接下来的两天，没有人再来了。

院子里很安静，安静得像是被人遗忘了。

雪化了又结，结了又化。

早晨起来，窗外的青砖地面上总是覆着一层薄薄的霜，踩上去“咯吱咯吱”响，像踩在碎冰上。

腊梅的花瓣落了不少，铺在雪地上，黄一片白一片的，像谁不小心打翻了颜料碟。

枝头剩下的那些还在开着，只是花瓣边缘微微卷起，没有前几天那么精神了。

周桐每天早上起来，先推开窗户看一眼外面，然后洗漱，吃饭，坐着发呆，再吃饭，再坐着发呆，然后睡觉。

日子过得像一潭死水，连个水花都溅不起来。

唯一能算得上“事”的，是白文清每天会来一两趟。

有时候是上午，有时候是下午。

每次来都带着人，送些点心水果，说几句话，然后就走。

他说话的时候总是笑眯眯的，语气温和，态度恭敬，挑不出一点毛病。

可周桐总觉得，那张笑脸下面藏着什么——就像结了冰的河面，看着平整光洁，底下却是看不见底的深水。

“周大人，城南那边的工程，已经收尾了。”

“周大人，怀民煤的推广很顺利，各坊的百姓都用上了。”

“周大人，大殿下那边传话来，说让您安心住着，不差这两日。”

白文清每次来都说这些，客客气气的，滴水不漏。

周桐也客客气气地应着，笑眯眯地点头，说“辛苦白先生了”“多谢白先生惦记”。

两个人就像两个戏班子里的角儿，你唱一句我接一句，配合得天衣无缝。

可谁都没有提那天的事。

周桐不是不想提。

他是不知道怎么提。

他到现在都没看明白白文清这个人。

第一次来国公府的时候，在廊下“偶遇”的白文清。

那时候他觉得这位白先生温文尔雅，像个读书人。

后来在积微堂聊了一下午，他又觉得这人心里藏着事，不好琢磨。

再后来——秦云袖告诉他，白文清是她父亲带回来的，本该是她父亲的人，可父亲战死后，白文清投靠了秦烨。

这件事，白文清自己从来没有提过。

周桐有时候想，也许白文清有苦衷。

也许他投靠秦烨是不得已，也许他在秦烨身边这些年一直忍辱负重，也许他也在等一个机会。

就像那些话本子里写的——卧底，暗桩，身在曹营心在汉。

可有时候他又想，万一不是呢？

万一白文清就是那种——谁有势力就跟谁的人呢？

他能在秦云袖父亲手下做事，也能在秦烨手下做事。

谁当家主他就听谁的，无所谓忠诚，只有利益。

如果真是这样，那这个人就太危险了。

因为你永远不知道他站在哪一边。

他看起来对谁都笑呵呵的，对谁都客客气气的，可那张笑脸下面到底藏着什么，谁都不知道。

周桐越想越觉得头疼，干脆不想了。

等回去问师兄吧。

欧阳羽在秦国公府待过，和白文清做过同僚，他应该知道这个人到底是怎么回事。

除了白文清，还有一个人也没来。

秦云袖。

那天晚上翻墙来过之后，她就再也没出现过。

白天不来，晚上不来，连秦欢都不来了。

周桐估摸着，她八成是被禁足了。

那天晚上她翻墙出来，回去的时候肯定被发现了。

就算没被发现，第二天她不在自己院子里，伺候的人也会起疑。

秦烨正愁抓不住她的把柄，这送上门的把柄，能不利用？

不过周桐不着急。

老国公还在呢。

有老爷子在，秦烨不敢把秦云袖怎么样。

最多就是禁足几天，敲打敲打，不会伤筋动骨。

他现在要做的，就是等。

等人来接他。

等城南那边彻底收尾，等人来告诉他“周大人，您可以走了”，然后他就可以离开这个院子，离开秦国公府，回到欧阳府去。

回到巧儿身边去。

回到师兄身边去。

回到那些公文、那些应酬、那些让人头疼却又熟悉的日子里去。

周桐想到这里，忽然有些想家了。

第三天中午。

周桐坐在桌边，眼巴巴地等着送饭的过来。

肚子已经“咕咕”叫了好几声了。

他捂着肚子，望望门口，又望望窗外，再望望门口。

人呢？

饭呢？

他正等得心焦，院门口终于传来了脚步声。

不是一个人的脚步声。

是好几个人的。

周桐立刻坐直了身子，目光紧紧地盯着门口。

门被推开了。

白文清站在门口，一身素净的青衫，脸上带着一如既往的温和笑意。

可他这次没有迈步进来。

他就站在门口，隔着一道门槛，笑眯眯地看着周桐。

那笑容和往常一样挑不出毛病，可周桐总觉得哪儿不太对——白文清站的这个位置，太远了。

平常他来的时候，都是直接走进来，在桌边坐下，或者站在周桐旁边说话。今天他没有。

他就站在门口，脚都没抬一下，像是面前不是一道门槛，而是一条河。

周桐站起来，朝他走过去。

白文清往后退了一步。

周桐愣了一下，又往前走了一步。

白文清又往后退了一步。

周桐停下，看着他，嘴角抽了抽：“……那个？白先生？您这是？”

