阿六站在摇晃的栈道上，他缩着脖子，目光在密密麻麻的船影中快速梭巡。

他在人群中快速扫过。

那些面孔熟悉又陌生，多是皮肤黝黑、赤着上身的水上人。

阿六下意识地过滤掉那几个腰间鼓鼓、眼神凶狠像是做私盐生意的亡命徒，又小心翼翼地略过几个曾经跟他为了抢航道动过刀子的仇家。

心里暗骂：这鬼地方真是一天都不想多待。

以前觉得这里是家，现在看来，简直就是个漂在水上的大粪坑。

跟着虎哥在城寨吃香喝辣，那才叫人的日子。

今天要不是为了这桩差事，打死也不回来触这个霉头。

最终，他的视线定格在一艘泊在角落、船身漆黑斑驳的半旧舢板旁。

一个赤着上身的老船家正蹲在地上。

他手里握着一把磨得飞快的铁铲，正在用力刮着船底附着的厚厚蚝壳。

那是炳叔。

当年和阿六死鬼老爹一起在船上喝过鸡血酒的拜把子兄弟。

“就是他了。”

阿六深吸一口气，脸上瞬间换上了一副在江湖上练就的油滑笑脸，弯着腰凑了过去。

他从兜里掏出一根早已准备好的老刀牌香烟，递到炳叔面前。

姿态卑微。

“炳叔，忙着呢？抽根烟歇歇手。”

炳叔手中的铁铲微微一顿，并未接烟。

他缓缓抬起眼皮，那双发黄的眼珠子里没有半点见到故人的喜悦。

只有冷漠。

“哼。”

一声冷哼从鼻腔里挤出。

炳叔低下头继续刮着蚝壳，铁铲磕在木板上火星四溅。

“你这个反骨仔，还晓得回来？岸上的饭太硬，想起家里的稀粥了？”

这话里带刺，扎得阿六脸皮一僵。

但他不敢发作，只是打了个哈哈，自己把烟点上，也不嫌地上脏顺势蹲到炳叔身边。

他压低了声音，刻意换上了水上人特有的俚语切口：

“伯，自家兄弟不说两家话。岸上日子难熬，这不回来看看嘛，顺道……跟您打听个事。”

阿六左右看了看，声音压得更低，神神秘秘道：

“听讲最近水里不干净，西边龙王发脾气，有兄弟空网好几日，还捞着了不该捞的东西，是不是真的？”

“当！”

一声脆响。

炳叔手中刮蚝壳的铁铲猛地凿在船板上，入木三分。

足足过了十几秒，周围的空气仿佛都凝固了。

炳叔缓缓抬起头，脖子上青筋暴起，眼睛里满是警告。

“六仔，你上岸久了，把脑子也丢在岸上了？水上的规矩都忘了？！”

炳叔声音低沉沙哑：

“不该问的不要问！不该看的更不要看！想活命，就夹着尾巴滚回你的九龙城寨去！这水底下的事，不是你们这些岸上人能掺和的！”

阿六被这股气势吓得手一抖，烟灰落在裤子上。

他心中暗骂一句老不死，脸上却还是堆着笑。

站在后方的大头辉眉头已经拧成了死结。

他本就是个爆炭脾气，听着阿六和这老头子云里雾里地打哑谜，半天说不到正题上，心里的火早就拱起来了。

他的目光不耐烦地扫过这艘破烂舢板。

视线忽的一凝，定在了船角。

那里挂着一个用红头绳系着的小木鱼玩具。

木鱼已经褪色发白，但表面被摩挲得光滑油亮。

大头辉家里也有个差不多大的侄子，那是孩子从不离手的宝贝。

这船上……有孩子？还是说，曾经有？

就在此时，炳叔似乎察觉到了大头辉那探究且不善的目光。

他像是一头被侵犯了领地的老兽，猛地站起身，一把拔出插在甲板上的铁铲。

“看什么看！”

炳叔指着大头辉，唾沫星子横飞：

“六仔，水上的事水上了！你带岸上的朋友来，我当你是客，给你留三分薄面。

但要问不该问的，就别怪我不给你那死鬼老豆面子！让他们滚！”

“老人家！我们不是来找麻烦的！”

大头辉终于按捺不住，猛地上前一步。

他虽然穿着便衣，但那股当差的威煞之气瞬间爆发出来。

他伸出粗大的手指，直直指向那个悬挂在船角的小木鱼。

“这一个月来已经死了三个小孩！是像你家船上这个玩具的主人一样大的细路！”

“你们就这么眼睁睁看着？当没发生过？你们的心是铁打的吗？！”

“轰——”

这句话仿佛点燃了火药桶的引信。

炳叔的脸色瞬间从警惕变为暴怒。

“阿六……”

炳叔浑身颤抖，手中铁铲指着阿六的鼻子：

“你带岸上的皇气（警察）来疍家人的地盘做什么？想让我们也跟你一样，去给岸上的鬼佬当狗？！”

