＂这方子有毒！＂

百草翁老头把写满狂草的黄纸推到陈九源面前：

＂喝下去你会痛苦万分，但也只有这样才能让那只虫子也不好过，逼它蛰伏。＂

陈九源看着＂砒霜＂二字，面不改色。

＂能管多久？＂

百草翁伸出一根手指。

＂一年！一年之内蛊虫蛰伏，你与常人无异，但一年之后此方失效，蛊虫产生耐药性，反噬只会更凶。＂

他顿了顿，浑浊的老眼里少见地露出几分郑重。

＂记住，这是拖延之法，能给你时间却给不了你生路。＂

陈九源将药方折好，贴身放入内袋。

一年，比青铜镜推演的半年多了一倍。

足够了。

＂多谢前辈。＂陈九源起身抱拳，＂交易达成。＂

他走到门口，迈过门槛的时候回了一句：＂那些药草以后别再用老法子种了，它们不是你的长工，对它们好一点，才给你卖命。＂

百草翁站在门里，看着那道瘦削的背影消失在巷子深处。

老头低头看了看自己那双沾满药渍的手，又看了看后院门帘的方向。

＂卖命……＂

他把这个词在嘴里嚼了两遍，苦笑着摇了摇头，走到铁锅前，把那锅熬了三天的黑糊糊端起来，犹豫了一下，倒进了门外的臭水沟。

陈九源还没走出死人巷，身后传来百草翁追出来的脚步声。

老头手里多了两样东西：一本用油布包裹的厚重手札和一个巴掌大的牛皮纸药包。

＂方子上的药材味味罕见，上年份的炮附子、天然硫磺晶，跑遍港九都未必能寻齐。＂

百草翁把药包塞进他手里，皮囊扎得紧实，里头的药丸硬邦邦地硌着掌心。

＂这包丸药是我以前配的存货，压不了一辈子，勉强顶个十来天，先吃着，趁这工夫去找齐那些药材。＂

陈九源接过药包，又接过那本手札。

揭开油布，陈旧纸张的霉味散发出来。

封皮上写着五个古朴篆字，《岭南异草录》。

＂这是我早年游历岭南时记的杂书，南洋降头的偏方解法也顺手抄了些。＂

百草翁满是褶子的脸上闪过不自在，像一个被迫承认自己藏了私房钱的老伴。

＂我悟性不够，参悟这本书始终隔着一层窗户纸，放在你手里兴许能派上用场，反正留在我这也是给虫子蛀。＂

陈九源没说客套话，只是对着百草翁深鞠一躬。

＂前辈大恩。＂

＂去吧。＂

百草翁背过身去，吧嗒吧嗒抽着旱烟。

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棺材巷。

夜风灌进衣领，陈九源把药方的位置又往里塞了塞，确保贴紧胸口。

心脏里的蛊虫安分了些，大概是方才在药圃里喷出的那口阳火精血把它烫着了，短期内不敢太嚣张。

他走过那口枯井的时候脚步顿了一下。

井沿石头上的青苔在月光下泛着冷绿色的光。

他低头看了一眼自己映在积水里的倒影，瘦削的脸，深陷的眼窝里藏着一股与这副身板完全不匹配的锐利。

一年。

够他把棋盘上的棋子挪几个位置了。

路过隔壁寿衣店的时候，门板后面传来老刘的呼噜声，鼾声此起彼伏，中气十足。

陈九源嘴角微动，这老家伙倒是睡得踏实。

推开风水堂的门，关上落锁。

堂内聚气阵嗡嗡低鸣，一丝暖意从八仙桌下的符阵中升起来。

陈九源在太师椅上坐下，就着煤油灯的光把那张药方铺开，仔仔细细又看了一遍。

砒霜。

他前世的导师说过一句话：所有的毒药都是药，所有的药都是毒，区别只在于剂量。

同样的道理，所有的死路都是活路，所有的活路都是死路。

区别只在于走的人够不够硬。

陈九源收好药方，从牛皮纸包里倒出一粒黑褐色的丸药。

丸药比龙眼核小一圈，表面粗糙，散发着一股子说不清的辛辣味，闻着像是把姜、蒜和某种虫子的尸体一起碾碎了搓出来的。

他没有犹豫，仰头吞下。

丸药入喉烫，药性沿着食道往下走，落入胃袋的那一刻炸开暴烈的热流。

身体本能地想要呕吐，他咬紧牙关死死摁住。

冷汗顺着鬓角淌下来，手背上的青筋凸起，抓得太师椅扶手咯吱响。

热流扩散至心脉。

他清晰地感觉到心口那只原本躁动不安的牵机丝罗蛊，蠕动的频率骤然放缓。

痛觉持续了整整一刻钟才逐渐消退。

陈九源拿起手帕，擦去嘴角溢出的药渍，长出一口气。

十来天的安生日子，勉强算是赊来了一笔短期贷款，利息高得吓人但好歹本金还在。

他把《岭南异草录》翻开，就着煤油灯读了起来。

百草翁的笔迹歪歪扭扭跟狗刨的似的，但内容扎实得很。

岭南毒虫的习性、南洋降头的禁忌、几种冷门解蛊的药引子......有些他在前世的古建筑文献里见过类似记载，有些则闻所未闻。

夜深了。

煤油灯的火苗在风里晃了几下，他合上书，闭眼调息。

