所有的线索在此刻完全串联起来。本田莉子，那个聪慧得近乎妖孽、身世成谜、独自生活在法租界、对父亲充满复杂情绪的日本姑娘，竟然是关东军战略家石原莞尔的外甥女！怪不得她身上有一种异于常人的早熟和机敏，原来这份天赋，部分源自于她那位“机智如妖”的舅舅！

现在，一个巨大而艰难的选择，如同沉重的十字架，骤然压在了王汉彰的肩上。他该怎么办？是老老实实、将本田莉子的下落告诉石原莞尔，完成对方委托，进一步获取信任？还是继续将莉子隐藏起来，保护这个与自己有着特殊情感联结的姑娘？

瞬间的权衡，让王汉彰的思维几乎要超负荷运转。将莉子交出去，风险极大。首先，他无法确定石原莞尔寻找外甥女的真实动机究竟是什么？是单纯的亲情？还是想控制这个可能了解某些家族秘密的姑娘？甚至，这会不会是一个针对自己的陷阱？

其次，一旦莉子回到石原身边，自己与她的秘密关系极有可能暴露，那将是致命的。再者，他也曾向莉子承诺过，只要她不愿意，没人能强迫她做任何事。他不能背弃这个承诺。

但是，断然拒绝或者表现出毫无兴趣，同样危险。这会引起石原的怀疑——为什么你对寻找一个陌生姑娘如此不积极？你是不是知道什么？

必须在两者之间，找到一条模糊的、进退有据的中间道路。

电光石火间，王汉彰做出了决定。他脸上露出极为难、仿佛面对一项极其艰巨任务的表情，眉头紧锁，搓了搓手，语气迟疑地说：“石原阁下，不是我不愿意帮忙，我既然承蒙阁下看得起，自然愿意效犬马之劳。可是……您看，就这么一张很多年前的照片，连这位姑娘现在长什么模样、具体叫嘛名字也不知道，这……这简直就像是大海捞针啊！天津卫这么大，华洋杂处，人口过百万，您动用驻屯军情报机关都没找到人，我去找一个有心隐藏起来的人，恐怕……是不太容易？”

他这番说辞合情合理，既表达了对任务难度的客观评估，又没有直接拒绝，将皮球巧妙地踢回给石原，同时也试探对方是否知道莉子的真名。

石原莞尔似乎对王汉彰的“为难”早有预料，他立刻接口，语气肯定：“她叫本田莉子。今年应该是十九岁。失踪之前，她在天津的日本侨民学校刚刚毕业。我知道的信息，只有这么多。”

他顿了顿，目光紧盯着王汉彰，“王桑，我之所以找你，而不是继续依赖军方或领事馆的渠道，正是因为那些明面上的力量有时反而束手束脚，容易引人注目。而你，王桑，你在天津经营多年，人脉广泛，三教九流都有接触，特别是法租界那边……我听说，有人曾经在法租界看到过一个很像她的年轻日本女子出现。我相信你的能力和你在天津的人脉网络。当然……”

石原莞尔话锋一转，语气放缓，带着一种听天由命的黯然：“如果真的找不到，或许……这也是她应有的命运吧。我们石原家，或许注定要承受这种离散之苦。” 这番话，说得情真意切，充满了长辈对失散晚辈的牵挂和无奈，几乎让人动容。

然而，王汉彰内心深处那根警惕的弦却始终紧绷着。他太清楚了，这些身居高位的日本人，尤其是石原莞尔这样的角色，最擅长真真假假、虚实结合。

这番话里或许有真实的亲情，但绝不可能如此单纯。背后一定还有别的考量——或许是测试自己的忠诚和能力，或许是想通过寻亲这件事将自己更深地绑定在他的战车上，又或者，莉子身上有什么他不知道的价值？

