在这僻静的偏殿夹过道里，光线被两侧高耸的青砖墙裁割成狭窄而昏黄的一束。墙角堆着些破损的香炉、朽烂的蒲团、还有几捆受潮的线香，空气中常年弥漫着香灰、尘土和淡淡霉味混合的气息。

此刻，这寻常的陈旧气味中，却混入了一股极其突兀、极其诱人的浓郁荤香——鸡汤的鲜味，带着姜片和干菇的辅佐，在这清修之地显得如此“罪孽深重”。

王汉彰和于瞎子就在这狭窄空间里，进行着一场无声却激烈的“攻防战”。王汉彰半蹲着，像只护崽的老母鸡，双臂张开，用整个后背和肩膀死死挡住身后那只放在半块青砖上的粗陶砂锅。

砂锅盖子边缘，丝丝缕缕的白气还在顽强地往外冒，带着勾魂摄魄的香气。他脸上写满了“此物归我，生人勿近”的坚决。

于瞎子则弯着腰，一只手扶着他那副标志性的圆墨晶眼镜，另一只手像探爪的螃蟹，从各个刁钻角度试图绕过王汉彰的防守，目标直指砂锅里那只油光水滑、炖得骨酥肉烂的肥母鸡。他脸上是混合着贪婪、狡黠和“见者有份”理直气壮的嬉笑。

“汉彰，师弟！匀条腿，就匀条腿！我跟你讲，吃独食可不是嘛好毛病啊！”于瞎子压着嗓子，声音像从喉咙眼里挤出来的。

“操，玩儿蛋去吧！上次那只鸭子，你一口吃进去半拉，我说嘛了？”王汉彰寸步不让，同样压低声音回怼，带着天津卫特有的腔调，“这只鸡是我亲手逮的，亲手收拾的，火也是我看着的！你想吃？等下次！”

两人挤眉弄眼，身体小幅度的推搡拉扯，全然没了半点“清修居士”和“算命先生”该有的体面与超然。在这香烟缭绕、钟磬声声的吕祖宫深处，这场景荒诞得如同市井泼皮在为一口吃食争斗。

就在王汉彰死死护住砂锅，于瞎子瞅准一个空档，手指几乎要触碰到滚烫锅沿的当口——“咳嗯。”

一声并不响亮，甚至可以说颇为轻微，但却异常清晰、带着明显克制下不悦的轻咳，如同投入平静水面的石子，突然从他们身后，通往偏殿内部的那扇虚掩的斑驳小木门处传来。

那声音不高，却仿佛带着某种穿透人心的力量，瞬间冻结了夹道里所有的动作和声音。

王汉彰浑身一僵，脖颈后的寒毛似乎都竖了起来，整个人如同被武林高手隔空点了穴道，维持着一个别扭的护食姿势，动弹不得。他猛地回过头，因为动作太快，脖子甚至发出“咔”的一声轻响。心脏在胸腔里骤然漏跳了一拍，然后开始疯狂擂鼓。

只见吕祖宫的住持冲虚道长，不知何时已经悄无声息地站在了那扇小门内侧的阴影里。午后偏斜的阳光从他身后殿内的窗格透入，给他清瘦的身形镶上了一道模糊的金边，却让他的面孔隐在暗处，看不清具体表情，更添几分莫测的威严。

他依旧穿着那身浆洗得有些发白、袖口和领口却熨烫得十分平整的藏蓝色棉布道袍，腰间系着玄色丝绦，脚下是寻常的十方鞋。左臂弯里搭着一柄灰白色的马尾拂尘，右手自然垂在身侧。三缕梳理得一丝不苟的长髯，在从门缝钻入的、带着香火气的微风中，极其舒缓地轻轻飘动。

他清癯的脸上似乎没什么特别的表情，平静得像一泓古井之水。但那双微微眯起的、看似平和超然的眸子里，此刻却清晰地透出一种“果然如此”的了然，以及一层薄薄的、却不容忽视的不满与失望。

他就那样静静地站着，没有立刻说话，目光缓缓扫过僵持的两人，最终落在王汉彰身后那口仍在顽强散发着热气和香味的砂锅上。那目光如同实质，让王汉彰感觉后背被砂锅烫到的地方，更加灼热难当。

时间仿佛凝固了几秒。只有砂锅里偶尔发出的、汤汁微沸的“咕嘟”轻响，在这死寂中显得格外刺耳。

“无量天尊。”

冲虚道长终于打破了沉默。他右手抬起，掌心朝内，指尖向上，对着王汉彰和于瞎子打了个标准的道家稽首礼。动作从容不迫，姿态优雅，带着一种浸淫多年的宗教仪式感。他的声音不高，平和舒缓，一如平日讲经说法，但字字清晰，带着一种不容置疑的、源自身份和修为的天然威严。

“于师弟，王居士，”他开口，每个字都像是斟酌过，“二位不在前殿斋堂随众用饭，却躲在此等僻静背人之地，这是在作何……‘勾当’啊？”他将“勾当”两个字，在平和的语调中，微微加重了一丝，咬字也略清晰了些，那份不满便如同水底的暗礁，隐隐浮现。

王汉彰做贼心虚到了极点，几乎是本能反应，在那目光注视下，一个笨拙的侧步，试图用自己不算宽厚的身体，将那只罪恶的砂锅更严实地遮挡在身后。脸上肌肉不听使唤地抽搐了几下，随即迅速堆砌起一个极其尴尬、试图掩饰却又漏洞百出的笑容，那笑容假得连他自己都觉得难受。

“啊哈……是冲虚道长！您……您怎么到这儿来了？”他干笑两声，声音因为紧张而有些发涩，“我们没干嘛，真没干嘛……就是……就是觉得这儿清静，没人打扰，兄弟俩说会儿体己话，聊聊……聊聊修行心得！对，修行心得！”

