雷敬脚步匆匆，几乎是疾行至垂拱殿外求见。

然而赵煦并未立即召他入内。

他在殿外廊下足足等了近半个时辰，直到看着章惇、吕惠卿等几位重臣面色凝重地从殿中鱼贯而出，方才听到内侍传唤。

“陛下，”雷敬躬身入殿，头埋得极低，不敢去看御案后的天子神色，“刚暗探急报……魏国公徐行，于东十字大街当街遇刺。”

“什么？”赵煦霍然从御座上起身，案上奏章被衣袖带倒了一片，“怀松如何了？”

“那驾车亲卫魏前惊慌驱车逃回府中，奴婢……奴婢尚不知魏国公具体伤情。”雷敬声音压得更低，随即又提高声调禀道，“今日白天，我皇城司刚捣毁一处辽国细作据点，正在加紧审讯。”

“此番刺杀，极有可能是辽人残党的疯狂报复！”

“报复？”赵煦脸色瞬间铁青，一掌重重拍在御案上，震得笔砚乱跳，“朕不管是不是报复。”

“在汴京城中，在你们皇城司的眼皮底下，当街刺杀朝廷重臣，国之勋戚，便是你皇城司失职。”

“查！给朕狠狠地查！”

他目光如冰锥般刺向雷敬，声音极怒：“雷敬！上次的刺杀案，你至今未曾给朕一个像样的交代。”

“如今刺杀竟又发生在闹市，你若再虚与委蛇，办事不力，就自己脱了这身官服，滚到庆寿宫去伺候太皇太后养老吧。”

雷敬额角瞬间渗出冷汗。

他没想到天子会将怒火如此直接地烧到自己头上，却半点不敢辩解，只能躬身，连声道：“奴婢该死！奴婢领旨！定当竭尽全力，揪出凶徒。”

看着雷敬躬身退出殿外，赵煦胸膛仍因怒意微微起伏。

他深吸一口气，唤来刘瑗：“你即刻去魏国公府一趟，代朕探望魏国公，务必问明伤情。”

“可要传唤御医？”

他顿了顿，摇头道：“御医……就不必带了。听闻他府上那位妾室孙氏医术不凡。省得他又以为，朕连探病都要试探，徒增猜忌。”

刘瑗躬身应诺，快步离去。

赵煦独自立于殿中，望着殿外渐沉的暮色，眼神复杂。

他要的是徐行低头，而非取其性命。

这是一个君王驯服烈马的过程，需要耐心与手段。

当初放徐行去西北，本意是历练打磨，却未曾想竟让他在血火中淬炼成如今这般桀骜难驯的模样。

所以将他逐渐排除在核心决策圈之外，正是驯服的手段之一。

如今，竟有人要杀他？

这与他预设的目的，全然不符，他深知要收回燕云，是决计少不了徐行的。

徐行遇刺的消息，已在京中迅速扩散。

东十字大街的混乱目击者众多，根本无从遮掩。

蔡卞刚出宫门，踏上自家马车，车夫便压低声音，将听来的消息禀报给他。

“死了没有？”蔡卞语调中带着一丝难以抑制的期待。

“小人……小人不知详情。”

“但街面上传得有鼻子有眼，说那弩箭力道骇人，三箭皆透车厢而出，地上好大一滩血……”车夫将自己道听途说的骇人场景描述了一番。

“好！好！好！”蔡卞嘴角无法控制地上扬，连说了三个“好”字。

徐行终于死了！

这块一直压在他心上的石头，终于被搬开了。

章惇、吕惠卿之后，那宰相之位，还有谁能与他争锋？

他的岳父王安石是变法第一代领袖，章、吕等人是承前启后者，而他，注定将是第三代新党魁首，引领下一个十年。

他脚步轻快地下了马车，几乎想立刻将这喜讯与夫人分享。

然而，当他踏入前厅，所有畅想瞬间无踪，愉悦的心情也荡然无存。

厅中，两位不速之客正安然端坐，慢悠悠地品着茶——正是前日在樊楼雅间密会的那两个辽人。

“你们……”蔡卞僵在门口，一时竟不知该如何措辞。

“元度兄，冒昧登门，还望海涵。”两人同时起身，客套地拱手作揖，只是那笑容里，怎么看都带着几分有恃无恐的意味。

“子濯兄，景瞻兄，”蔡卞迅速收敛惊容，换上惯常的客套笑容，一边说着一边走向主位，“不知二位有何要事，竟需亲临寒舍？”

路过两人身侧时，他眼角余光瞥见桌案腿边，倚靠着两把以锦布半裹的长形物件，形制……他心头猛地一沉。

那被称作景瞻的辽使仿佛看穿了他的心思，微微一笑，指着那两件东西道：“听闻元度兄曾购得两把‘仿制’的神臂弩把玩？”

“巧了，我们这儿恰有两把真品，做工精良，今日特来赠与元度兄，以全雅好。”

蔡卞在主位坐下，面色已然沉了下来：“你们这是……威胁蔡某？”

他确实曾为了给徐行和盛家做局，通过中间人从王明德买过两把把神臂弩。

他提供过徐行郊劳的大致位置信息，本想借刀杀人，后来得知赵煦亲临，料想刺杀难成，便只当是步闲棋。

而且那两把弩在他亲自监督下早已化为灰烬。

如今对方带着真弩上门，其挟制之意，昭然若揭。

“元度兄言重了，”景瞻摇头，笑容不变，“岂敢威胁。”

“只是觉得，元度兄既对此物有兴趣，当用真品才是。”

“若让外人知晓翰林学士私下把玩的是仿品，传出去……总归不太好听。”

“哼，”蔡卞冷笑，“你们莫非以为，仅凭两把不知从何而来的弩，就能让蔡某就范？”

“我此刻只需唤来家仆，将你二人并凶器拿下，扭送皇城司，再言明是你等辽国细作企图收买构陷，你以为，官家是信你们，还是信我蔡元度？”

“别忘了，元丰八年我出使贵国，接待我的正是二位，皆有文书记录可查。”

“两把弩，自然不够。”景瞻不慌不忙，从怀中取出一张折叠的纸，轻轻推到蔡卞面前的桌上，“那……若再加上此人呢？”

蔡卞目光落在那纸上，上面写着一个名字：冯齐。

他瞳孔骤然收缩。

冯齐是当时购买弩箭的中间人之一，事后他已命心腹处理干净，回报说是已解决。