就在古元在矿洞里潜心掌握新魔法的时候。

王都，权力的中心。

一件足以震动帝国的大事，正悄然在众人视线之外酝酿、爆发。

皇宫深处，现任皇帝「赫尔伯特二世」毫无预兆地病倒，卧床不起。

即便请来了医术最为高超的御医，诊断结果也依旧不容乐观。

“非常抱歉，大王子殿下。”

发须皆白的老御医「赫斯」深深低下头，语气沉重无比，

“陛下这是年事已高，长期操劳国事，以致积劳成疾，本源亏空……”

“目前，唯有邀请女神教会的诸位高阶僧侣一同前来，事情或许才有一线转机……”

大王子眉头紧锁，面色阴沉如水。

他目光沉郁地扫过病榻，声音低沉而沙哑：

“我已经派人去请了，但是，赫斯叔叔，您我都清楚。”

“女神魔法只能治愈伤痛，却无法逆转衰老。”

“父王他……”

大王子欲言又止，轻轻摇头，叹息着。话锋一转，语气变得严肃，

“这件事有多少人知道？立刻封锁消息，特别是绝不能走漏到那几位公爵耳中。”

他上前一步，声音压低至近乎耳语：

“另外，派人去通知艾希莉，让她抓紧时间行动。”

“父王若有不测，我们必须确保古元阁下站在我们这边。”

作为皇帝幼年的玩伴，老御医「赫斯」一生都浸淫于宫廷政治的波谲云诡。

听见这些话语的瞬间，就顷刻明白了大王子的全部意图。

在老皇帝可能驾崩的权力真空期，那位名为古元，传说中击杀了七崩贤的年轻强者，其态度将直接决定王座的归属。

同时，其存在本身还能镇压宵小。

不动声色地吐出一口气。

“是，老臣明白。”

「赫斯」没有多问一句，只是深深躬身领命，随即转身快步离去，身影迅速消失在宫殿幽深的长廊尽头。

几乎在同一时间，消息也被秘密带到了四王子府上。

……

与此同时，远郊的矿洞深处。

赛丽艾靠坐在一块粗糙的矿石上，双腿随意交叠，目光却始终未曾离开过不远处正在冥想的古元。

洞内一片寂静，只有米莉阿尔黛偶尔轻啜果酒的声音。

赛丽艾看似随意地望去，打破了洞中的寂静：

“说起来，我收到了一些来自王都的模糊消息……”

“那位皇帝年事已高，如果真出了意外，下一任皇帝继位后，喝完酒后，你有什么打算？”

“要离开这里吗？”

她记得这个精灵来到王都的目的，仅仅是为了品尝那传说中的珍酿——皇帝酒。

米莉阿尔黛摇晃着手中的酒杯，闻言抬起头，浅色的眼眸中闪过一丝不解：

“离开？我为什么要离开？”

“王都的魅力难道就只有一瓶'皇帝酒'吗？”

“才不是这样。”

她轻轻啜饮一口，感受着美妙的滋味，继续道，

“虽然我从很久之前就在寻找它，但是，古元他拥有的那些美酒，也同样非常美味。”

“据说有四千种，甚至更多。”

“哪怕我慢慢品尝，一个星期细细品尝一种，也需要足足七十年才能尝遍。”

“等到那时候，大概也是他作为人类，寿命终结之时吧。”

在她的观念里，用几十年的时光换取一场前所未有的味觉盛宴，是一笔再划算不过的交易。

“……”