这声怒吼极具穿透力，瞬间盖过了码头的嘈杂声。

哗啦啦。

周围十几艘船上的人，几乎同时停下了手中的活计。

数十道目光齐刷刷射来。

那目光中没有善意。

除了敌意，更多的是一种被触及伤心事后的过激反应以及一种抱团排外的冷漠。

左侧船头，一个正在缝补渔网的女人，听到细路两个字，手猛地一抖。

生锈的铁针直接扎进了指肉里，鲜血涌出。

她却浑然不觉。

只是盯着大头辉，眼神空洞而怨毒。

阿六的脸瞬间煞白，冷汗顺着额角流下。

完了，搞砸了。

这帮水上人要是疯起来，可是真敢把他们扔进海里喂鱼的。

就在大头辉还要争辩，甚至手已经摸向后腰（那里藏着警棍）时，一只有力的手轻轻按在了他的肩膀上。

那是陈九源。

陈九源神色淡漠，对他轻轻摇了摇头。

随后，他越过大头辉，负手而立。

目光平静地直视着处于暴怒边缘的炳叔。

陈九源缓缓开口：“老伯，我们不是鬼佬的走狗。”

他的目光落在炳叔手中那把沾满蚝壳碎屑的铁铲上：

“您手中的铲子是用来刮蚝讨生活的，不是用来对准同胞的。”

“孩子们是无辜的，我们此番前来不为抓人，不为收规费，只为查清楚真相。

若是水里真有脏东西害人，除恶务尽.....

也是为了避免更多的孩子无辜枉死。”

说完，他没有再看炳叔。

而是意味深长地看了一眼那只悬挂的小木鱼，又环视了一圈周围船只。

望气术下，几乎每艘船的船头都挂着各式各样的护身符、桃木剑、八卦镜……

这分明是一座座漂浮的道场。

这帮人也真是的，符纸画得乱七八糟，朱砂里掺了红泥，也就是个心理安慰剂。

真遇到厉鬼，这些玩意儿还不如一块板砖好使。

明明怕得要死，还非要守着那点破规矩不肯开口。

陈九源收回目光，轻叹一声，对着已经被吓傻的阿六说道：

“我们走。”

没有任何拖泥带水，他转身便走。

骆森眉头紧锁，但也知道此刻不宜强攻，深深看了一眼炳叔，转身跟上。

大头辉狠狠瞪了炳叔一眼，不甘心地啐了一口，这才迈步离开。

阿六对着炳叔连连作揖赔罪。

慌慌张张地追了上去。

炳叔站在原地，握着铁铲的手微微颤抖。

他看着陈九源离去的背影，眼神复杂。

既有愤恨，也有一丝被说中心事后的恐惧。

周围的疍民窃窃私语。

无人再起哄，但那股排斥的氛围依旧浓烈。

走出很远，直到避开了那片船区，大头辉才懊恼道：

“操！我搞砸了！”

“不全是。”

陈九源负手前行，脚步平稳。

骆森快走两步，与他并肩：

“阿源，此话怎讲？我们什么都没问出来，反而打草惊蛇了。”

“问是没问出来，但是看出来了。”

陈九源停下脚步，回头望了一眼那片挤得密不透风的船影，眸中幽光一闪。

“那老头在撒谎，或者说……他在恐惧。”

“那些船上挂着的护身符不是求财的，全是镇煞、避鬼的。而且很多都是新挂上去的，朱砂印迹还很新。”

陈九源语气笃定：

“至少我们知道，他们知晓水里有东西，而且他们极度畏惧水里的东西，这种畏惧甚至超过了对官府的恐惧。”

骆森长叹一口气，满脸挫败：

“即便如此，行不通就是行不通。

这些水上人，根本不把我们当自己人，这层隔膜不捅破，我们寸步难行。”

阿六抹了把额头上的冷汗，苦着脸凑上来：

“骆探长，您这话就错了。”

“他们不是不把你们当自己人，是压根没把你们当人！”

“别怪我说话难听，疍家人本来就敌视鬼佬，觉得岸上的人都心眼多、坏得很。更别说你们是给鬼佬当差的，那更是眼中钉。”

阿六顿了顿，脸色变得极为难看，压低声音道：

“更何况……死的是几个孩子，这是水上人家的忌讳。

老一辈人说，这是触怒了龙王爷或者水鬼，谁要是敢跟外人，尤其是官府的人提起，那就是破了规矩，要倒大霉，会被整个塘的人赶出去，连祖坟都入不了！”

陈九源开了口，语气清冷：

“官有官道，匪有匪路。既然正路不通，那就走旁门。”

他将目光落在阿六身上：“你刚才做得不错，只是我们太急了。

硬闯是下策，这里没人会对着这身衣服说真话。”

