“崔家！清河崔氏！博陵崔氏！”

许昂猛地抬头，眼神锐利得吓人，哪里还有半分刚才谈论生意的温和。

“好！好得很！真当我们竹叶轩是软柿子？！”

他一把推开搀扶他的老吴。

“立刻给我传令山南道所有州府分号掌柜，即刻起，但凡与清河崔氏、博陵崔氏沾一点边的生意，全部断干净！”

“一粒盐、一匹布、一根药材都不准再卖给崔家！”

“崔家在山南道的铺子，只要开在我们竹叶轩周边的，给我往死里压价！”

“压到他们关门大吉为止！”

“还有，放出话去，山南道地界上，哪个不开眼的商贾敢偷偷摸摸给崔家供货，或者跟崔家做生意的，就是跟我许昂过不去！”

“跟整个竹叶轩过不去！”

“让他们掂量掂量自己的骨头够不够硬！”

老吴被许昂此刻的狠厉惊得一哆嗦，连忙躬身。

“是！是！小的这就去办！这就去办！”

他转身就跑，生怕慢了一瞬。

许昂站在原地，胸膛剧烈起伏，寒冷的空气吸入肺里，非但没能平息怒火，反而像添了把柴。

他望着灰蒙蒙的北方天空，那是长安的方向，也是河东的方向。

“马大哥，你撑住这口气，兄弟们替你出！崔家等着吧！”

...

长安城的紧张气氛，如同不断收紧的绞索。

竹叶轩这台庞大而精密的机器，在东家明确的意志驱动下，爆发出前所未有的力量和效率。

指令像雪片一样飞向大唐的各道、各州、各县。

很快，效果开始显现。

长安，一家大型粮行。

粮行东家王胖子搓着手，脸上堆满了苦涩的笑容，对着眼前两位身份截然不同的客人连连作揖。

左边坐着的，是博陵崔氏在京的一位管事崔源，脸色铁青。

右边坐着的，是竹叶轩长安粮市的大掌柜赵怀陵的心腹，面无表情。

“崔管事，您看这、这实在是……”

王胖子额头上全是冷汗。

“不是小的不想卖粮给您啊，实在是赵掌柜那边打了招呼，竹叶轩惹不起啊！”

“他们掐着我们南边运粮的河道呢！”

崔源猛地一拍桌子，震得茶杯跳起。

“王胖子！”

“你忘了这些年是谁罩着你在这长安立足的？没有我们崔家帮你疏通关节，你能安稳地贩粮？”

“现在竹叶轩放个屁，你就当圣旨了？！”

王胖子吓得一哆嗦，脸皱成了苦瓜。

“崔管事息怒！息怒啊！”

“小的就是个做买卖的，哪边都得罪不起啊！”

“竹叶轩那边说了，谁还敢跟您交易，他们就断了谁的货源，还把铺子开到谁家对门去。”

“我这小本生意，经不起折腾啊！”

“求您了，您另寻高明吧？”

崔源气得胡子直抖，指着王胖子。

“好得很！给我等着！”

他怒气冲冲地拂袖而去。

竹叶轩的代表这才慢悠悠地端起茶杯，抿了一口，对瘫软在椅子上的王胖子淡淡道：“王东家，识时务者为俊杰。”

“我们东家说了，只要不沾崔家，该有的生意，竹叶轩少不了你的。”

“合作愉快。”

说完也起身离去，留下王胖子一脸劫后余生的茫然。

这一幕，在长安的米市、布市、盐市、药材市，甚至在洛阳、扬州、益州等繁华之地，不断上演。

无数中小商贾如同惊涛骇浪中的小舟，被竹叶轩和崔氏这两股巨力撕扯，左右为难，痛苦不堪。

拒绝崔家，可能立刻招致报复甚至灭顶之灾。

答应崔家，就等于彻底站到了竹叶轩的对立面，结果同样不堪设想。

许多人只能选择关门歇业，或者战战兢兢地两边敷衍，度日如年。

...

长安城的空气，仿佛凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。

风声鹤唳！

就在这股压抑到极致的气氛中，一顶低调却无比华贵的紫呢金顶八人大轿，停在长公主府门前。

当朝首辅长孙无忌，亲自来访。

高大厚重的府门缓缓打开，管家恭敬地将这位权倾朝野的首辅引入府内。

纵然外面风雪交加，长公主府内依旧温暖如春，但那股无形的硝烟味，似乎也透了进来。

柳叶在暖阁接待了他。

炭火烧得很旺，李青竹带着小囡囡去了后院。

长孙无忌解下厚重的紫貂大氅，递给随从，露出里面深紫色的锦袍。

他气色红润，保养得极好，只是那双阅尽世事的眼睛里，此刻带着一种深深的忧虑和一丝不易察觉的审视。

“长孙兄！”

柳叶起身拱了拱手，语气平淡，既不热情也不冷淡，指了指对面的锦榻。

“长孙兄请坐。”

长孙无忌坐下，早有侍女奉上热茶。

他没有立刻开口，只是端起茶盏，轻轻吹着浮沫。

暖阁里一时陷入沉默，只有炭火偶尔迸裂的噼啪声。

最终，还是长孙无忌打破了沉寂。

他放下茶盏，发出一声悠长而沉重的叹息，仿佛这口气在胸中憋了许久。