不多时，方文焕和二十三也下楼来了。方文焕换了身干净的青色短打，脸上还残留着水渍，精神看起来好了些。二十三则依旧是一身利落的黑衣，只是湿漉漉的长发被她简单束在脑后，露出了光洁的额头和更为清晰的五官轮廓。她本就容貌极美，只是平日被冷冽杀气掩盖，此刻洗去风尘，那股冷艳之感愈发凸显，如同一枝带着露水的黑玫瑰，于昏暗的饭堂中骤然绽放。

她一出现，饭堂内原本窸窣的交谈声都为之一静。另外三桌客人——无论是行脚商人还是那两糙汉子，都下意识地抬眼望去，眼中闪过惊艳之色，随即又赶忙低下头，或假装吃饭，或与同伴交换一个心照不宣的眼神，然后忍不住再次偷偷用眼角余光去瞟。

二十三对此恍若未见，或者说，早已习惯。她径直走到黄惊所在的桌子旁坐下，目不斜视。只是当那些偷瞄的目光过于明显或停留时间稍长时，她会微微偏过头，冰冷的视线精准地扫过去。那眼神并不凶厉，却带着一种无机质的漠然和洞悉一切的了然，仿佛能直接刺穿人心底那点不堪的念头。被扫到的人无不心头一凛，慌忙移开视线，再也不敢多看。一时间，饭堂里连偷看的人都少了，气氛竟比之前更加安静。

黄惊心中暗叹，带着这样一位同伴，想要低调都难。

三人静静吃饭，只听得见碗筷轻碰和细微的咀嚼声。然而，这份安静很快被另一桌的喧闹打破了。

那四个武人显然喝了不少酒，桌上已经空了两个酒坛。酒意上头，嗓门也跟着大了起来。男人聚在一起，尤其是跑江湖的男人，几杯黄汤下肚，最爱聊的便是江湖轶闻、武林排名，仿佛借此便能显得自己见识广博，与有荣焉。

那个精悍的瘦高个汉子，此刻脸色酡红，声音也拔高了几度，带着几分神秘和得意：“哥几个，听说了吗？那沉寂了好几年的天下英豪榜，前十的名次最近有变动了！”

“哦？”旁边那两个年轻些的武人立刻来了精神，很配合地充当起捧哏的角色，“张二哥，你这又是从哪听来的新鲜消息？我们咋没听说？”

瘦高个“张二哥”打了个酒嗝，得意地晃了晃脑袋：“前日，在钱家渡口等船，无意中听到几个从江宁府过来的行商在闲聊！他们说得有鼻子有眼的！”

江宁府！黄惊心中一动，原本只是随意听听，此刻立刻凝神，装作低头吃饭，实则全神贯注地留意着那边的对话。

为首的虬髯大汉也放下手中的鸡骨头，抹了把嘴上的油，瓮声瓮气地道：“别卖关子！到底咋变的？”

张二哥清了清嗓子，压低了些声音，却依旧足以让邻桌听清：“听说，前两名的位子没动，还是衍天阁的何阁主跟白马寺的圆觉大师。但是……”他故意顿了顿，看到同伴急切的眼神，才慢悠悠道，“排第三的方守拙，名字被除掉了！”

“除名？！”一个年轻武人惊呼，“为啥？难道方老前辈……”

“死了！”张二哥斩钉截铁，声音里带着江湖人传递这种大消息时特有的兴奋与惋惜混杂的情绪，“那几个行商说的，方守拙死了！具体怎么死的不知道，反正就是没了！所以榜单上他的名字被划掉了！”

方文焕拿着筷子的手猛地一紧，指节微微泛白，猛地抬头看向黄惊，眼中充满了震惊、悲伤。大爷爷方守拙燃命战死是事实，但亲耳听到大爷爷的死讯被外人当作茶余饭后的谈资、甚至带着一丝猎奇口吻地传播，还是让他血气上涌。

