正光三年（522年）二月，洛阳的倒春寒比往年更甚。

雪虽然停了，但化雪时的寒气钻心刺骨。城南陋室的墙缝里钻进的风，带着湿冷的恶意，让油灯的火苗摇曳不定。李世欢和马文围着一盆微弱的炭火对坐，火光映得两张年轻的脸忽明忽暗。

他们已经这样坐了半个时辰。马文在抄写一份佛经，寺院的活计，抄一卷给五十文，但要字迹工整，不能有错。李世欢则在看《汉书》，但眼神涣散，显然心思不在书上。

“还在想那五十文？”马文放下笔，揉了揉冻僵的手指。

李世欢合上书，摇摇头：“不是钱的事。”

“那是什么？”

“是规矩。”李世欢看着跳动的火苗，“为什么在这个朝廷，不守规矩的人办不成事，守规矩的人心有不甘？这规矩到底是为谁定的？”

马文笑了，那笑容里有种看透世事的疲惫：“李兄，你这话问到根子上了。来，今晚反正也无事，我跟你说道说道这洛阳城里的‘规矩’，不是函使院的规矩，是真正的规矩。”

“洛阳的规矩，说到底是人的规矩。而要懂人的规矩，得先懂人。”

洛阳有着各大世家的姓氏、郡望、官职、姻亲关系。有鲜卑贵胄的元氏、长孙氏、陆氏、于氏，也有汉人士族的崔氏、卢氏、郑氏、王氏。

“这些人，分两派。”司马文说，“一派叫‘清流’，一派叫‘浊流’。”

“清流？浊流？”李世欢隐约听过这两个词，但不知其详。

“先说清流。”马文喝了口冷水润喉，“主要是汉人士族中的高门，比如清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏。他们祖上多是汉魏旧臣，家学渊源，讲究礼法，自命清高。”

“清流的特点是什么？”

“特点？”马文笑了，“第一个特点，看不起鲜卑人，虽然嘴上不敢说，但心里觉得他们是蛮夷。第二个特点，看不起寒门，哪怕是汉人寒门。第三个特点，更看不起实务。”

“看不起实务？”

“对。”马文点头，“清流推崇的是‘清谈’，是‘玄学’，是坐而论道。你跟他们谈钱粮，谈赋税，谈兵事，他们会用鼻孔看你，觉得你俗不可耐。他们要谈的是《周易》，是《老子》，是圣人之道。”

李世欢想起在洛阳见过的一些士人聚会。确实，那些人高谈阔论，引经据典，但说的都是些虚无缥缈的东西。当时他还觉得是自己学识不够，听不懂高深道理。

“那浊流呢？”

“浊流复杂些。”司马文说，“有鲜卑贵族，也有汉人士族中不那么‘清高’的。浊流务实，非常务实。他们掌握着实际权力：尚书省、六部、各州郡的实职。他们不谈玄学，只谈利益。”

“所以清流看不起浊流？”

“何止看不起。”司马文冷笑，“清流骂浊流‘铜臭满身’、‘阿附胡虏’。浊流则笑清流‘空谈误国’、‘百无一用’。两派人明争暗斗几十年了。”

李世欢若有所思。他想起在鸿胪寺见到的郑俨，那是荥阳郑氏的人，按说该是清流，却对柔然使臣谄媚备至，显然是浊流做派。

“那郑俨……”

“郑俨是典型。”司马文接过话头，“荥阳郑氏本是清流高门，但郑俨这一支为了权势，早早就投靠了鲜卑权贵。清流骂他是‘郑氏之耻’，浊流则视他为能办事的人。这种人还有很多，比如元乂身边的那些汉人谋士，大多是浊流。”

炭火噼啪一声，爆出几点火星。李世欢添了块炭。

“清流和浊流，谁对朝廷更有用？”他问。

马文沉默了片刻，才缓缓说：“都不有用。”

“都不？”

“李兄，你看。”马文伸手在炭灰上画了两个圈，“清流占据道德高地，掌握舆论，但他们不办事，或者说，不会办事。让他们去管漕运，他们会跟你讲《周礼》里怎么说的；让他们去管边镇，他们会说‘修德以来远人’。空话一堆，实际问题一个解决不了。”

“那浊流呢？浊流不是务实吗？”

“浊流确实务实。”马文在另一个圈里点了点，“但他们务的是自己的‘实’。管漕运的，想的是怎么从中捞钱；管边镇的，想的是怎么虚报军功、克扣粮饷；管吏部的，想的是怎么卖官鬻爵。他们办事，但办的是损公肥私的事。”

李世欢听得心头发凉：“就没有既务实又为公的人？”

“有。”马文说，“但要么被排挤，要么被同化。在这个朝廷，你想办实事，就得有权；想有权，就得投靠某一派；投靠了，就得按那派的规矩来。清流的规矩是不碰钱粮，浊流的规矩是钱粮过手必沾油。你怎么选？”

“所以，像我们这样的寒门……”

“寒门？”马文打断他，笑容苦涩，“李兄，你太高看自己了。在清流浊流眼里，我们连‘门’都没有。清流视我们如草芥，浊流拿我们当工具。”

这话像一盆冰水，浇在李世欢头上。