回目：智多星困居威胜府，呼保义泣别断金人

诗云：

金殿封侯意未真，分飞劳燕各西东。

壶关险隘锁咽喉，虎穴深沉困卧龙。

半斛陈粮欺猛士，一腔热血以此衷。

且看隐忍图良策，他日太行起大风。

话说田虎在威胜州金殿之上，听信了宋江的哭诉与表忠，又贪图那一千百战精锐，终是按下了杀心。他依殿帅孙安之计，封宋江为“镇南都招讨”，令其率部驻守壶关；封吴用为“军师祭酒”，留在大内听用。

这看似是皇恩浩荡，实则是一把软刀子。

一来，将宋江与吴用这对焦不离孟、孟不离焦的搭档硬生生拆开，使其首尾不能相顾；

二来，壶关乃是兵家死地，直面南面大宋官军与梁山势力的双重压力；

三来，也是最毒的一招——粮草军械不归宋江自筹，全靠盖州枢密使钮文忠按月拨付。

威胜州十里长亭，寒风卷着枯叶，萧瑟无比。

宋江身披那件半旧的战袍，紧紧握着吴用的手，眼中泪光闪动：“军师，今日一别，不知何日才能相见。哥哥我这心里，空落落的啊。”

吴用轻摇羽扇，看了一眼四周田虎派来“护送”实则监视的亲兵，压低声音道：“哥哥慎言。此去壶关，虽是险地，却也是咱们唯一的立足之基。威胜州这边，有小弟周旋，定能保哥哥无后顾之忧。”

“只是那钮文忠……”宋江叹道，“此人贪婪成性，又与我有旧怨，只怕这粮草一事，要被他拿捏。”

吴用眼中闪过一丝冷意，凑近宋江耳边，低语道：“他若不拿捏，那才叫奇怪。哥哥到了壶关，切记一字诀：‘忍’。他给陈粮，哥哥就吃陈粮；他给破甲，哥哥就穿破甲。不仅要忍，还要让所有人都看到哥哥在忍，让弟兄们看到哥哥在受苦。如此，那一千弟兄的心，才能真正变成铁打的一块。”

宋江闻言，心中豁然开朗，重重点头：“军师金玉良言，宋江铭记在心！军师在京中，也要万分小心那乔道清，那妖道眼神毒辣，怕是还没死心。”

“小弟省得。”

二人洒泪而别。宋江翻身上马，带着孔明、孔亮及一千残部，迎着凛冽的北风，向南面的壶关进发；吴用则坐上了一顶青呢小轿，在几名兵丁的“护送”下，回了那个名为府邸、实为囚笼的住所。

……

数日之后，宋江所部抵达壶关。

这壶关，位于太行山脉南端，两山夹峙，中通一线，真个是“一夫当关，万夫莫开”的险要所在。然而，当宋江真正站在关隘前时，心却凉了半截。

只见关墙斑驳，多处坍塌，守关的士卒只有三五百人，个个面黄肌瘦，衣甲不整，正缩在墙根下晒太阳捉虱子。

“这就河北的雄关？”孔明忍不住骂道，“这分明就是个破庙！”

宋江深吸一口气，强压下心头的失望，挥鞭道：“进关！”

原守关偏将名叫赵能，是个混吃等死的庸才。

听说新来的“镇南都招讨”到了，慢吞吞地出来迎接，那一双绿豆眼上下打量着宋江，满脸的不屑。

“哟，这位就是宋将军吧？听说您在山东挺威风，怎么跑到咱们这穷山沟来了？”赵能阴阳怪气地说道，“这壶关也没啥油水，怕是委屈了将军。”

宋江翻身下马，满脸堆笑，拱手道：“赵将军辛苦。宋某初来乍到，还要仰仗赵将军多多帮衬。日后咱们同殿为臣，便是一家兄弟。”

赵能见宋江如此卑微，心中更是轻视，随意敷衍了几句，便将那破败的帅府让给了宋江，自己带着亲信去后营喝酒赌钱去了。

当夜，宋江在中军大堂升帐。

那一千名从梁山带出来的弟兄，整整齐齐地站在堂下。虽然赶路疲惫，虽然衣衫褴褛，但当宋江坐在帅位上的那一刻，一股肃杀之气瞬间弥漫开来。

“弟兄们。”

宋江看着这些熟悉的面孔，声音沉痛，“咱们从梁山出来，一路逃亡，受尽了白眼和屈辱。如今虽有了个落脚地，但这壶关……你们也看见了，四面透风，缺衣少食。有人想看咱们的笑话，有人想把咱们饿死困死在这里！”