吃饱喝足，一碗热气腾腾、用料实在的手擀面下肚，苏乔满足地眯起了眼睛，长长地舒了一口气，只觉得四肢百骸都暖洋洋地舒展开来。

面条筋道，荷包蛋嫩滑，炸得金黄焦香的猪肉块肥而不腻，渗出恰到好处的油润，配几根翠绿的青菜，简简单单，却是穿越以来，第一顿让她从胃里暖到心里、充满了踏实幸福感的饭。

之前在萧纵别院，吃的虽是精致菜肴，但每一口都像是在完成某种任务，味同嚼蜡，毫无滋味，跟吃断头饭前的优待没啥区别。哪比得此刻，自己动手，丰衣足食，哪怕环境简陋，碗筷粗粝，这份安心与自在，却是千金难换。

“这才是生活啊！”她舒服地伸了个大大的懒腰，将碗筷洗净归置好。

日头刚过中天，午后的阳光懒洋洋地洒在破败的小院里。闲来无事，她决定出去转转，熟悉一下周边环境，也顺便看看能不能添置些必要的生活用品。

仔细锁好那扇不怎么牢靠的院门，苏乔信步走出小巷，融入了城西集市午后略显松散的人流中。

这里的集市与黑市的诡秘不同，充满了鲜活真实的烟火气。摊贩的吆喝声、主妇的讨价还价声、孩童的嬉闹声交织在一起，空气里混杂着食物、药材、布料、牲畜等各种气味，虽有些杂乱，却生机勃勃。

苏乔慢悠悠地逛着，目光扫过那些卖针头线脑、粗布麻衣、廉价首饰、时令瓜果的摊位，心里盘算着需要买些什么。米面粮油是必须的，被褥似乎也太单薄了，眼看天气渐暖，也该添置两身更轻便的夏衣……正琢磨着，旁边露天茶棚里几个做苦力短打装扮的汉子的闲聊声，隐隐约约飘进了耳朵。

“……可不就是大事儿！前几日你没瞧见那阵仗？好些个穿飞鱼服的官爷，骑着高头大马，嗖嗖地过去，脸都板得跟门神似的！听说把府衙的陈大人都给吓得告病了好几天！”

“啧，谁说不是呢！我家婆娘她表哥在盐帮码头扛活，听了一耳朵，说这事跟盐帮扯大关系了！好像是他们那个少帮主没了……啧啧，你说这好端端的……”

“哎，对了，老张头，你听说了吗？东街口那家陈记茶坊，这两天好像也不太平！”

“咋了？茶坊能出啥事？”

“邪门儿着呢！就昨天开始，从那后院里飘出一股子怪味，臭得要命！开始还以为是谁家死鸡烂狗扔那儿了，可那味道……冲得人脑仁疼！今天早更厉害了，路过都得捂着鼻子跑！坊主老陈头急得直跳脚，把后院翻了个底朝天，也没找着源头，正想去报官呢！”

“死鸡烂狗能有那么大味儿？别是……”

几个汉子压低了声音，后面的话听不真切了，但那语气里的惊疑和隐隐的恐惧却传递了出来。

苏乔的脚步不易察觉地顿了一下。

市井传言，往往真假掺半，夸大其词，但她经历过盐帮案，知道有些看似荒诞的流言，可能恰恰触及了真相的边缘。那股“冲得人脑仁疼”的怪味……以她的职业敏感性，几乎立刻联想到某些不好的可能性。腐坏……而且不是一般的腐坏。

她的手指无意识蜷缩了一下。理智告诉她，锦衣卫还没撤走，萧纵那个煞神还在扬州，这种可能涉及人命的蹊跷事，最好别沾边。她现在最需要的是低调、安全，苟到那群人离开。等风头过去，天高任鸟飞，再徐徐图之也不迟。

强行按下心头那点职业性的探究欲，苏乔继续往前走，试图将注意力转移到那些售卖零嘴、话本的小摊，考虑着要不要买点瓜子蜜饯，或者找些这个时代的话本子来看看，也好打发时间，更快了解这个世界。

心里想着事，脚下便有些走神。

她拐进一条相对僻静、通往回家方向的短巷，刚转过弯

“哎哟！”

结结实实撞了一个坚硬如铁的身影。

苏乔被撞得眼冒金星，捂着额头，下意识地连声道歉：“对不住对不住！是我没看路……”

话音戛然而止。

因为她抬起头，看清了被她撞到的人。

一身墨蓝色常服，身姿挺拔如松，面容冷峻，此刻正微微垂眸，用那双深不见底的眼睛，没什么情绪地看着她。

不是萧纵又是谁？

苏乔脸的表情瞬间凝固，随即以一种堪称扭曲的速度挤出一个无比热情、又带着十二分尴尬的笑容，声音都拔高了一个调：“萧、萧大人？！好巧啊！真是人生何处不相逢！没想到您日理万机，竟然也有闲暇来这市井之地体察民情？这样挺好，劳逸结合，张弛有度嘛！呵呵……”