就在古元感慨失之东隅，收之桑榆的时候。

吱呀——

赛丽艾推门走了进来，身后跟着米莉阿尔黛。

“那个公主，走了？”

她看着古元脚上的战靴，不禁问道。

明明是针对他的袭击，最终却阴差阳错地让他又得了一件宝贝，皇室的拉拢之意实在过于明显。

古元点头：“走了。怎么，你想挽留她？”

“才不是。”赛丽艾啧了一声，走到沙发前坐下，

“我只是觉得，你们之间这种脆弱的关系维持不了多久。”

她接过米莉阿尔黛递来的茶，目光却始终停在古元身上：“你能告诉我，你到底是怎么想的吗？”

“你不会打算一直待在这里，只享受皇室给的好处，却不肯真正加入他们吧？”

“那孩子虽然背后有人指点，但对你的崇拜是真心的。你这样做…”

她没有把话说完，但意思很明显——她并不看好这种若即若离的状态。

艾希莉的青春年华有限，而皇帝的耐心绝非无限。

古元理解她的顾虑，但他早已权衡过利弊，神情平静地在对面坐下：

“我从未主动向他们索要过任何东西，一切都是他们自愿赠予。”

“他们提供资源，我为他们清除魔族威胁，这在我看来是一场公平交易，互不相欠。”

至于皇室是否也这么认为，古元并不在意。

他自有底气——只需半年，他便有把握突破至下一个境界。

到那时，形势将截然不同。

“这些事情我自有考量，暂且不必多说。”

他结束这个话题，话锋一转，“现在的问题是，我的龙死了。有没有什么办法能加速天脉龙的孵化？”

他看向米莉阿尔黛：“还有一件事，灵魂契约魔法需要多长时间才能掌握？”

“最好能将时间控制在天脉龙孵化的节点，以免节外生枝。”

米莉阿尔黛认真思索片刻，回答道：

“原本需要几十年，但现在，赛丽艾小姐答应指点我，只需三个月到一年。”

“哦？”

古元闻言，目光转向赛丽艾，眼中带着一丝探究。

“看什么看？”

赛丽艾略显不自然地别开视线，“我只是不想让你放我回去的计划无限期推迟而已。”

“只要你信守承诺，我不介意帮米莉阿尔黛一把。”

这显然只是部分理由。

古元笑了笑，没有点破她那点口是心非，颔首道：“那就麻烦你了。”

“接下来，我得去找对魔物生态有研究的专家。”

他沉吟道，“不知道用特定魔药浸泡，是否能加速破壳过程。”

……

之后的几天，古元通过商会的情报网络，很快锁定了几位可能掌握相关知识的学者。

其中一位名叫索恩的老学者，据说常年混迹于黑市，专精于稀有魔物的研究。

寻找过程出乎意料地顺利，甚至顺利得有些反常——

每当古元接近目标地点，周围的人群总是迅速散去，仿佛躲避瘟疫一般。

古元心中疑惑，但并未深究。

他当然不知道，老皇帝的病重让皇室感受到了前所未有的危机。

为了彻底扫清不稳定的因素，在他看不见的地方，一场针对敌对贵族的清洗正悄然进行。

许多曾试图对他不利的势力都被连根拔起，资产没收，权势崩塌。

外界普遍将这场清洗解读为皇室对古元的极度看重和坚决维护，误以为他已彻底倒向皇室。