石心堡垒的任务大厅内，人声鼎沸，热浪与各种气味——皮革、钢铁、未洗净的衣衫、麦酒以及一丝若有若无的魔法臭氧——混杂在一起，形成一种独属于冒险者巢穴的粗犷活力。佣兵、骑士、法师、游侠，各色人等或倚或立，或高声谈笑，或低声密谋，目光时不时扫向大厅中央那面最为巨大的魔法石屏，等待着能改变命运的任务出现。

就在这时，石屏表面流淌的光辉骤然加剧，符文快速重组，一条新的任务讯息如同烙铁般清晰地浮现出来，散发着不容忽视的威严光芒：

【跨国境远征：前往百兽王朝讨伐叛军】

详情： 应百兽王朝王室请求，圣诺曼王国组建远征军，协助平定境内大规模叛乱。叛军势力庞大，且疑似获得不明外部支持，战力凶悍。

要求： 五阶及以上冒险者优先组队，经验丰富者酌情放宽。其余自由结伴，最终统一编入圣诺曼远征团军团序列，接受军方指挥。

报酬： 依据战功及叛军首级结算，基础报酬丰厚，另有王国功勋点、特许装备及土地赏赐。生还者必将名利双收。

大厅内瞬间陷入了一种极致的安静，随即爆发出更加猛烈的喧嚣！许多冒险者的脸上浮现出极度复杂的神色——兴奋、贪婪、紧张，以及深深的敬畏。这不再是猎杀魔兽或清剿土匪，而是一场真正的、涉及两个大国命运的战争委托！这意味着难以想象的财富与荣耀，也意味着尸山血海的巨大风险。

费洛德、亚力克、阿莉娅娜三人被拥挤的人潮推搡着，目光在空中交汇，彼此都看到了对方眼中的震动。

“喂，看到了吗？”费洛德率先打破沉默，他努力想做出一个轻松的表情，但眼神深处闪烁的光芒暴露了他内心的激荡，“跨国境任务！百兽王朝！干完这一票，我们‘星穹小队’的名号可就不仅仅是在几个边境小镇响亮了，整个王国都会知道我们！”

亚力克沉默了片刻，浓密的眉毛紧紧拧在一起。他宽厚的手掌无意识地摩挲着背后那柄几乎与他等高的巨剑粗糙的剑柄，眼神经历了短暂的挣扎后，变得一如既往的坚定：“平定叛乱，是正义之举。只要能帮上忙，减少无辜者的伤亡，我就去。”他的声音低沉而可靠，如同他这个人一样。

阿莉娅娜则显得犹豫得多，她纤细的手指绞着法袍的衣角，淡蓝色的眼眸中充满了忧虑：“可是……百兽王朝在遥远的南方啊。地图我看过，我们要穿越几乎整个圣诺曼的南境，还要翻越国境线外的无人区。光是赶路……就不知道要耗费多少时日，路上还不知道有多少危险。”她的声音轻柔，带着这个年纪少女特有的对未知远方的恐惧。

费洛德咧嘴一笑，努力驱散凝重的气氛，他伸出手，故作轻松地在阿莉娅娜瘦削的肩头拍了一下：“怕什么？我的大小姐！一切都有我在呢！认路、探哨、打野味，哪样不是我费洛德大爷的拿手好戏？保证把你安安稳稳地带到，再一根头发不少地带回来！再说了，”他压低声音，眨眨眼，“报酬里的王国功勋点和特许装备，可是有钱都买不到的好东西！”

——

最终，三人下定了决心。他们在石心堡垒的任务柜台前，怀着激动又忐忑的心情，正式登记加入了远征团。柜台后的老书记官推了推眼镜，打量了他们稚嫩的面庞一眼，没多说什么，只是默默地递过三枚沉甸甸的、雕刻着圣诺曼狮鹫徽记的银质身份徽章。徽章冰冷坚硬，握在手中，仿佛握住了命运的某种沉重承诺。

然而，远征并非从踏上异国土地开始。他们首先需要长途跋涉，前往圣诺曼南境的边境线与远征军大部队集合。地图上标注的直线距离看似不长，但实际路途却曲折艰险，经验丰富的老手预估至少需要一周。

这一周的旅程，其艰辛程度远远超乎了这三个最多只在堡垒周边历练过的年轻人的想象。

他们离开了相对安全的官道，按照指示沿着侦察兵开辟的小径前进。途中需要翻越连绵起伏、怪石嶙峋的丘陵，茂密的荆棘常常划破他们的衣物和皮肤；需要涉过冰冷湍急、暗流涌动的河流，费洛德需要提前用绳索探明水路，亚力克则一次次用强壮的身躯为阿莉娅娜挡住最凶猛的水流；更需要穿越大片荒芜寂寥、一眼望不到边的荒原，这里白天烈日曝晒，地面热浪扭曲，夜晚却气温骤降，呵气成霜，他们只能依靠着简陋的营地、单薄的帐篷和微弱的篝火勉强休息。

费洛德偶尔会在夜晚的篝火旁，一边嚼着干硬的肉干，一边试图用他一贯的调侃驱散疲惫和恐惧：“嘿，你们说，这要是以后我们真成了传奇，这经历说出去得多拉风——‘星穹小队’的三位创始人，在赶赴那场决定命运的跨国境战役前，可是用双脚丈量了整整七天七夜的死亡荒野！听听，多有史诗感！”

