“消失了？”不仅仅是肖东懵了，连皇子拓和应蓉都是瞪大了眼睛，他们有些不明白海秦说的消失了到底是个什么概念。那可是十五艘长船啊！规模都快赶上皇家舰队的长船数量了，怎么会像海市蜃楼一样说不见就不见呢？

海秦咽了一口口水，苦涩地点了点头。看到应蓉皱紧了眉头，海秦接着说：“在菲尼克斯离开东海号之前，还威胁了我，说‘不要小看锡牧人’，应蓉姑娘，你觉得这里面是不是有什么蹊跷？”

“锡牧……”皇子拓也意识到了什么，惊恐地问：“海秦，难道……？”

应蓉听了海秦的话之后眉头皱得更紧了，口中默念着“锡牧”和“不死鸟”两个词。她缓缓地闭上了眼睛，因为这种能力不能在别人的眼前展现，或者说不能太直接地展现。此时此刻应蓉的瞳孔已经变成了海一样的深蓝色。

“在锡牧的传说中……”应蓉没有睁开眼睛，开口道：“不死鸟并不是我们常识中所认为的凤凰的一种。它是一种魔兽，以吸食人类的脑髓为生，并且会消化人类大脑中的各种信息，使自己的智力得到增长。不死鸟在存活了一百年之后，就会变成人形，届时它赖以为生的方式就从吸食脑髓变成了寄生到人类的身体里面。被不死鸟附身的人，活着的意义就是为不死鸟找到更好的宿主。所谓的不死，并不是真的长生不老，而是通过不断转移宿主而达成的一种血腥的寄生。不死鸟是它们得到人类的知识之后给自己起的好听的名字，它们真正的名字，叫做‘食髓鸟’！”

“这不是地方传说吗？这个世界上真的有这么可怕的奇生虫吗？”肖东打断。

应蓉没有理他：“在锡牧传说中，食髓鸟之所以能够存活这么长的时间，是因为它每次更换宿主，都能够保留上一任宿主的意识在自己的身体里面，它的身体就像是一个圆桌议会，总能讨论出最好的生存方案，毕竟对于它身体中的那些意识而言，只要食髓鸟能够永生，他们就能够一起永生。传说食髓鸟在吞食了超过三个人的意识之后，就会产生一些特殊的能力，比如呼风唤雨，或者是制造出海市蜃楼。

“食髓鸟也不是没有弱点，它自己就是自己的弱点，当圆桌上的人太多，不能每个人都入座之后，它就会自爆而亡。另外，食髓鸟是一种十分脆弱的生物，哪怕宿主再强壮，被它取代之后也会迅速变弱，所以只要能够找到食髓鸟的所在地，摧毁它并不困难。”

“你的意思是，东海号面对的一直都是海市蜃楼？”见应蓉重新睁开了眼睛，皇子拓才小心翼翼地问。

“很有可能。但是我们谁也不知道食髓鸟还有什么特殊能力，也许它正蛰伏在暗处窥视着我们。”应蓉警告。

“船长，”肖东向后退了几步，问：“这才两天两夜的行船，你怎么……虚弱成这样？”肖东的话让所有人都警觉了起来，新赶来的护卫队往前走了一步，应蓉惊恐地看着面对微笑的海秦，皇子拓则又把手放到了征服者的剑柄上。

“的确，如果不死鸟真的有应蓉姑娘说得这么可怕，那我可就真的没有什么办法来证明我就是我了。”海秦苦笑，但心里却忍不住为肖东的灵活而感到赞叹。“我变成这样是因为心理压力过大，所以愁容满面，看上去比较憔悴一些。”

虽然还是费口舌去解释了，但在场没有任何一个人会相信海秦说的话，大家还是神色肃穆地看着东海号的船长。

“我知道，我说什么也没有用。”海秦伸出了自己的双手向皇子拓走去：“恳请殿下捉拿我，把我扔到地牢里面去。说实话，我也不知道被所谓的食髓鸟附身是什么样子的，说不定我已经被附身了，只是自己还不知道。”