黄惊在桌下轻轻踢了方文焕一脚，同时递过去一个严厉而冷静的眼神，微微摇了摇头。示意他沉住气，不要冲动，更不要暴露身份。这里不是方家村，人多眼杂，他们需要的是低调，而不是惹是生非。

方文焕接收到黄惊的警告，深吸一口气，强迫自己低下头，死死盯着碗里的米饭，胸膛却依旧起伏不定。

那边，虬髯大汉粗声道：“方守拙死了？啧啧，那可是天下第三啊，真没想到。那他死了，后面的人是不是都自动往前挪一位？第四的方藏锋成第三了？”

“那是自然！”张二哥点头，“不止方藏锋，‘沧海一粟’洪无量、‘追魂刀’吴镇奇……这些排在后面的，应该都顺次进了一位。不过，这些大人物的名次变动，跟咱们关系不大，听听就算了。”

他话锋一转，脸上露出更浓厚的兴趣：“有意思的是空出来的那个第十名！你们猜，是谁补上了？”

“谁？难道是后面第十一、十二名的高手顶上来了？”年轻武人猜测。

“嘿！不是！”张二哥摇头，眼中闪着八卦的光芒，“说出来你们可能不信，是个以前压根没听过、也没上过天下剑尊榜的，叫什么‘剑魔’的家伙！”

“噗——咳咳！”黄惊一口饭差点呛进气管，连忙捂住嘴，剧烈地咳嗽起来，脸都憋红了。剑魔？！郑勉用他曾经的身份搞出那么大动静，结果名声全落到“剑魔”头上了？还直接空降英豪榜第十？！这算怎么回事？郑勉自己跑了，留下个“剑魔”的名头在榜单上熠熠生辉？黄惊只觉得哭笑不得。

方文焕和二十三也投来诧异的目光，显然对这个名号有所联想。

那边，张二哥还在继续他的江湖播报：“还有一件好事儿，也是那几个江宁府行商说的，跟咱们说不定还能沾点边儿！”

“啥好事？难不成天上掉馅饼了？”虬髯大汉笑骂。

“差不多！”张二哥神秘兮兮地说，“你们知道，江宁府是神捕司的总部所在吧？前阵子，神捕司在婺州那边，栽了大跟头，折了两名总捕！具体是谁不知道，反正就是空缺出来了。咱们那位总领神捕司的福王殿下，可能是觉得脸上无光，或者急着补缺，下了命令，打算破例从民间直接挑选能人志士，填充总捕的空位！”

“总捕？”一个年轻武人眼睛一亮，但随即又黯淡下去，“那至少也得是江湖上一流高手，还得精通缉捕查案，咱们……哪有那本事？去了也是白给，让人看笑话。”

“哎，这次可不一样！”张二哥摆摆手，“听说福王这次出的选拔法子，有点特别。他不是比武，也不是考校那些查案的细枝末节。而是……出了一道题目！只要有人能解答出这道题目，不管出身来历，武功高低，直接就能升任总捕！”

“题目？啥题目这么金贵？能值一个总捕的官位？”虬髯大汉也被勾起了好奇心。

张二哥皱着眉头回忆了一下，不太确定地说：“那几个行商说得也不是特别清楚，好像是一张‘地图’？但具体是什么地图，画的是啥，为啥解答出来就能当总捕，他们就不知道了，只说这事儿在江宁府已经传开了，不少人都摩拳擦掌，想去试试运气呢！”

地图？！黄惊心中猛地一跳！能引动地气的宝物线索尚未明朗，这边又冒出一张能换取神捕司总捕之位的神秘地图？江宁府这潭水，果然越来越浑了。福王此举，是真为选拔人才，还是另有所图？

他不动声色地继续吃饭，耳朵却像雷达一样，捕捉着那桌武人后续的每一句闲聊，试图从中提取更多有用的信息。同时，心中去往江宁府的紧迫感，又增加了一分。听雨楼之行后，必须尽快赶赴江宁府，看来是没时间在姑苏等杨知廉两个月了。