亚力克通常只是抱剑坐在一旁，默默地擦拭剑身，闻言只是回以一个无奈的苦笑，但没有否认。他深知，风餐露宿、生死边缘，这本就是冒险者生涯最真实的注脚。阿莉娅娜则蜷缩在火堆旁，利用冥想恢复魔力，有时会被费洛德的话逗得抿嘴一笑，但更多时候是抓紧时间休息。她利用自己的冰系魔法，总能巧妙地凝聚空气中的水分，为三人制造出一壶壶清凉甘甜的饮水，也在夜晚营地周围布下冰冷的寒雾屏障，有效地驱赶了那些对火光既好奇又畏惧的荒野野兽。

——

终于，在第七日的黄昏时分，当他们拖着疲惫不堪的身躯，艰难地爬上一座风化的石山后，视野骤然开阔。远方，在地平线的尽头，一道巍峨雄壮的黑色线条矗立在苍茫的暮色中，如同亘古巨兽的脊梁。

那是圣诺曼南境的第一道，也是最坚固的一道屏障——黑曜石防线，而他们的目的地，防线上的核心枢纽，正是以坚固着称的“圣光堡垒”。

落日巨大的火轮缓缓沉入远山背后，将天地间染成一片壮丽的血红与金橙。他们三人的身影在这宏大的背景下被拉得修长而渺小，疲惫几乎击垮了身体，但望着那座象征着安全与集结点的宏伟堡垒，一种沉甸甸的、混合着成就感与对未来的期待的激动情绪，在不约而同地在三人心中涌起。他们做到了，他们跨越了第一道考验。

——

次日清晨，石心堡垒那由巨大黑曜石砌成的城外旷野上，已是旌旗招展。数以百计的冒险者从各处汇聚于此，人声马嘶，混杂着金属碰撞的铿锵之声，形成一股躁动而强大的力量。空气中弥漫着紧张、兴奋以及一丝不易察觉的血腥味。

费洛德、亚力克、阿莉娅娜三人挤在人群之中，显得格外稚嫩和渺小。他们虽然都经历了试炼，甚至在与魔物的搏杀中证明过自己的勇气，但十五岁的年纪，与周围这些大多三、四十岁、脸上带着伤疤、眼中藏着故事的老练冒险者相比，他们的青春气息几乎有些格格不入。

一位身披重甲、神色冷峻的石心堡垒统领站在临时搭建的高台上，用扩音魔法进行了简短的宣告，强调了军纪、指挥序列以及此次远征的意义。没有过多的煽动，只有冷硬的命令与告诫。随后，在一阵沉重的、令人牙酸的机械绞盘声中，堡垒那厚重无比、刻满了防御符文的巨型铁门缓缓开启。铁门底部与地面摩擦发出的轰鸣巨响，仿佛一曲雄浑而悲壮的、为远征者送行的序章。

庞大的队伍开始像一道杂色的洪流，缓缓移动，迈着或坚定或迟疑的步伐，离开了圣诺曼坚实的国境线，正式踏入了南方那片广袤未知、危机四伏的荒野。

——

眼前的荒野，广袤得令人心悸。天空不再是纯净的蔚蓝，而是被连绵不绝的灰沉云层所覆盖，低垂得仿佛触手可及，预示着某种风暴的前兆。大地裸露着黄褐色的肌肤，杂草与尖锐的碎石混杂，偶尔有几株被风沙折磨得扭曲变形、毫无生气的枯木，如同绝望死者伸向天空的手臂，在干燥的风中吱呀摇摆。

队伍拉成长线，沉默地前行。脚步声、马蹄声、车轮碾过碎石的声音是唯一的伴奏。

费洛德努力维持着活跃的气氛，他不断左顾右盼，嘴角仍挂着一贯的、似乎永远不知忧愁的笑意：“喂，亚力克，阿莉娅娜，你们说啊，这阵仗……要是没有我们这些要钱不要命的冒险者，光靠王国的正规军，真能撑得住这种跨国境的大战吗？”

亚力克沉默着，没有回答，只是下意识地再次紧了紧背后巨剑的绑带。他壮实的身躯像一座移动的铁塔，但此刻的目光却比任何时候都要凝重，警惕地扫视着四周过于安静的荒野。阿莉娅娜则微微低着头，双手不自觉地捏紧了她那件已经沾染了风尘的白色法袍裙角，淡蓝色的发丝在带着沙尘的风中轻轻摆动。她的眼神深处，除了长途跋涉的疲惫，更多的是对即将到来的未知战斗的紧张与不安。

“放心啦。”费洛德注意到她的情绪，再次伸出手，用力拍了拍她纤细的肩膀，露出一个标志性的、充满感染力的灿烂笑容，“有我在呢！就算天真的塌下来，我也能帮你找个最合适的、能瞬移的弹道口子钻出去！保证比你那冰盾术靠谱！”

阿莉娅娜被他这荒谬的保证逗得忍不住轻声笑了一下，紧绷的神经似乎稍稍缓解了一些。

——

中午时分，天色愈发阴沉，乌云如同浓墨般翻涌汇聚，风声变得低沉而压抑，仿佛巨兽在耳边喘息。

突然，队伍最前方，负责警戒的侦察骑兵猛地吹响了挂在胸前的警笛！

那声音尖锐凄厉，如同绝望的哀嚎，瞬间撕裂了荒野沉闷的空气！

“敌袭——！”