无心莞尔，歪了歪头，轻声笑道：“你若能杀我，早就动手了，我对你而言尚有利用价值，不是吗？”

“你倒是通透。”天宝圣女眼底的阴翳散去，恢复了平日里清冷的常态，语气淬着寒意，“可你忘了，留着你性命，不代表会让你好过。

我有的是法子让你生不如死，譬如生生折断你的四肢，废了你一身本事，让你终生困于方寸之地。”

她眸色沉沉，口气没有半分戏谑的意思，一本正经。

无心似乎是被吓到了，瞬间收敛了所有轻佻散漫，垂眸缄口，再不敢肆意挑衅。

见她乖乖闭嘴、安分下来，天宝圣女眼底掠过一抹浅浅的得色，心中暗忖：这才乖巧，分不清尊卑主次，终究要受些教训。

宴会结束，留下众人客套，无心在雪汐的陪同下返回居所。

她的院落紧邻天宝圣女的寝房，四周高墙林立，明暗岗的守卫层层环绕，刀兵肃然，寸步不离地看守着这片小院，戒备森严，俨然是将她牢牢禁锢，生怕她有半分逃脱的可能。

次日天光大亮，晨曦破晓，院中传来女帝口谕。

因二皇子少璟与英国公世子江霁素有旧交，情分深厚，特允二皇子留驻两日，与故人叙旧畅谈。同时传信神殿，众人可先行返程，不必等候皇家队伍。

天宝圣女闻言眸中微动，心思百转千回，随即命雪瑶前去回话。她意态闲适，直言无需先行归国，愿意滞留两日，待北帝行程结束，再一同启程。

房内，端敏女帝听完回话，无奈又了然地轻笑一声。

将要出门的二皇子将她神色尽收眼底，上前半步，语气温和关切：“陛下何故轻叹？可是有事烦心？”

端敏抬眸望着他，眉眼染着几分真切的嗔怪，轻声道：“朕倒是有些妒忌，少璟得遇故友，这般欢喜自在。”

少璟伸手轻轻拢住她的肩，眼底满是温柔缱绻，缓缓道：“我与江霁自幼相识，同窗数载，情同手足。我们父子仓皇逃离北域，身陷绝境，正是江霁倾力相助、提前接应，替我们挡下不断截杀的死士，否则我与祯儿，早已殒命于端慧之手。”

旧事重提，瞬间勾起了端敏心底的愧疚。

她伸手紧紧抱住二皇子，心口酸涩，声音带着细碎的歉意：“是朕亏欠了你，你与祯儿颠沛流离、九死一生，受尽磨难，皆是朕之过……”

少璟垂眸，柔软的唇轻轻落于她光洁的额间，一双眼眸温柔至极，似能容纳世间所有温柔，温柔低语：“我深知陛下一路走来的隐忍与不易，从未有过半分怨怼，体谅陛下苦心。”

二人依偎温存片刻，暖意融融。

不多时，乳母抱着年幼的祯儿缓步入内。孩童眉眼软糯，乖巧可人。端敏抬眸问道：“今日还要带祯儿前去见江世子吗？”

少璟颔首，伸手轻柔抱过怀中稚儿，眉眼柔和：“自然要去。祯儿早已认下江世子为干爹，许久未见，又要远行，理应前去见见叙旧。”

“也罢，你且去吧。”端敏含笑摆手，由他带着孩儿离去。

二皇子离开后，端敏静心伏案，逐一批阅苏凌薇递来的积压公务。

待所有文书尽数处理妥当，殿内骤然清静下来，难免生出几分闲散无趣。

她索性起身，带着苏凌薇步出客房，漫步在帅府庭院之中。

这座帅府没有雕梁画栋、金玉堆砌，通体皆是青灰砖石砌就，飞檐平直厚重，无繁复雕花，廊柱古朴坚实，亦无鎏金彩绘。

院落规整方正，甬道宽阔平整，随处可见苍劲古松与挺拔青竹，简简单单却气势沉凝。

整座府邸低调肃穆、质朴无华，却自带一股久经沙场的凛然威压，处处透着主人清正刚直、不慕浮华、铁骨铮铮的秉性。

二人缓步穿行，不知不觉行至天宝圣女所居的院落外。院内寂静清幽，只见无心正立于廊下，低头专注地分拣晾晒各类药材。

端敏抬步径直走入院中。守院的神殿侍者连忙上前躬身行礼，听闻女帝欲面见天宝圣女，连忙躬身回禀：“启禀陛下，圣女殿下此刻外出，尚未归院。”

“无妨，朕在此等候便是。”端敏语气淡然，侍者不敢阻拦，连忙退至一旁躬身侍立。

端敏闲来无事，便在院中随意踱步打量，最终落坐于临水廊下，静静看着不远处忙碌的无心。晨光落在她单薄的身影上，衬得她身形愈发清瘦单薄，面色苍白孱弱，一副恹恹无力的模样。

静静观望许久，端敏才缓缓开口，音色清冷沉稳：“你是何人？朕从未在神殿众人中见过你。”

话音落下，屋内的雪瑶闻声而出，躬身恭敬回禀：“回陛下，她是神殿随行药师，性情寡淡、深居简出，极少露面，陛下未曾相识是常理。”

“原来如此。”端敏闻言，心头顿时生出几分兴致。

起身走到无心身侧，不言不语，静静看着她指尖翻动，分拣、炮制各类草药，动作娴熟利落。

片刻后，她再度轻声搭话：“你在做什么？”

无心指尖动作未停，只是淡淡抬眸瞥了她一眼，语气平淡疏离：“陛下眼见，分拣整理药材而已。”

这般无礼散漫的态度，让身侧的苏凌薇当即蹙眉，厉声呵斥：“放肆！御前竟敢如此怠慢无礼！”

无心闻言，指尖骤然一顿，即刻收敛周身散漫之气，转过身朝着端敏规整屈膝，行了一个礼，声线平稳无波：“草民无心，见过陛下。”

端敏眸色微动，心中了然。

原来这就是天宝圣女暗中藏在身边的神秘之人。

眼前的人看起来孱弱、气色苍白，柔弱不堪、毫无锋芒，与那日宫殿之上、挺身行刺、气场凛冽的刺客判若两人。

“无妨，朕不过闲看，你自便即可。”端敏淡淡抬手免礼，依旧没有离去的意思，目光始终落在她身上。

无心察觉这位女帝陛下兴致盎然，执意驻足观望，并未有离开之意，便索性收拾好手中药材，起身烹煮了一壶清茗，端至廊下，抬手示意：“陛下若不嫌粗陋，不妨饮茶小坐。”

端敏坦然落座，抬手端起青瓷茶杯轻抿一口，清茶回甘绵长，茶香清冽淡雅，她微微颔首：“茶味清醇，倒是极好。”