寒暄是冗长而程式化的。

每一位重臣上前，说着大同小异的恭贺之词，李恪挂着无可挑剔的微笑。

他能感受到那些或真诚，或嫉妒，或探究的目光交织在自己身上。

有人感慨他的变化，有人惊叹他的功绩，也有人暗自揣摩着这位归来的皇子会给长安的格局带来怎样的波澜。

长孙无忌始终陪在李恪身旁，替他引见着一些分量极重的官员。

言辞间自然流露出长辈的关怀与首辅的威仪，无形中传递着一个信息。

吴王，是在他这个舅舅的照拂下立下大功的。

终于，这盛大的迎接仪式告一段落。

李恪在长孙无忌的陪同下，登上了一辆更符合亲王身份的华丽车架。

在百官的注视和仪仗的簇拥下，朝着巍峨的长安城，朝着那座象征着天下权力中心的太极宫驶去。

车轮碾过平整的官道，辚辚作响。

李恪靠在舒适的车厢内壁，紧绷的神经微微松懈下来一些。

窗外的田野和村庄飞速掠过，熟悉又陌生。

他闭上眼睛，试图平复依旧有些过快的心跳。

回来了，终于回来了。

环球航行的惊涛骇浪，异域的奇风异俗，仿佛都成了隔世的梦境。

眼前只有长安城越来越近的轮廓，和即将到来的，与父皇的重逢。

车队驶入明德门，沿着朱雀大街一路向北。

长安城的喧嚣扑面而来，熟悉的市井气息让李恪倍感亲切。

街道两旁挤满了看热闹的百姓，指点着车驾，议论纷纷。

李恪撩起车帘一角，看着一张张好奇而兴奋的脸庞，心中一片平静。

...

太极宫，两仪殿。

李世民的脸色比李恪记忆中似乎又深沉了些，帝王的威仪在他的眉宇间，沉淀出一种难以言喻的重量。

他端坐在高高的御座上，目光穿过殿中侍立的宫人与内侍，落在稳步走进来的李恪身上。

李恪目不斜视，行至殿中，一丝不苟地行三跪九叩大礼。

“儿臣李恪，奉旨远航，今幸不辱命，涉重洋，历万国，勘环球之图，扬大唐之旌，归来复命！”

他的声音洪亮清晰，在空旷的大殿里回荡。

李世民的目光锐利如鹰，在李恪身上逡巡良久，似乎在确认眼前这个皮肤微黑的儿子，是否还是当年离京时那个尚显青涩的皇子。

终于，一丝极淡的笑意在他嘴角化开，威严的声音响起。

“朕，都知道了。”

李世民缓缓开口，语气听不出太多波澜，但那目光中蕴含的复杂情绪，李恪能感受到一二。

“此行艰险，非常人所能想象。”

“你能披荆斩棘，全身而还，更带回诸国地理风物，海图航道，功莫大焉。”

“朕，心甚慰。”

“儿臣惶恐，此乃父皇天威庇佑，将士用命，儿臣只是尽本分而已。”李恪再次躬身。

李世民微微颔首，对他的回答似乎还算满意。

“有功必赏，吴王李恪，扬国威于海外，功勋卓着。”

“即日起，增食邑五千户，以彰其功。”

“儿臣叩谢父皇天恩！”李恪再次跪下行礼，心中一块大石落地。

五千户食邑，这是实打实的恩宠和认可。

“起来吧。”

李世民抬了抬手。

“一路劳顿，且回王府歇息，待明日，再将航途所得，细细说来。”

“遵旨！儿臣告退。”

李恪再次行礼，缓缓退出大殿。

直到走出殿门，温暖的阳光照在身上，他才更真切地感受到那五千户食邑的重量。

这是对他冒险的肯定，也是他未来在长安立足的一块重要基石。

见过父皇，李恪没有立刻回王府，而是转道后宫。

母妃杨妃早已得到消息，在长孙皇后处等候。

长孙皇后的寝殿内气氛温馨祥和。

长孙皇后端坐主位，气度雍容。

韦贵妃，阴妃，杨妃以及燕德妃分坐两旁。