那专注劲儿，比他当年在弘文馆背《论语》还认真十倍。

柳叶没进去打扰，只是默默看了一会儿。

这小子，是真钻进去了。

烟草厂运转顺利，程务挺功不可没，这歪打正着的卷烟发明，虽然粗糙，却打开了一扇大门。

厂子里，程务挺的卷烟虽然粗糙劲大，但胜在方便。

不用带笨重的烟袋锅子，掏出来点着就抽。

渐渐地，工休时，下工后，厂门口的大榕树下，随处可见三三两两的工人，手指夹着根卷好的白纸筒，吞云吐雾。

咳嗽声此起彼伏，却也伴随着放松的叹息和闲聊的笑声。

空气里那股甜腻辛辣的味道，成了烟草厂最鲜明的标志。

许敬宗，赵怀陵，韩平这三位竹叶轩在岭南的大掌柜，自然也避不开。

他们常在柳叶的别苑议事，或者在厂里的账房对账。

程务挺孝敬新配方的高级品，总是第一时间送到他们手上。

这天午后，柳叶在别苑书房的窗边看海图，外面飘进来一股熟悉的浓烟味。

他皱了皱眉，推开窗户。

只见院子的葡萄架下，许，赵，韩三人正凑在一起。

许敬宗捏着一根明显比工人抽的精致些的卷烟，深吸一口，缓缓吐出个烟圈，一脸陶醉。

赵怀陵眯着眼，手里的烟都快烧到手指了。

韩平则被呛得偏过头咳嗽两声，但咳完了，又忍不住再抽一口。

柳叶放下海图，踱步到廊下。

海风湿漉漉的，也吹不散那顽固的烟味。

“三位好兴致啊。”

许敬宗闻声抬头。

“东家来了？这是务挺新弄的，说是加了点南海的肉桂粉，味儿醇厚不少。”

说着就要递过来一根。

柳叶摆摆手，没接。

他走到石桌前坐下，阳光透过葡萄叶的缝隙照在他脸上。

“这玩意儿，抽着是提神。”

柳叶看着他们指尖缭绕的青烟，有些不满的说道：“但你们也得明白，不是什么好东西。”

三人互相看了一眼。

赵怀陵把烟在石桌上的瓦片上摁灭，那烟蒂还在冒着丝丝缕缕的青烟。

他拍了拍手上的灰，咧嘴一笑。

“东家，您这话在理，可您瞅瞅我们仨老骨头。”

“最年轻的也就我了，可也五十好几！”

韩平也咳了两声，接过话茬，声音带着被烟熏过的沙哑。

“是啊东家，咱这岁数，说什么伤身不伤身的。”

“图个啥？不就图个舒坦。”

“抽两口，解乏，脑子清醒点，比啥都强。”

他拿起自己那根还剩小半截的烟，又嘬了一口。

“再说了，咱又不跟那些后生似的，没白天没黑夜地抽。”

许敬宗没说话，只是呵呵笑着，算是默认了两人的说法。

柳叶看着他们仨。

都是跟着他风里浪里滚过来的老伙计了。

他们的脸上刻着风霜，眼神里有疲惫，也有看透世情的豁达，或者说是某种程度的放纵。

他知道他们说的也是实情。

到了这个年纪，这个位置，外人看来的风光，内里的疲惫和空虚，也只有他们自己知道。

这能带来短暂慰藉和片刻清醒的烟雾，似乎成了他们对抗岁月磨损的一剂药方。