他语无伦次地解释着，眼神躲闪，不敢与冲虚道长对视，嘴里的话像断了线的珠子，乱滚一气：“您……您还没去后边伙房用斋饭吧？今天玄坛真君赵元帅过生日，我听说……听说今天火工道爷做了拿手的豆腐卤，用的是老法子，浇在现出锅的锅挑儿上面，那叫一个地道，那叫一个美！您要是去晚了怕就没了，要不……要不您先去？我们这儿……马上就好，马上就好！”

冲虚道长没有接他的话茬，鼻翼却几不可察地翕动了两下。修道之人，或许对气味更敏感。他微微蹙起眉头，往前踱了两步，目光轻易就绕过了王汉彰并不严实的遮挡，落在了那只粗陶砂锅上。锅盖虽然盖着，但缝隙里逸出的丝丝热气，带着无法掩饰的荤腥香气。

他微微蹙起了那两道疏淡的眉毛，原本平和的脸上，笼罩上了一层淡淡的阴云。他没有说话，往前缓缓踱了两小步，脚步轻得像猫。他的目光如同有了实质，轻易就绕过了王汉彰那并不算严密的“人肉盾牌”，精准地落在了那只粗陶砂锅上。

砂锅是观里厨房常用的那种，边缘还有烧裂的细纹。锅盖虽然盖着，但缝隙里逸出的、带着油光的热气，以及那股无法完全掩盖的、属于禽类肉质特有的鲜香，已经说明了一切。

冲虚道长的脸色，眼见着就沉了下来，变得有些难看。他指着砂锅，语气也冷了下来：“王居士，你……你把后院的仙禽炖了？”

这话问出来，其实已经不需要答案。那香气就是最确凿的证据。

王汉彰心里咯噔一下，暗叫不好。

冲虚道长显然也没指望他回答。老道士深吸一口气，仿佛在强压胸中翻腾的情绪，那痛心疾首的神色更浓了，声音也因为激动而带上了一丝不易察觉的颤抖：“后院廊下，拢共就养了那么十几只鸡鸭！那是观里历代传下来的规矩，备着年节祭祀、祖师诞辰，或是招待远方道友、重要檀越时，方才动用，取其‘仙禽献瑞’之意！那是通了灵性的！前些日子，就接二连三地不见，贫道还以为是近来香火旺，人气足，引来了些贪嘴的野猫黄鼬！还特意叮嘱值夜的道童多加留意……没想到啊没想到！”

他越说越激动，拂尘的柄被他攥得紧紧的，长髯随着他略微急促的呼吸而微微颤动：“没想到，竟是‘家贼难防’！竟是入了王居士你的腹中！昨日午后，贫道心有所感，特意去后院清点，你猜如何？就剩下一只羽毛都快掉光、每日还能下一枚蛋的老母鸡了！那是留着给祖师爷供桌上添点‘生气’的！”

他猛地转头，目光如电，死死盯住王汉彰，声音陡然拔高，带着质问和难以置信：“王居士！你……你该不会，连那只每日里还能贡献一枚鸡蛋、有些灵性的老母鸡，也给……也给炖到这砂锅里了吧？！”

王汉彰见事情彻底败露，知道抵赖不过，脸上红一阵白一阵，心虚地抬手揉了揉鼻子，讪讪地开口辩解，语气里还带着点江湖人的混不吝：“咳……冲虚道长，您看您……说的！不就是……吃了你几只鸡吗！爷们儿在天津卫下馆子都不给钱！再说了，我也不是白住白吃啊，我……我不是给了您……”

“王居士！”

冲虚道长罕见地厉声打断了他，那声音比平时高了不少，在狭窄的夹道里甚至产生了轻微的回响。他手中拂尘猛地向下一甩，灰白的马尾丝划过空气，发出“呼”的一声轻响，显示出主人内心极大的不平静。他板着脸，原本清癯平和的面容此刻因为怒意而显得有些严肃甚至凌厉，语气斩钉截铁，不容置辩：“贫道当初，是看在于师弟再三恳请、为你担保的面上！是念你一时落难，无处栖身，且自称心慕大道，愿在观中暂住，静心涤虑，躲避红尘风波！这才破例应允，予你方便！”

他向前逼近一步，目光灼灼，语气越发沉重：“可你住进来之后，都做了些什么？晨钟暮鼓，早晚功课，你三日里能到两日便是难得！分配与你洒扫庭除、搬运香烛的杂役，你也多是能躲则躲，能懒则懒！这些，贫道念你初来乍到，或许不惯清苦，心中俗念未消，都可体谅，从未苛责！”

他的声音陡然转厉，手指再次指向那砂锅，仿佛那是什么十恶不赦之物：“可你千不该，万不该！屡次三番，鬼鬼祟祟，偷杀我观中豢养的仙禽！搅得后院鸡犬不宁，坏了这一方清净道场的规矩！你这哪里是来清修避祸？你分明……分明是来贫道这小庙里，当那混世魔王，无法无天来了！”

他越说越气，呼吸都变得有些急促，三缕长髯颤动得更明显了。他看着王汉彰，眼神里有愤怒，有失望，或许还有一丝被辜负信任的痛心。

“王居士！”他最后深吸一口气，似乎用尽了耐心，一字一句，清晰无比地说道，“贫道这吕祖宫，庙小，池浅，不过是白云观下一处小小的下院，恐怕是当真容不下您这尊……‘大仙’了！您还是，请您另寻高就，另觅出路吧！”

这话，已经是赤裸裸、毫不客气的逐客令了。