2000年的迎春花刚开遍北京的胡同，聂红玉就把家里的钥匙交给了小石头。“公司的事别总挂着我们，念红的作业你得盯着点。” 她帮沈廷洲理了理中山装的领口，指尖划过他袖口磨出的毛边——这是他穿了五年的旧衣服，说啥都不肯换，“咱们这趟走得远，说不定要到麦收才回来。” 沈廷洲把一个磨得发亮的军用水壶塞进背包，里面泡着黄土坡的甘草茶：“都安排好了，种植基地的老王会每周给咱们报平安，你就放宽心。”

第一站是西安。绿皮火车摇摇晃晃走了十四个小时，聂红玉靠在沈廷洲肩上打盹，梦里都是1978年第一次来西安送酱菜的场景——那时候她背着个大麻袋，在火车站被查票的拦住，还是个穿军大衣的小伙子帮她解了围。“到了。” 沈廷洲轻轻推醒她，窗外的城墙根下，卖甑糕的小摊正冒着热气，甜香混着秦腔的调子飘进车厢，和三十年前一模一样。

“红玉食品铺”开在回民街的巷口，门脸不大，红漆招牌上的“红玉”二字透着精气神。店长马栓子正蹲在门口择菜，看见聂红玉的瞬间，手里的菠菜都掉了：“聂总？您咋来了！” 他慌慌张张地擦手，裤腿上还沾着酱渍——这是当年从黄土坡跟着聂红玉出来的娃，十六岁进食品厂洗酱缸，现在已经是能独当一面的店长。“咋不能来？” 聂红玉笑着拍他的肩膀，“来看看你的酱菜腌得地道不。”

铺子里的货架摆得整整齐齐，玻璃罐里的油泼辣子红得发亮，标签上的字迹娟秀，是马栓子媳妇写的。“这是去年新上的油泼辣子酱，卖得比酱菜还好。” 马栓子掀开柜台后的大缸，一股醇厚的香味涌出来，“按您教的法子，用的都是秦镇的辣椒，晒够二十天再泼，您尝尝。” 聂红玉用筷子挑了一点，辣中带甜，尾调还有点甘草的回甘，她点点头：“不错，就是盐再减一分，现在的年轻人不爱吃太咸的。”

正说着，一个穿校服的小姑娘跑进来：“马叔，给我来两罐酱菜，我妈说要给奶奶寄到深圳去。” 聂红玉接过罐子帮她打包，小姑娘盯着她领口的红高粱胸针：“奶奶说，当年就是这个‘红玉’的聂奶奶，帮她在火车站找着我爷爷的。” 聂红玉心里一暖，这才想起小姑娘的奶奶就是当年帮她解围的军大衣小伙子的媳妇——缘分这东西，从来都这么巧。

晚上马栓子非要拉他们去家里住。老房子在城墙根下，院子里种着一棵石榴树，枝桠都伸到房顶上了。“这是我爹留下的老宅子，去年刚翻修的。” 马栓子媳妇端上一碗甑糕，蜜枣炖得软烂，“娃考上重点中学了，说以后要去北京上大学，学食品专业，跟您和石总一样。” 沈廷洲给马栓子倒酒：“好小子，有志气。以后学费不够，跟叔说。” 聂红玉看着窗外的月亮，忽然想起当年马栓子哭着说“不想再当穷小子”的模样，眼眶都热了。

离开西安的前一天，聂红玉和沈廷洲去了兵马俑。站在坑前，沈廷洲忽然说：“当年在部队，我见过修复兵马俑的战士，跟咱们腌酱菜一样，都是细活。” 聂红玉笑了：“可不是嘛，都是守住老祖宗的东西。” 正说着，手机响了，是小石头打来的：“娘，西安铺子里的油泼辣子酱，咱们是不是该申请个专利？” 聂红玉对着话筒喊：“让技术部的人来西安，跟马栓子好好学学，味道可不能变！”

第二站是成都。刚出火车站，就被一股麻辣味裹住。“红玉食品铺”在锦里旁边，门口挂着串红灯笼，和周围的茶馆、火锅店融在一起，一点都不突兀。店长林晓梅是个三十多岁的女人，扎着马尾，说话利利索索：“聂总，您可算来了！我这有个新想法，想把咱们的酱菜和火锅底料结合起来，您给把把关。”

