步辇轻晃，朱常洵悠然坐于其上，前往毓德宫。

清晨的宫道静谧，抬辇内侍沉稳的脚步声和墙头上的鸟鸣，显得清晰了几分。

“小爷，东厂有消息到了。”

庞保小跑着追上来，低声禀报，将一张折好的密信恭敬呈上。

东厂搜集的讯息，由孙暹派亲信厂卫秘密送至指定地点，再由庞保取回。

前世能从战场厮杀般的竞争中脱颖而出，是他深谙一个道理。

想要某个人更亲近你，最好的办法不是赠送礼品，不是一味付出，而是欠他点小小人情。

譬如，向孙暹借银子。

孙暹主动效力，更多是公事上协作，目标是一同草创大业，借银子，则是欠了孙暹私下人情。

数目不大，却让这位东厂提督倍感“被需要”，言语间亲近不少，仿佛少了一层隔膜。

展开密信，朱常洵凝神细看。

消息一：“皇上派御医去过赵府，不见效，言元辅病势沉疴，仍卧榻不起，无法见客。”

看到这个消息，朱常洵嘴角微扬。

有趣。

前几日赵志皋还能口述修正、由幕僚代笔，草拟出向李朝索款的文书连同乞骸骨的奏章，呈送御前，美其名曰“为陛下尽最后心力”，一副鞠躬尽瘁的姿态。

万历帝例行抚慰，例行不准致仕，例行派御医给他诊治。

这老狐狸，以病为盾，进退自如。

朝中无人可用？

不。

事实上大明底层、中层人才济济，只是上行通道近乎堵塞。

显贵家族通过培植、联姻和拉拢等方式，势力盘根错节，两百多年积弊，阶层固化极为严重。

尤其是北直隶周边。

南方相对好一点。

嘉靖倭乱，打着打着，南方沿海中低层涌现出许多优秀人才：戚继光、俞大猷、谭纶、卢镗、胡宗宪……

再看九边，特别是晋蓟辽，打来打去几十年，还是那几个家族，甚至还是那几个人名。

即使有人才出现，也几乎都附庸于那几个家族。

可见，北方上升通道垄断的严重。

世袭勋贵轮流把持的京营，更不用说了，最早糜烂的就是京营。

导致北方众臣将领，优先效忠的是某个家族，而不是皇帝。

万历帝不想看到阶层如此固化，这样他无法制衡各大势力，等于间接被架空。

但他没办法。

武将要没有朝中文臣奥援，根本无法得到提拔，更别说可以与皇帝交流。

当年戚继光这样独当一面的名将，也得巴着个张居正。

被间接架空的皇帝，别说九族消消乐，只是查个吃空饷之类，动了他们的既得利益，他们就敢纵容外虏进来烧杀抢掠，或制造哗变，杀光皇帝派去的人，然后他们出兵镇压，丢出几个外人顶罪。他们还得了功绩，要给升官和赏赐。

皇帝亲自去？

那他们就敢让你易溶于水，或者勾连外敌给你来个土木堡之变。

英宗时期还算宽裕，而现在欠俸欠饷……

下海，势在必行！

朱常洵内心更坚定了。

消息二：“外戚郑府，近日车马盈门，馈赠络绎，郑家来者不拒，收纳厚礼甚巨。闻有言官欲劾其交结朝臣，贪墨不法。”

这郑家是郑贵妃娘家。

随着皇帝与首辅表态，厂公做出选择，许多人开始动脑筋，去本小爷舅家试探、结交，或故意塞钱，以便来个证据确凿的弹劾，敲山震虎。

“在这风头上收取大量礼品，贪婪的蠢货，这个老舅没救了。”

朱常洵暗骂一声，摇了摇头。

消息三：“近日京中流言骤起：或言三殿下之才，只是昙花一现，国事献策乃侥幸偶得；或言皆由郑贵妃幕后操纵，串通内侍，强逼殿下行事；更言陛下许久未拜见两宫皇太后，孝道有缺……另，张诚泣血上告，言抄家时孙暹贪没巨资，匿赃不下六十万两。”

朱常洵合上密信，心道：来了！

李太后的反击，悄然酝酿，等本小爷热度降低，他们突然爆发。

对方的反击在意料之中，猛烈程度在预料之外。

抹黑、构陷、阴谋论，道德指责全上了。