明天得想办法去找那些药材，炮附子和天然硫磺晶，既然百草翁说了难寻，想来保和堂多半没有，得另寻门路。

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接下来两天，九龙城寨阴雨连绵。

雨水顺着城寨那些乱搭乱建的铁皮屋顶往下淌，汇成一股股灰黑色的水流，在巷道里横冲直撞。

棺材巷本就不是什么好地段，这一下雨，寿衣店门口的白灯笼被雨甩得东摇西晃，配上对面废弃义庄里传出的老鼠叫，整条巷子的氛围拉满。

除了缺一口棺材横在路中间。

九源风水堂的招牌在雨雾中显得格外冷清。

隔壁往生极乐寿衣店的老刘，端着一碗烂面条蹲在门口的屋檐底下，一边吸溜面条一边打量着隔壁。

＂你看那后生仔，＂老刘把一块咸菜塞进嘴里，含糊不清地对临时请来帮工的做棺材苦力努了努嘴，＂脸色白得像我刚糊好的纸人，我赌他撑不过接下来的三天。＂

临时工苦力缩了缩脖子：＂刘叔，听说那是跛脚虎罩着的……＂

＂跛脚虎？＂老刘冷笑一声，＂阎王要收人的话，跛脚虎也拦不住，等着吧，过两天咱们就有生意上门了，嘿嘿，到时候我给他打个八折，算是邻居一场。＂

临时工还想说什么，风水堂那扇门突然从里面推开了。

陈九源站在门口，手里捧着一碗刚从后院煤炉上端下来的药汤。

他不知道老刘在说什么，但看到那张皱巴巴的老脸和嘴角挂着的面条，大概猜到了八九分。

＂刘老板，你门口挂的那两个白灯笼，左边那个绳结松了，再不系紧，今晚就得砸你脑门上。＂

老刘下意识抬头一看。

果然，左边那个灯笼的挂绳已经磨得毛了边，经雨一泡，眼看着要断不断。

＂呵，多谢您来着。＂

老刘嘴上客气，心里嘀咕：这快要死的后生，眼睛倒是毒。

陈九源没再搭理他，转身回了屋。

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老刘的＂三天＂预言落空了。

第三天下午，雨刚停，空气里还憋着一股闷劲儿。

一个贼眉鼠眼的瘦小男人出现在棺材巷口，踮着脚尖往里张望的样子像一只闻到猫味儿的老鼠。

想进去，又怕死在里面。

此人穿着件油腻的长衫，眼圈发黑，印堂处笼罩着一层肉眼可见的晦气。

他在巷口抽了三根烟，把烟屁股扔在地上狠狠踩灭，犹豫再三终于一咬牙溜了进来。

＂是……是陈大师？＂

男人探头探脑地挤过门槛，眼神四处乱瞟。

风水堂里头的桃木剑、黄符纸、多宝格上的瓶瓶罐罐.....每一样都让他脖子后面的汗毛竖起来半截。

陈九源正靠在太师椅上翻《岭南异草录》，抬眼皮扫了他一下。

催动望气术。

视野中色彩褪去，这人的印堂黑得跟染了墨似的，一缕微弱阴冷的黑气像蛇一样缠绕在他的脖颈处，正一点一点勒紧他的气运。

沾了脏东西，不算大毛病，但拖下去能把人活活霉死。

＂什么事？＂

＂大师救命！＂

男人见陈九源搭理他，立马变了副嘴脸，哭丧着脸扑到桌前，两手扒着桌沿恨不得趴上去。

＂小人叫细猪，在西城开了个小小的麻雀馆，不知撞了什么邪，最近半个月客人逢赌必输，个个输到当底裤都不剩，再没人敢上门，眼看就要关门大吉了！＂

陈九源把书合上，往椅背上一靠。

＂逢赌必输？＂

＂对对对！邪门得很！＂细猪急得直搓手，＂昨晚有个胆子大的客人坐主桌摸牌，他摸到一半脸都发白了，您猜怎么着？＂

＂怎么着。＂

＂他说他摸到了一只手！一只冰凉的手！那手还抓着牌不放！吓得他当场尿了台子底下，连鞋都没穿就跑了，今早我过去收拾，那张桌子底下全是尿，馆子里的伙计死活不敢进门，都说闹鬼了。＂

陈九源没有问更多的废话，信息够了。

他起身从门口的铁盆里拢了一捧碳火拨旺，红光跳动起来，把门槛照得明暗交替。

＂进门先跨火盆，去去你身上的霉味。＂

细猪不敢不从，抬腿跨了过去。

碳火的热气从裤腿底下蹿上来，他竟然打了个寒颤，倒不是烫的，是那股子冷意被碳火一逼，从脊椎骨缝里往外窜，像有条死蛇从后背滑下来。

＂带路。＂陈九源拿起墙角的黑布伞。

麻雀馆离得不远不近，在隔壁四五条街的一栋唐楼地下室。

从外面看就是个普普通通的半地下窗户，铁栅栏上挂着一块歪斜的木牌，写着＂顺和麻雀＂四个字，漆皮剥了一半。

推开门，一股阴冷潮湿的气息扑面而来。

明明是大热天，屋里却冷得像冰窖。

四张麻将桌空荡荡地摆着。

陈九源在门口站了两拍。

望气术视野下，整个地下室笼罩着一层灰扑扑的阴气，算不上凶恶但浓度不低。

长期积攒的赌徒怨气和晦气沉淀下来，把这地方泡成了一口阴井。