李世欢根本不还击，只是低伏着身子，借助灌木和岩石的掩护，快速向上移动。他选择这条路线是有道理的——伏兵所在崖壁与右侧山坡其实属于同一道山脊，只是中间被一道深沟隔开。只要能爬到与伏兵平行的高度，就能用弩箭压制他们，甚至绕过去。

攀爬了约莫一炷香时间，李世欢等人终于爬到了一处与伏兵所在崖壁大致等高的平台。从这里望去，可以清晰看到对面崖壁上伏兵的情况：果然只有八个人，穿着杂七杂八的皮袄，有的戴着破皮帽，面目看不真切，但看身形举止，确非中原人。他们正紧张地盯着下方谷道，似乎还没察觉侧翼的危险。

“上弩箭！”李世欢低喝。

三具弩和四张弓迅速准备好。弩手趴在地上，借助岩石稳定弩身，瞄准；弓手则半跪，搭箭开弓。

“放！”

嗖嗖嗖——！

弩箭劲疾，弓箭抛射，瞬间覆盖了对面崖壁。惨叫声立刻响起！两名伏兵被弩箭直接贯穿胸腹，从崖壁上栽落下去。另外几人也被弓箭所伤，慌忙缩回岩石后，胡乱朝这边放箭还击，但毫无准头。

“压住他们！周平，带两个人，从那边石沟绕过去！”李世欢一边下令继续射击压制，一边指向左侧一道可以通到对面崖壁后方的天然石沟。

周平会意，点了两名最悍勇的老卒，三人如同猿猴般，借着岩石掩护，快速向石沟移动。

对面的伏兵被弩箭和弓箭压得抬不起头，偶尔冒头还击一箭，也立刻招致更猛烈的射击。他们显然没料到会遭遇来自侧上方的攻击，更没料到这些“驿使”装备了军弩，战斗素质如此之高。

不到半盏茶功夫，周平三人已沿着石沟迂回到了伏兵侧后方。喊杀声骤然从那边响起！接着是兵刃碰撞声、惨叫声、重物滚落声。

李世欢停止射击，挥手带人从正面压上。等他们冲到崖壁时，战斗已经结束。八名伏兵，死了五个，两个重伤倒地呻吟，还有一个被周平用刀架着脖子，跪在地上。

那是个年轻的柔然人，看起来不过十七八岁，脸上还带着稚气，此刻却满是恐惧，嘴里用生硬的鲜卑语不住求饶：“别杀我……别杀我……我投降……”

李世欢走上前，打量了他一眼，又看了看地上那些伏兵的尸体和兵器。确实是柔然人常用的弯刀和骨箭，穿着也是典型的草原皮袄，但都很破旧，有些人脚上的靴子都露出了脚趾。

“你们是什么人？从哪里来？为什么要伏击官军？”李世欢用鲜卑语冷声问道。

那年轻俘虏瑟瑟发抖，语无伦次：“我们……我们是阿鲁浑氏族的……可汗败了，婆罗门的人追杀……我们逃出来的……没吃的了……头人说，抢点粮食兵器，才能活下去……”

“头人？你们头人在哪里？是不是带着二十多骑往南去了？”

俘虏连连点头：“是，是！头人带主力先走了，让我们在这里拦一下追兵……我们不是真想杀官军，我们只是想活命……”

李世欢与周平对视一眼。果然是那股溃兵。阿鲁浑氏族？好像是柔然中部的一个部落，看来阿那瓌败得确实挺惨，部众都星散了。

“你们头人打算去哪里？南下抢掠？”

俘虏摇头：“不……不知道。头人只说，先往南走，避开追兵，找机会……找机会或许去投奔别的部落，或者……或者看看能不能也去投魏……”

投魏？李世欢心中一动。这倒是个新情况。看来南逃的柔然溃兵中，并非所有人都跟着阿那瓌，也有些小股部众在自行寻找生路。这些人为了活命，什么事都干得出来，截杀烽燧戍卒只是开始。