白文清的嘴角微微勾起，笑容依旧温和：“周大人，白某是来送饭的。”

他侧了侧身，身后几个端着食盘的小厮鱼贯而入。

食盘放在桌上，揭开盖子——红烧肘子，清蒸鲈鱼，油焖大虾，还有几样精致的点心。中间还摆着一壶酒，青瓷酒壶，壶身上凝着一层细细的水珠，像是刚从冰窖里拿出来的。

周桐看着这一桌子菜，眼睛都直了。

“嚯！”

他凑过去，一样一样地看过去，嘴里的口水都快兜不住了，

“今儿的菜怎么这么丰盛？还有酒？搞得跟——”

他的话忽然停住了。

断头饭。

他脑子里冒出来的第一个词，是“断头饭”。

周桐的嘴角抽了抽，连忙把那三个字咽回去，干笑一声，看向白文清：“白先生，这是……”

白文清站在门口，依旧没有进来。

他轻咳一声，脸上的笑容深了几分：“周大人，马上还有人呢。”

周桐一愣：“啊？”

白文清的声音不高，但每个字都清清楚楚：

“周大人，城南工程已经全部收尾了。昨日大殿下亲自去验的收，一切妥当。”

周桐的眼睛猛地瞪大了。

“这么快？！”

白文清点了点头，继续道：

“和大人已经在客房了。家主说了，请和大人在这边用顿便饭，好尽一下地主之谊。”

他说完，冲周桐拱了拱手，目光移向门外：

“白某先告退了。”

周桐张了张嘴，还想问什么——白文清已经转身走了。

脚步轻快，像是完成了什么任务。

门口只剩下两个伺候的小厮，低着头，眼观鼻鼻观心，像两根木桩子。

周桐站在那儿，看着白文清的背影消失在院门口，心里像被什么东西堵了一下。

说不上来是什么感觉。

他收回目光，看向院门口。

院门外，空荡荡的，一个人都没有。

他等了一会儿。

院墙外面，传来脚步声。不是一个人的脚步声，是好几个人的。脚步很急，像是赶了很远的路。

然后，一个身影出现在院门口。

那身影圆滚滚的，穿着一身深蓝色的棉袍，外面罩着件半旧的裘皮大氅，头上戴着暖帽，帽檐上落着尘土，裤腿上全是泥点子，棉靴上沾着雪水和泥巴，整个人像是从泥地里滚了一圈刚爬出来的。

可那张脸，那张圆滚滚的、白白净净的、一笑起来眼睛就眯成一条缝的脸——

周桐认得。

和珅。

周桐站在那儿，看着那个圆滚滚的身影，不知为何，鼻子忽然有些发酸。

像是被欺负了的小孩终于见到了家长，像是走丢了的狗终于找到了主人，像是一个人在这陌生的院子里关了几天几夜，终于看到了一个“自己人”。

他嘴巴一嘟，张开双臂，朝和珅扑了过去。

“和大人——！”

和珅刚迈进院门，迎面就是一个黑影扑过来。

他的反应很快——或者说，他的本能反应很快。

一只手伸出来，准确地按在周桐的脸上。

“啪。”

周桐的冲锋被硬生生截停了。

他的脸被那只手按着，嘴巴被挤得嘟起来，两只手还在半空中扑腾着，像一只被捏住后脖颈的猫。

和珅低头看着他，胖脸上的表情一言难尽。

“停停停。”

他的声音里带着几分嫌弃，“周怀瑾，你小子想干什么？”

周桐被按着脸，说话含混不清：

“下官……下官在这里可受苦头了……”

和珅低头，看了看周桐的脸——白白净净的，比进去之前还胖了一圈。

他又转头，看了看屋里的桌子——红烧肘子，清蒸鲈鱼，油焖大虾，还有一壶酒。

他又转过头，看着周桐，冷笑一声。

“受苦头？”

他松开手，上下打量着周桐，语气里带着几分阴阳怪气，“周大人，这苦头可真——”

他一字一顿，咬得特别重：

“——不——小——啊。”

周桐连忙道：“这不一样！和大人您听下官解释！下官第一天来的时候，连炭火盆都没有！大冬天的，差点冻坏了身子！”

和珅“哦”了一声，看着他：“那后来呢？”

周桐张了张嘴，说不出话了。

和珅哼了一声，绕过他，往屋里走。

“行了行了，别杵着了。本官跑这么远来接你，可累坏了。先让本官坐下，喝口热茶。”

周桐连忙跟上，殷勤地拉开椅子：“和大人您坐，您坐。”

和珅一屁股坐下，椅子发出“吱呀”一声，像是承受了不该承受的重量。

周桐赶紧拿起酒壶，倒了一杯酒，双手捧着递过去：“和大人，辛苦了辛苦了。”

和珅接过酒杯，喝了一口，然后靠在椅背上，长长地吐出一口气。

“不辛苦。”

他看着周桐，脸上带着似笑非笑的表情，“哪有周大人您辛苦啊？”