无论如何，现在必须给出一个能让石原满意、又给自己留下充足回旋余地的答复。

王汉彰脸上露出被石原的“信任”和“托付”所打动的神色，他深吸一口气，仿佛下定了决心，猛地站起身来，用力拍了拍自己的胸脯，用斩钉截铁的语气说道：“石原阁下，您既然把话说到这个份上，把这么重要、这么私密的事情托付给我王汉彰，那就是看得起我！您放心，您的事情，从今天起，就是我王汉彰的头等大事！我一定当成自己的事情来办！”

他坐回座位，身体前倾，开始具体筹划，显得既积极又周到：“我跟法租界巡捕房的杜勒斯督察长，还算有些交情，一起吃过几次饭。回去之后，我就去拜访他，让他帮忙查查，法租界的外侨登记簿上，有没有一个叫本田……本田……”

“本田莉子。” 石原莞尔在一旁轻声补充，眼中闪过一丝期待。

“对，本田莉子！先查查有没有这么个人正式登记在册。” 王汉彰继续说：“当然了，这种事情也不能全指望法国巡捕，他们办事效率低，而且未必用心。我手下有几个弟兄，在法租界一带混得开，地面上熟，消息灵通。我回去就让他们把手下能调动的人都撒出去，暗中查访。就算不能立刻找到人，至少要把网撒下去，摸清楚法租界日本年轻女性的大概情况。您看，我这样安排，行吗？”

王汉彰这番安排，听起来面面俱到，既有官面上的途径，又有地面上的力量，显得非常专业和用心。

石原莞尔仔细听着，脸上的线条渐渐柔和下来，那丝罕见的、属于“舅舅”的焦虑似乎得到了一些慰藉。显然，他对王汉彰的回答和计划感到满意。他点了点头，开口道：“王桑考虑的果然非常周到。那么，这件事，我就正式拜托给你了！”

他顿了顿，语气变得严肃，压低声音叮嘱道：“还有一点，王桑，寻找莉子的事情，务必要秘密进行，要挑选绝对可靠、嘴严的人来办。动作不要搞得太大，更不要弄得满城风雨，人尽皆知。这种事情，毕竟牵扯到家族私事，有失体面，我不想搞得沸沸扬扬，让无关的人看笑话，更不想让某些别有用心的人注意到。”

“明白！完全明白！” 王汉彰连连点头，脸上露出“我懂”的表情，“石原阁下您放心，我一定会挑选最可靠、嘴巴最严的兄弟来办这件事。保证是暗地里进行，不会让外人听到半点风吹草动！就算有点动静，也只会让人觉得是在办别的普通事情，绝对不会和寻人联系起来！”

见王汉彰领会了自己的意思，石原莞尔脸上终于露出了比较明显的、带着赞许和放心的笑意。他主动拿起酒壶，为王汉彰和自己又斟了一杯酒。

“那么，王桑，我就静候你的佳音了。”

两人再次举杯。这一次，酒杯相碰的声音似乎比之前轻松了一些。

又随意聊了几句闲话后，王汉彰感觉时机差不多了。背后的冷汗已经湿了又干，紧绷的神经需要放松。他适时地看了看怀表，脸上露出歉意：“石原阁下，您看时间也不早了。您交代的事情重要，我不敢耽搁，想今晚回去就开始布置。您看……我是不是就先告辞了？”

石原莞尔今晚的主要目的，提出寻人请求，考察王汉彰的反应和态度，这两个目的都已经达到。第二次接触，双方都还处于相互试探、建立初步信任的阶段，不宜谈得过深过久。

听到王汉彰这样说，他便顺势点了点头，语气温和：“好的，王桑有事尽管去忙。我的事情，就多多拜托了！至于你跟我提的，关于茂川秀和和南市生意上的麻烦，我也会尽快找机会向他转达，让他不要再去骚扰你。那么，我就期待着你的好消息了！”

“一定尽力！石原阁下，告辞！” 王汉彰再次躬身行礼，然后起身，向竹内副官也点头致意，转身走向拉门。

竹内上前为他拉开拉门。王汉彰迈步走出这个温暖而压抑的包间，重新踏上过道微凉的榻榻米。身后，拉门被轻轻合拢，将那对舅甥的秘密，以及他自己内心的惊涛骇浪，暂时关在了门内。