涂着灰黑色油漆的蒸汽炮艇喷吐着煤烟，巡航在繁忙的航道上，警惕地注视着每一艘形迹可疑的船只。

而岸防炮台的守军则接到了二级戒备的命令，弹药库被频繁检查。

与此同时，在遥远的广西地区，洪秀全、杨秀清等人率军突破清军层层围堵，沿途吸纳贫民、溃兵，声势日益浩大。

清廷急调时任广西提督向荣、广州副都统乌兰泰等将领率军追剿，却屡战屡败，未能歼灭太平军。

消息不断通过快船、信鸽和秘密渠道传至香港、广州，再转至狮门府与长安。帝国情报总厅专门设立小组，每日整理战报、民情、官场动向，呈递御前。

韩青云每阅一份，看到的不仅是太平军的兵锋，更是清廷统治机器的彻底失灵，税收体系崩溃、绿营溃散。

这正是局势失控的前兆，却也是帝国渗透的绝佳时机。

在一次御前会议中，骆秉忠呈上一份密报，是关于两广总督徐广缙暗中遣人与恒盛公司接触，希望以招募劳工为条件，换取帝国制造的前装燧发枪三千支、火药五百桶。

对此，韩青云并未拒绝：“徐广缙倒是精明，想用帝国的枪弹去剿太平军，却不想想枪弹日后会不会对准自己。”

顿了顿，韩青云补充道：“准其所请，但交货分三批，首批一千支，待其开放三处港口供帝国移民船停靠补给后再给第二批。”

“此外，通知韩世威，令其继续接触福建、浙江、江苏、山东巡抚衙门，条件类似，换取更为宽泛的移民条件。”

香港恒盛公司，韩世威看着长安发来的密令，心中了然。

随即，召来赵振业与几位心腹：“两广总督徐广缙即将派人来洽谈军火与移民事宜，此事由恒盛公司出面，警察局暗中配合，确保洽谈顺利，同时监视清廷人员动向，防止其窥探西区和九龙防务。”

“总监，若他们要求参观炮台或军港，该如何应对！”

“一律予以婉拒，可允其参观码头、仓库、学校、医院，展示帝国治理之效，使其知帝国实力，却不得窥其根本。”

数日后，徐广缙的心腹幕僚化装成商人，乘小船抵达香港西区。在恒盛公司装修雅致的会客室内，他见到了韩世威与两名“商务代表”。

幕僚深知谈判之道，斡旋片刻后，方才提起：“韩总监，徐制台忧心粤省匪患，亟需精良火器以保境安民。”

“听闻贵国枪械精良，特遣在下前来洽谈。”

韩世威面带严肃，一副公事公办的姿态：“帝国愿与友邦共维治安，枪械、火药皆可供应，价格公道。”

“然，帝国亦有多项产业需人力开拓，若总督府愿意开放雷州府、潮州府、廉州府三处港口，允许帝国招募工匠、农户南下，并保障其家眷安全离境，则枪械价格可再议。”

毫无疑问，在官帽和百姓之间，幕僚选择了官帽：“不知招募几何？”

韩世威并不意外，直截了当：“首批两万人，往后视情况再加。帝国支付安家费，绝不强征，祸乱两广。”

对于两广而言，两万人不过九牛一毛，若能换得三千支精良火器，徐广缙剿匪有功，或许还能升迁。

至于那些穷苦的两广百姓，走了反倒没了从贼的可能性。

幕僚暗自盘算片刻，一口应下了口岸之事：“在下可代制台应允雷州府、潮州府、廉州府三处口岸，然枪械须尽快交付。”

事情顺利办成，韩世威也没有推脱：“首批一千支，十日内可运至广州港，后续视三处口岸开放进度，予以交付。”

协议在隐秘中达成，八日后，三艘悬挂葡萄牙旗的商船在夜色中驶入广州港，与两广总督府进行了交接。

几乎同时，帝国移民局的官员出现在在了雷州府、潮州府、廉州府，张贴招工告示，开设登记点。

而在更广阔的两广内陆，“下南洋”已从冒险的选择，变成了逃难般的风潮。

太平军起义的消息如同催命符，许多中小地主、城镇商贩担心战火波及，开始变卖家产，举家南迁。

帝国移民船在雷州府、潮州府、廉州府等多处口岸排起了长队，船上塞满了面色惶恐却眼神坚定的人群。

而狮门府，陈阿水、陈小七等人看着一艘船满载新移民的蒸汽船靠岸，望向了遥远的故乡。

那里有家人，更有思念！

或许，是到了举家南迁的时候了！