铺子里摆着几张小桌子，不少客人正就着酱菜吃抄手。聂红玉坐下刚喝了口盖碗茶，就看见林晓梅端来一碗红油火锅底料：“您尝尝，这里面加了咱们的老坛酸菜，味道更醇厚。” 沈廷洲尝了一口，辣得直冒汗，却连连点头：“够味，比我在部队吃的火锅还香。” 林晓梅眼睛亮了：“我男人开火锅店，上次用这个底料试了试，客人都问在哪儿买的。”

“想法好，但得守住根本。” 聂红玉放下茶碗，“火锅底料可以做，但必须用咱们自己的蔬菜基地的菜，不能随便采购。” 她想起1998年危机时，林晓梅的火锅店倒闭，抱着孩子来食品厂哭的模样，“当年你说想做食品铺，我就说你有闯劲，现在果然没让人失望。” 林晓梅抹了抹眼睛：“要不是您借我启动资金，我现在还在摆地摊呢。”

下午林晓梅带着他们去逛宽窄巷子。沈廷洲对茶馆里的川剧变脸兴趣浓厚，聂红玉却被墙根下的泡菜坛子吸引了。“这是老成都的泡法，要加冰糖和白酒。” 卖泡菜的老大娘给她舀了一勺卤汁，“姑娘，你也是做酱菜的吧？看你这手，都是腌菜腌出来的老茧。” 聂红玉笑了，把卤汁的味道记在心里，转头就跟林晓梅说：“咱们的泡菜可以加些冰糖，更符合南方人的口味。”

晚上住在林晓梅家，小姑娘抱着聂红玉的胳膊不放：“聂奶奶，你给我讲讲黄土坡的故事呗。” 聂红玉就给她讲1968年的大雪，讲陈教授教她认草药，讲沈廷洲在窑洞里给她劈柴。沈廷洲坐在旁边削竹片，要给小姑娘做个竹蜻蜓：“当年你林阿姨刚开铺，你爹天天来帮忙，还是我撮合的呢。” 林晓梅脸一红，赶紧去厨房端夜宵，屋里的笑声混着火锅的香味，暖得人心里发颤。

第三站是广州。刚下火车，湿热的空气就裹了过来。“红玉食品铺”开在骑楼底下，门口摆着几盆三角梅，开得热热闹闹。店长阿娟正用粤语跟客人聊天，看见聂红玉，立刻切换成带着广东味的普通话：“聂总！沈叔！快进来凉快凉快！” 她给两人递上冰镇凉茶，“这是用您教的法子泡的，加了薄荷，解腻。”

铺子里的客人不少，大多是附近的老街坊。“阿娟的酱菜配白粥，是我们的早餐标配。” 一位白发老人端着碗走过来，“当年我孙子在北方上大学，就爱带她的酱菜，说比食堂的菜还香。” 聂红玉看着货架上的小包装酱菜，上面印着广州塔的图案：“这是新设计的包装？挺洋气。” 阿娟点点头：“是石总让人做的，说年轻人喜欢好看的，现在网上都卖得很好。”

中午阿娟带他们去吃早茶。虾饺、烧卖、肠粉摆了一桌子，聂红玉却对一盘酱萝卜情有独钟：“这个味道好，脆嫩爽口。” 阿娟立刻说：“我也觉得，正想跟您商量，能不能把这种脆萝卜加到咱们的产品线里。” 沈廷洲帮聂红玉倒茶：“你问问石头，技术部能不能改良一下，让萝卜保质期长点。” 聂红玉掏出随身的笔记本，认真地记着：“还要用广州的沙姜，味道更地道。”

下午去逛珠江，江风拂面，聂红玉想起1992年第一次来广州参加食品展销会的场景——那时候她带着小石头，在会场里被人排挤，说她的酱菜太土。“你看那栋楼。” 沈廷洲指着远处的高楼，“当年咱们住的招待所，就在那附近，晚上老鼠都敢爬床。” 聂红玉笑了：“现在不一样了，咱们的酱菜都卖到香港去了。” 正说着，阿娟打来电话：“聂总，超市的人来谈合作，说要把咱们的酱菜摆到进口食品区！”

第四站是上海。外滩的万国建筑群在夕阳下闪着金光，聂红玉和沈廷洲沿着江边散步，手里拿着刚买的生煎包。“1990年第一次来上海，我就在这江边发誓，一定要让‘红玉’的名字传遍全国。” 聂红玉咬了口生煎，汤汁鲜美，“现在总算做到了。” 沈廷洲帮她擦了擦嘴角：“是你太能干，我这辈子都跟不上你的脚步。” 聂红玉靠在他肩上：“是咱们一起，少了你，我啥也做不成。”

