三月初的河东道晋阳城，空气里那股子挥之不去的药味儿终于淡得几乎闻不见了。

马周站在刺史府给他养伤的小院门口，深深吸了一口带着泥土腥气和些许寒意的早春风。

后背的刀口早已收拢，只留下一道浅粉色的硬痂，偶尔发痒，提醒他那场惊心动魄的刺杀并未远去。

他试着用力挺了挺腰杆。

虽然还有点虚，但走路不用人扶是完全没问题了。

他眯眼看着灰蒙蒙的天空，心里盘算着。

大东家柳叶在长安顶住了漫天风雨，硬是和清河崔氏，博陵崔氏这两头盘踞几百年的巨兽打了个有来有回，拼出了个僵持的局面。

虽然竹叶轩也伤筋动骨，银钱流水般淌出去，崔家更是元气大伤，但双方都还咬着牙撑在擂台上没倒下。

这份局面，来之不易。

也正因为柳叶在前面扛住了滔天巨浪，他马周这个“苦主”，才能从病榻上爬起来，成为那个打破僵局的关键楔子。

“该活动活动筋骨了。”

马周自言自语，脸上没什么表情，眼底却闪过一丝冷硬的算计。

从这天起，晋阳城的大街小巷，便时常能看到马周的身影。

他不坐马车，就靠两条腿，慢悠悠地溜达。

有时在繁华嘈杂的东市，挤在人群中看粮店伙计扯着嗓子吆喝，有时踱到破败泥泞的西城根儿，瞅着缩在墙根下晒太阳的乞丐发呆。

更多时候，他专门往那些深巷弄堂里钻。

看着那些低矮拥挤，散发着陈年霉味和劣质炭火气息的土坯房。

清河崔氏在晋阳城的大管事崔禄，和博陵崔氏这边的管事崔贵，好几次在街角“偶遇”马周，看着他面色红润，步履稳健地在自家铺子附近转悠，两人恨得后槽牙都要碎了，指甲深深掐进掌心。

前次伏杀，非但没要了他的命，反倒捅了天大的篓子，成了柳叶发难的绝佳借口。

如今这马周，简直成了晋阳城里最扎眼，也最碰不得的烫手山芋。

再动他？

除非崔家真不想在大唐立足了。

那份憋屈，像毒蛇一样噬咬着他们的心。

马周不在乎那几道怨毒的目光。

他花了整整三天，把晋阳城像个破口袋似的里里外外翻了个遍。

越看，心里的疑惑就越重。

“奇怪。”

他蹲在西城一处污水横流的巷口，看着几个蓬头垢面的半大孩子，为了一块发硬的饼渣扭打在一起。

“长安，洛阳，同为天下三都，虽有贫富，可街面上的流民乞丐，绝没有晋阳这么多，这么明目张胆。”

这些人似乎不仅仅是穷困潦倒，更像是有组织的。

他们占据着固定的窝棚角落，彼此间有眼神交流。

甚至偶尔能看到一两个身体还算壮实的乞丐，隐晦地维持着这片地盘的规矩。

……

几天后的一个下午。

城西北角一个破败的土地庙里，弥漫着一股劣质烧刀子，汗臭和霉味混合的气息。

十几个衣衫褴褛，但体格相对壮实的乞丐围坐在地上，中间是一只油腻腻的瓦罐，胡乱煮着些杂七杂八的东西。

坐在上首的是个四十来岁的汉子，脸上有一道显眼的刀疤，从眉骨斜划到嘴角，让他看起来有些凶狠。

他叫刘大富。

马周穿着绸衫，手里拎着两坛不算顶好但也绝不便宜的酒，大大咧咧地走了进来，他脸上挂着那种不谙世事的富家子弟才有的，带着点优越感的闲适笑容。

“哥几个吃着呢？”