满了震撼。

“爹，是不是孩儿想法太片面了？”朱常洵眨巴眼睛道。

万历帝放下朱笔，起身走到朱常洵身边，将手按在儿子尚且单薄的肩膀上，长叹一声：“不，不是你片面，是为父与朝中诸臣片面，终日陷于具体案牍之争，竟无人能如你这般，跳出局外，将这数年纷扰连缀起来，洞察其内中微妙关联。”

终于看到关键了。

后宫内耗，君臣内耗，党派内耗，文武内耗，你们还哪有精力充分研究军国大事。

朱常洵心下稍慰，老爹终究是明白人。

万历帝负手在殿内踱步，眉宇紧锁。

少顷。

他停下脚步，像是自言自语：“追根究底，还是在于缺银子。国库空虚，边饷欠发，将士无粮，何以御敌？”

朱常洵撇撇嘴，心内不以为然。

缺钱是表层主要原因，但更深层缘由在于“制”与“人”。

制与人不改变，再多银两发放下去，都会像油水透过一层厚厚海绵，被吸走大部分，用到实处没有多少。

参照后世经验，朱常洵有多种办法，解决“制与人”问题。

但不能说出来。

太超纲了。

出自十岁孩子之口更是惊世骇俗，惹人怀疑。

就算说出来也没用，以老爹的性格，他做不到。

等到了东番，则可以直接建立一套新的“人与制”。

万历帝并未察觉儿子的思绪，继续沿着自己的思路说道：“听说辽东之地，矿藏颇丰。叫那骆思恭，也可着意查探此事。若能查实，朕便可派遣税监，前往开矿征税，或可稍补国用。商税收不得，这矿税，总该让朕收一些吧，别无它法了。”

“矿税？”

朱常洵心中浮现出四个字——高淮乱辽。

他不是专业史学家，只是个爱好者，对万历年间矿税之弊的了解，多来自后世一些评述。

尤其是“高淮乱辽”，常被归为辽东局势恶化的诱因之一。以此为由，把万历帝被视为祸首。

当时，深信不疑。

但亲身经历这深宫之中的种种无奈，翻阅诸多塘报、奏报，他渐渐明白，事情不是那么简单。

老爹绝非昏聩之君，矿税是在贪腐严重，又连年征战，国库亏空，欠俸欠饷越发严重，大臣们还是一致反对征收商税的情况下，万历帝苦苦想出的唯一办法。

许多大臣群妾环绕，良田遍布，靠着比薪俸多几十倍倍甚至几百倍的灰色收入，生活富足，有白手套的，更是能赚得盆满钵满。