听到陈九源的夸奖，阿六先是一愣，随即心里涌起一股莫名的受宠若惊。

这位连鬼佬高官都敢算计的大师，竟然没怪他办事不力？

陈九源接着问道：

“既然明着问不出来，那就得去他们放松警惕的地方听。”

“阿六，这码头上有没有什么人多嘴杂，船家们下了工爱扎堆消遣的地方？

最好是那种……

喝了酒能把祖宗十八代都抖落出来的地方。”

阿六眼珠子一转，立刻明白了这位陈大师的意思。

他一拍大腿，连忙点头哈腰道：

“有的有的！陈先生，您这么一说，还真有个地方！”

“水上人下了船，手头有几个闲钱，都爱去肥佬榕的茶寮坐坐！

那里虽说是茶寮，其实就是个挂羊头卖狗肉的赌场。赌钱的、吹牛的、骂天骂地的，什么人都有。”

“那里的消息最灵通，也最乱！三教九流混杂，酒多了嘴就没把门的。

我们去那儿，肯定能听到点什么！”

“很好，”陈九源点头，“带路。”

闻言，阿六心中暗自叫苦。

这位陈大师真是雷厉风行，刚出了狼窝又要入虎穴。

肥佬榕那地方龙蛇混杂，全是烂赌鬼和江湖客，万一出了岔子，动起刀子来可不是闹着玩的。

但看着陈九源那不容置疑的眼神，他哪里敢说半个不字，只能硬着头皮应下。

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阿六领着三人穿过几条摇摇欲坠的木板栈道。

雨后的木板湿滑长满青苔。

稍不留神就会滑倒。

空气中那种腐烂鱼腥味愈发浓重，熏得大头辉直皱鼻子，恨不得把鼻孔堵上。

兜兜转转大半个钟头。

他们来到一间用粗竹子和油布搭在水上的简陋茶寮前。

一块歪歪扭扭的木板挂在门口，上面用黑漆写着榕记茶寮四个大字。

字迹潦草，透着股江湖气。

还没进门，一股嘈杂的声浪便扑面而来。

茶寮里烟雾缭绕。

三三两两的船家、苦力、还有些看起来就不正经的闲汉，正围着几张油腻的方桌。

他们或蹲或坐，手里抓着发黄的骨牌，面前放着咸鱼干和发黑的浓茶。

吆五喝六的掷骰子声、骂娘声、拍桌子声此起彼伏。

角落里的炭炉上，几个大水壶正咕嘟咕嘟冒着蒸汽。

顶得壶盖哒哒作响。

阿六一踏进去，整个人气质瞬间一变，那种街头混混的油滑劲儿又回来了。

他熟稔地跟柜台后那个腆着大肚子的老板打了声招呼：

“肥佬榕，今天开张晚了喔！

昨晚去哪里鬼混发财啦？看你这黑眼圈，怕是被哪家的小娘皮吸干了吧？”

老板肥佬榕抬起那张黄中带黑的脸，手里正数着一叠皱巴巴的钞票。

一双被肉挤成缝的小眼睛在阿六身后的三人身上滴溜溜一转，闪过一丝精光，随即嘿嘿一笑：

“六仔你这个反骨仔，上岸发了财，还晓得我这个破茶寮？

这几位眼生啊，是你在岸上认识的大老板？

看着不像来喝茶的，倒像是来盘道（踩盘子）的。”

这胖子眼毒得很。

“什么老板啊，是我老爹家乡来的几个老表，在省城犯了点事，落难了想来这边找口饭吃罢了。”

阿六打着哈哈，从兜里摸出几枚铜元，啪的一声拍在柜台上。

“老规矩，一壶老火浓茶，四个碗，再来两碟棺材板（发霉花生）！茶要酽的，别拿刷锅水糊弄我！”

他这番自来熟且带着江湖切口的操作，成功打消了周围几道原本警惕投来的目光。

那些人见是阿六带来的落难老表，便不再关注。

转头继续投入到热火朝天的赌局中。

四人找了个最不起眼、光线昏暗的角落坐下。

茶水刚上，果然是酽得发苦的劣茶。

花生有些受潮。

所谓的棺材板就是这股霉味。

陈九源端起粗瓷茶碗，并未入口，只是借着喝茶的动作，目光看似随意地扫过整个茶寮。

邻桌一个脖子上刺着青色鱼纹的汉子。

输急了眼，猛地一拍桌子，大声嚷嚷起来：

“他妈的！又是开小！信不信我把你的骰盅给劈了！这骰子肯定灌了铅！”

同桌的人哄笑起来：

“输不起就别学人家赌，鱼佬炳！回家抱你老婆去吧！听说你老婆最近跟那个卖猪肉的眉来眼去……”

“放你娘的屁！”

另一桌一个喝得满脸通红的汉子则在唉声叹气，对着空气诉苦：

“那败家娘们，又把我的钱都收走了！

说存起来买船，我看她就是想饿死我！这日子没法过了……”

更远处的桌子，一个刚出海回来的船家正唾沫横飞地吹嘘：