次日，队伍继续向酸枣行进。

行至陈留境内时，孙坚收到南郡习家的密信，说蔡家已暗中联系袁术、袁绍，想让袁家派官员去南郡主持大局。

程普忧心道：“将军，若袁绍派人去南郡，咱们便彻底失去了荆州的机会。不如咱们先派一支兵，去南郡稳住习家？”

孙坚犹豫道：“可咱们正在赴酸枣的路上，若分兵去南郡，恐被袁术怪罪。”

许褚恰好路过先锋营，听到两人的对话，便走进来道：“文台公，南郡不可急取。一来，分兵会削弱先锋战力，不利于讨董；二来，袁绍若知咱们取了南郡，必会联合其他诸侯指责咱们‘擅占地盘’；三来，南郡豪强众多，蒯、蔡、习、马几家面和心不和，即便取了南郡，也难以掌控。”

他顿了顿，又道：“不如让蒯家、习家先与蔡家周旋，咱们先赴酸枣。待讨董事成，再以‘朝廷任命’为名，派自己人去南郡 —— 那时袁绍即便反对，也师出无名。”

孙坚想想也是，便放弃了分兵的念头，给习家回信，让他们暂时稳住蔡家，待酸枣会盟后再议南郡归属。

而许褚心中却另有盘算：南郡迟早会被刘表拿下，与其浪费兵力去争，不如专注经营江夏。只要拿下江夏，与庐江连成一片，日后再从江夏出兵，取荆州南部的长沙、桂阳等地，反而更容易。

队伍行至陈留城外时，张邈派来的使者已在城外等候。

使者带来张邈的书信，说酸枣诸侯已集结完毕，只待袁术大军抵达，便举行会盟大典。

当晚，队伍在陈留城外扎营。

许褚回到自己的营寨，立刻召来了程昱与贾逵。大帐之内，烛火摇曳，映照着三人凝重的面色。

“主公，”程昱率先开口，声音低沉，“袁术此人，志大才疏，性多猜忌。他虽被主公的效忠之言所安抚，但其内心对主公与孙坚的忌惮，绝不会因此消减。他调走一千骑兵，既是削弱，亦是试探。”

贾逵接口道：“仲德公所言极是。依逵之见，袁术与袁绍之争，看似是盟主之位，实则是袁氏内部嫡庶之争的延续，更是未来天下话语权的争夺。我等身处其间，凶险异常。”

许褚颔首，他自然明白其中的关窍。“二位以为，我军当如何自处？”

程昱捻须，眼中闪烁着睿智的光芒：“我军之策，当如主公今日所言，示弱于外，蓄力于内。袁术要调兵，我们便痛快地给，甚至可让庞德将军在杨弘面前表现得恭顺一些，让袁术安心。我军真正的根基，一在庐江，二在主公您这数千核心精锐，以及黄忠将军正在整训的步卒。只要这些根本不动，些许骑兵的临时指挥权，让出去又何妨？此乃‘藏锋’之策。”

“此外，”程昱压低了声音，“酸枣会盟，群雄并至，正是我等观察天下英雄，乃至…暗中结纳四方豪杰的良机。主公切不可只将目光局限于袁氏兄弟的争斗上。”

贾逵也表示赞同：“正是。兖州、青州、冀州名士荟萃，军中亦多豪雄。主公可借机遣人结交，即便不能立刻招揽，留一份善缘，他日或许便有奇效。尤其是对曹操，此人能得袁绍看重，必有不凡之处，需多加留意。”

许褚将两位谋士的话记在心里，一个清晰的方略逐渐成形：在袁术麾下继续保持忠诚勇将的表象，暗中加速江夏的谋划，并利用会盟平台悄然拓展自己的人脉网络。

与此同时，孙坚的大帐内，气氛则更为激荡。

程普、黄盖、韩当、祖茂等一众老将围坐，对白日的消息依旧愤愤不平。

“主公！”黄盖脾气最是火爆，声如洪钟，“那袁本初不过一庶子，仗着些虚名，也敢窥视盟主之位？还有那曹孟德，忘恩负义，全然不念昔日同在朱儁将军麾下征战之情！”

孙坚面色沉静，但紧握的古锭刀刀柄，显示他内心并不平静。“诸位兄弟，仲康今日所言，不无道理。袁绍声望确高，硬争无益。”他目光扫过众将，锐气不减，“然，乱世之中，最终讲究的还是实力！盟主之位，他袁绍想要，便让他拿去。但讨董之战，我长沙儿郎必要打出威风！要让天下人知道，谁才是真正的虎狼之师！届时，我看还有谁敢小觑我等！”

他的话语激起了众将的豪情，程普慨然道：“主公放心！我等效死用命，必助主公立下不世之功！”

而在袁术那奢华的中军大帐深处，阎象与杨弘两位谋士，也在为他们的主公精心谋划。

“主公，”杨弘低声道，“许褚答应得如此痛快，其所派将领庞德，乃西凉降将，骁勇异常，需防其有异心。属下已安排心腹之人混入护粮队，名为协助，实为监视。”

袁术慵懒地靠在软垫上，把玩着一块玉璧，哼道：“量他也不敢！粮草捏在咱们手里，他那一千骑兵，还能翻出天去？”

阎象则更关注大局：“主公，明日便将抵达酸枣。当务之急，是争取更多诸侯的支持。象已探明，山阳太守袁遗，乃主公从兄，或可争取。东郡太守桥瑁，与张邈有隙，亦可拉拢。至于曹操…”他顿了顿，“曹操此人与袁绍自幼相识，非久居人下者，拉拢恐难，需小心提防。”

“曹操…”

袁术念叨着这个名字，脸上闪过一丝阴霾，“此阉宦之后，也敢与本将军作对！待日后，必叫他好看！”

阎象道，“不如从韩馥入手，韩馥虽依附袁绍，却畏惧袁绍的势力，若明公许他冀州部分利益，他或许会倒向咱们。”

他挥挥手，“就按你说的去办，务必在会盟前，多拉拢几人过来。”

“诺！”

夜色渐深，连绵的营寨逐渐安静下来，但无形的暗流却在各个营帐之间涌动。

信使们，悄无声息地穿梭往来，传递着密信与承诺。

忠诚与背叛，联盟与算计，在这片即将见证历史的大地上，悄然上演。

许褚巡视完营防，回到帐中，再次展开父亲许临的密信。

信中除了告知周瑜已准备就绪外，还提到了一个细节：庐江的工匠在马钧的指导下，打造出千里眼（望远镜）和改进了连弩的弩匣，试射效果颇佳，已小规模投产。

这个看似不起眼的消息，却让许褚心中大定。

技术的优势，在冷兵器时代往往是决定性的。他提笔给父亲和周瑜回信，核心只有八个字：“稳住庐江，静待时机。”

他放下笔，吹熄烛火。

帐外，星垂平野，万籁俱寂。

酸枣就在眼前，一场影响天下格局的大戏，即将拉开帷幕。

而他，已做好了扮演自己角色的准备。