“将军，怎么处置？”周平问。

李世欢看了看那两个重伤呻吟的伏兵，又看了看这个年轻俘虏。杀俘不祥，尤其是这种为了活命的小卒。但带着走也是累赘。

“给他们包扎一下，留点干粮和水。”李世欢最终道，“能不能活，看他们自己造化。我们走。”

周平有些不解：“将军，他们可是杀了戍卒……”

“他们是为了活命。”李世欢打断他，语气复杂，“在这世道，谁不是为了活命？抓紧时间，我们必须赶在天黑前走出这片山区。”

队伍重新集结，那名肩头中箭的老卒伤势不重，简单包扎后仍可骑马。失去坐骑的骑手与另一人共乘。一行人再次上马，这次更加警惕，快速通过了第二段峡谷。

所幸，再未遇到埋伏。那股溃兵的主力似乎真的远去了。

黄昏时分，他们终于冲出了阴山南麓的最后一道山梁，眼前豁然开朗，是一片相对平缓的丘陵地带，远处已可见零星村落和耕地的轮廓。这里已属于并州辖境，安全了许多。

李世欢下令在一处背风的小丘后暂时休整，饮马，进食干粮。他自己则爬上一块高石，向南眺望。暮色四合，大地苍茫。那股柔然溃兵已经不见踪影，不知遁往何处。但李世欢知道，这绝不会是孤例。阿那瓌的败亡，就像推倒了一块巨石，激起的涟漪正不断扩散，冲击着本就脆弱的北境秩序。

“将军，咱们接下来怎么走？直接去下一个驿站报信？”周平走过来问。

李世欢沉吟片刻，摇了摇头：“不，我们先不去驿站。”

“为什么？”

“那股溃兵刚过去不久，如果他们有心，可能会监视或袭击驿站。”李世欢分析道，“而且，驿站人多眼杂，我们带着重要公文和密函，不宜过早暴露行踪。今晚我们找个偏僻的村庄借宿，明日一早，你带两人，绕道去离这里最近的县衙，将烽燧戍卒被杀、柔然溃兵南窜的消息报上去，请他们加强戒备，并速报并州行台。我带着其余人，继续按原计划南下。”

“分开走？”周平有些担心。

“嗯。你报完信后，不必追我们，直接返回怀朔，将路上所见详细禀报段将军。”李世欢拍了拍他的肩膀，“记住，报信时，只说遭遇溃兵伏击，戍卒被杀，不要提我们与之交战、俘获口供的细节。尤其不要提他们可能也想‘投魏’。”

周平愣了一下，随即恍然。若是上报柔然溃兵也有意投诚，那些官僚说不定会生出别样心思，甚至可能反过来怪罪他们“擅启边衅”、“阻碍招抚”。多一事不如少一事。

“属下明白。”

是夜，他们在山脚下一个只有十几户人家的小村借宿。村民起初很是惊恐，见是官军，又听说了北边有溃兵流窜，更是惶惶不安。李世欢让士卒帮忙加固了村口的栅栏，又留下一些铜钱作为酬谢，才让村民们稍感安心。

躺在村民提供的简陋土炕上，李世欢却毫无睡意。今日的遭遇，像一盆冷水，浇醒了他南下途中因看到洛阳繁华而生出的些许恍惚。边塞的危机，从未远离。柔然的动荡，正在切实地影响着边境的安危。而朝廷对此的应对，却显得迟缓而低效。

他摸了摸贴身藏着的密函。函使之路，恐怕比他预想的更加艰险。不仅要面对洛阳官场的暗流，还要提防这沿途实实在在的刀兵之险。

但这条路，必须走下去。

他闭上眼，脑海中浮现出段长疲惫而锐利的眼神，司马子如深沉的叮嘱，崔光忧虑的叹息，还有青石洼营地里那些跟着他出生入死的兄弟们的面孔。

乱世将至，唯有握紧手中的刀，看清脚下的路，才有可能在即将到来的风暴中，为自己和追随自己的人，劈开一条生路。

窗外，传来守夜老卒压低了的咳嗽声，和远处荒野中隐约的狼嚎。夜还很长，路也还很长。