皇宫门前，昔日肃穆的气氛被一种刻意营造的热情所取代。

大王子亲自出迎，脸上洋溢着近乎灼热的笑容。

“勇者大人！您终于回来了！”

他快步上前，声音洪亮，充满了溢于言表的喜悦。

“魔王的伏诛，真是惊天伟绩！如今王都上下，无人不在传颂您的名号！您是我们全人类的恩人，是照亮这个时代的真正的英雄！”

古元静立原地，听着这些滚烫的奉承话语。

他神色如常，只是在大王子慷慨激昂的间隙，微微抬起手，做了一个简洁有力的手势。

“可以了。”

声音平静，其中蕴含的力量，却让大王子的热情演说戛然而止。

古元的目光直视着大王子，问出了他真正关心的问题：

“老皇帝，真的去世了？”

大王子脸上的笑容如同潮水般褪去，迅速换上了一副沉痛哀戚的神情，他沉重点了点头：

“是的，父皇……他老人家在听闻魔王被您讨伐的捷报时，激动不已，或许是情绪波动太大，引发了旧疾……当晚就溘然长逝了。”

古元心中微动，这个消息确实有些突然。

但转念想到老皇帝那副风烛残年的模样，在极度的喜悦与解脱冲击下撒手人寰，似乎也合情合理。

“后事已经在筹备了。”大王子继续道，语气恢复了沉稳，“新皇的选举也在按部就班地进行。”

“虽然最终人选尚未可知，但我相信，无论是谁继位，都能带领帝国走向更加繁荣的未来。”

他说着，目光再次聚焦在古元身上，充满了诚挚的赞誉，

“毕竟，人类最大的心腹之患，魔王，已经被勇者大人您彻底清除了。”

古元安静地听着，心中了然。

这番姿态，无非是帝王家拉拢强者的惯用手段。

然而，当他触及大王子那看似诚恳无比的眼神时，一丝疑虑掠过心头——或许，也不全然是算计？

空气陷入了短暂的沉默。

大王子似乎不愿让这沉默持续，他立刻重新堆起热情的笑容，侧身做出邀请的姿态：

“瞧我，光顾着说话，勇者大人，还有两位尊贵的精灵阁下。”

“我已经在宫内备下了宴席，专门为您接风洗尘，庆祝这历史性的胜利！还请您务必赏光！”

他的态度过于热切，动作也带着倾尽所有的意味。

古元看了他一眼，并未多言，迈步便跟着他向皇宫深处走去。

赛丽艾和米莉阿尔黛对视一眼，也默默跟上。

……

宴会的规格极高，珍馐美馔琳琅满目。

古元被奉在主位，大王子亲自作陪，话题围绕着讨伐魔王的细节以及帝国未来的展望展开。

米莉阿尔黛安静坐在古元身侧，小口啜饮着杯中王室御用的佳酿，眼神却有些飘忽，显得心神不属。

气氛在几次干杯和公式化的问答后，不可避免地陷入了一段略显沉闷的静默。

就在这时，米莉阿尔黛忽然轻声开口，声音如同清泉滴落玉石，打破了这片寂静：

“新皇的选举，最快需要多久才能有结果？”