“红玉食品铺”开在静安寺附近的弄堂里，店长是个二十多岁的小伙子，叫李想，是老员工刘姐的儿子。“聂总，沈叔，你们可来了！” 李想穿着白衬衫，戴着黑框眼镜，文质彬彬的，“我妈天天跟我念叨，说您当年怎么教她腌酱菜。” 铺子里的装修很别致，墙上挂着老上海的月份牌，和红高粱造型的货架相映成趣，“这是我设计的，既保留老味道，又符合年轻人的审美。”

正说着，一个穿西装的外国人走进来，用生硬的中文问：“有红玉酱菜吗？我太太很喜欢。” 李想立刻用流利的英语回应，帮他挑选了几种酱菜，还细心地用英文标注了食用方法。“这孩子是大学生，毕业后非要回‘红玉’，说要把咱们的酱菜卖到国外去。” 刘姐的声音从里屋传来，她端着一盘刚腌好的黄瓜，“聂总，您尝尝，还是按您教的老法子腌的。”

晚上在弄堂里的小饭馆吃饭，老板是个上海老太太，认出聂红玉：“你是不是那个‘红玉’的老板娘？我女儿在国外，每次回来都要带你的酱菜。” 聂红玉笑着点头，老太太又说：“现在的年轻人都爱买进口货，也就你的酱菜，能让他们记住老味道。” 沈廷洲举起酒杯：“这都是聂总的功劳，守住了味道，也守住了人心。”

离开上海前，李想带着他们去了食品加工厂。新引进的生产线正在运转，工人们穿着统一的工装，操作规范。“这是去年新上的无菌生产线，现在咱们的酱菜保质期能到十二个月。” 李想指着监控屏幕，“每个环节都有记录，保证质量。” 聂红玉走到化验室，看着桌上的检测报告，点点头：“做得好，不管什么时候，质量都不能马虎。”

第五站是昆明。“红玉食品铺”开在花鸟市场旁边，门口摆着几盆兰花，香气袭人。店长是个傣族姑娘，叫玉罕，穿着民族服饰，笑容甜美：“聂总，欢迎来到昆明！” 她端来一碗酸角汁，“这是用本地的酸角做的，加了咱们的甘草，酸甜可口。” 聂红玉尝了一口，味道清爽，立刻说：“这个可以开发成新产品，夏天肯定好卖。”

铺子里的酱菜种类丰富，除了传统的酱萝卜、酱黄瓜，还有用云南特产的藠头、茨菇做的酱菜。“这是去年跟当地农户合作的，他们种的藠头特别好。” 玉罕带着聂红玉去后院，那里摆着几十个大缸，“按您教的法子，用山泉水腌，味道特别地道。” 沈廷洲蹲在缸边，用手摸了摸缸壁：“这些缸都是新的？得注意防潮。” 玉罕点点头：“您放心，都做了防水处理。”

下午去逛斗南花市，聂红玉被一丛丛的多肉植物吸引了。“这些小植物真可爱，要是摆在铺子里，肯定受欢迎。” 她买了几盆，打算带回北京。沈廷洲帮她拎着花盆，笑着说：“你呀，走到哪儿都想着生意。” 聂红玉眨眨眼：“这不是生意，是生活。咱们的酱菜，不就是给生活添味道的吗？”

晚上住在玉罕家，她的父母做了一桌子傣家菜，菠萝饭、香茅草烤鱼，香气扑鼻。“当年我家穷，是聂总帮我家种蔬菜，才有了现在的好日子。” 玉罕的父亲端着米酒，“现在村里好多人都在种蔬菜，卖给‘红玉’，日子越过越红火。” 聂红玉举起酒杯：“这是大家一起努力的结果，以后咱们还要一起把日子过得更好。”

从昆明出发，他们又去了武汉、南京、杭州，每到一个城市，都要去“红玉食品铺”看看。在武汉，他们帮店长解决了酱菜运输的问题；在南京，他们和老员工一起包粽子，用酱菜做馅料，味道独特；在杭州，他们指导年轻店长开发了西湖藕粉酱，成了新的爆款。沈廷洲的背包里，渐渐装满了各地的特产，陕北的红枣、四川的花椒、广东的陈皮，每一样都带着“红玉”的温度。

六月的黄土坡，麦浪翻滚。聂红玉和沈廷洲背着背包走进村口，远远就看见小石头带着念红在等他们。“娘！爹！” 念红扑进聂红玉怀里，手里举着一张奖状，“我作文得了第一名，写的是《我的奶奶》！” 小石头接过沈廷洲的背包，笑着说：“你们走的这几个月，公司又开了五家食品铺，都按您的要求，开在老街坊多的地方。”

窑洞里，柳氏的遗像前摆着刚摘的月季花——这是柳氏生前最喜欢的花。聂红玉点了三炷香，轻声说：“娘，我们回来了，‘红玉’越来越好，您放心吧。” 沈廷洲帮她擦了擦眼泪：“娘要是看见现在的日子，肯定高兴。” 念红抱着聂红玉的胳膊：“奶奶，我以后也要跟您一样，开好多好多食品铺，把酱菜卖到全世界去。”

晚上，老会计、王大婶、马栓子的爹娘都来家里吃饭。窑洞里摆满了桌子，炖鸡、酱肘子、红高粱饭，还有各地“红玉食品铺”寄来的酱菜，满满一桌子都是团圆的味道。“聂总，您这趟出去，可是帮咱们解决了不少问题。” 老会计端着酒杯，“现在咱们的酱菜，在全国都有名气了。” 王大婶给聂红玉夹了块鸡肉：“这都是你和石头的功劳，咱们黄土坡的娃，就是能干！”

饭后，聂红玉坐在院子里的老槐树下，翻看着旅途中的笔记本，上面记着各地食品铺的情况，还有新的产品想法。沈廷洲坐在她旁边，给她扇着蒲扇，月光透过树叶洒在笔记本上，照亮了第一页的字：“诚信为本，味道为魂”。“你看，” 聂红玉指着笔记本上的字迹，“这是当年陈教授帮我写的，现在咱们把它传遍了全国。”

远处的希望小学传来孩子们的歌声，清脆而响亮。聂红玉想起在各地食品铺遇到的年轻人，他们像当年的自己一样，带着闯劲和真诚，把“红玉”的味道和精神传递下去。“廷洲，” 她靠在沈廷洲肩上，“咱们明年再去新疆看看吧，听说那里的番茄特别好，能腌出最好的番茄酱。” 沈廷洲点点头，扇扇子的手顿了顿：“好，咱们再去看看，把‘红玉’的招牌，插遍祖国的山河。”

夜风吹过，麦浪的清香混着酱菜的醇厚味道，飘满了整个黄土坡。聂红玉知道，她的退休生活，从来都不是停下脚步，而是换一种方式，守护着“红玉”的根，守护着身边的人。那些走过的城市，遇到的笑脸，尝过的味道，都成了“红玉”最珍贵的财富，像黄土坡的红高粱一样，在岁月的风雨中，扎下更深的根，开出更艳的花。

几天后，小石头拿着一份新的计划书来找聂红玉：“娘，您看，这是新疆的合作方案，咱们可以在那里建个种植基地，专门种番茄和辣椒。” 聂红玉接过计划书，上面的字迹和沈廷洲很像，透着踏实和坚定。“好，” 她笑着点头，“你跟新疆的团队联系一下，我和你爹去看看场地。” 沈廷洲从外面走进来，手里拿着刚摘的黄瓜：“我已经跟老王说了，明天就出发。”

阳光洒在窑洞里，照亮了墙上挂着的中国地图，上面用红笔圈着一个个城市，每个圈旁边都写着“红玉食品铺”。聂红玉知道，这张地图上的红圈，还会越来越多，而她和沈廷洲的脚步，也会一直走下去，带着“红玉”的味道，带着黄土坡的精神，把这份温暖和诚信，传遍祖国的每一个角落，让烟火气长明，让传承永不停歇。

出发去新疆的前一天，聂红玉把那个磨破了封皮的笔记本交给小石头：“这上面记着各地的口味偏好和员工情况，你拿着，以后不管遇到啥问题，都想想‘诚信为本，味道为魂’这八个字。” 小石头接过笔记本，郑重地说：“娘，您放心，我一定把‘红玉’管好，把您的精神传下去。” 念红跑过来，抱住聂红玉的腿：“奶奶，我也要去新疆，我要帮您摘番茄！”

沈廷洲把军用水壶装满甘草茶，背包里塞着聂红玉烙的饼。“走吧。” 他牵起聂红玉的手，阳光照在他们身上，把影子拉得很长。远处的黄土坡上，红高粱正在抽穗，预示着又一个丰收的季节。聂红玉知道，她的故事，“红玉”的故事，还会在这片充满希望的土地上，继续书写下去，带着山河的祝福，带着人心的温暖，永远向前。

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