煞魂消散，山谷重归死寂，只余满地狼藉和那堆战傀残骸。远处山峰上，黑袍人的气息已然远去，显然是追寻那被撞飞的玉牌碎片了。

苏临强撑着走到林婉身边，将她扶起：“怎么样？”

林婉脸色苍白如纸，气息虚弱，但眼神依旧清亮：“还撑得住。青霖本源消耗过度，需要静养。那玉牌……”

“感应还在，没被夺走，只是飞远了。”苏临闭目感应了一下山河镇脉令，指向西北偏北的密林深处，“在那个方向，距离不近。那群黑袍人追过去了，我们现在状态过去，凶多吉少。”

他看了一眼地上战傀残骸，又看向那个黑黢黢的洞窟：“小山灵之前说，这洞窟可能通往山河宗的地火兵窟？”

小山灵此刻正小心翼翼地靠近战傀残骸，小脸上带着难过和好奇。听到苏临的话，她点点头，指着洞窟深处：“嗯，山灵能感觉到，里面有很热很热的力量，还有……很多冷掉的铁疙瘩的味道，和丘峦爷爷炼器的地方有点像。”

地火兵窟，炼器之地。通常会有地火灵脉，也可能残留一些炼器材料、法器残坯，甚至宗门典籍。更重要的是，那里或许有关于山河宗阵法布局、乃至镇脉图核心的其他线索，比盲目去追碎片和面对未知的黑袍人更稳妥。

“我们先在此处调息恢复，然后探索这个洞窟。”苏临做出决定，“这里相对隐蔽，那些黑袍人一时半会儿不会回来。”

他们在山谷边缘寻了一处被藤蔓遮掩的天然石缝，布下隐匿阵法。苏临取出之前净化煞魂得到的那缕精纯魂力结晶，一分为二，自己服下一半，另一半递给林婉。

“此物纯净，可快速补充魂力与灵力，对修复神魂损伤也有益处。”

林婉没有推辞，接过服下。精纯的魂力化开，她苍白的脸上立刻恢复了一丝血色，闭目调息。苏临也盘膝坐下，运转星云混沌诀，吸收魂力结晶和周围的天地灵气。

【吸收精纯魂力结晶，神魂强度微弱提升，神识范围+5%，熟练度+80】

【星云混沌诀高速运转，修复内腑暗伤，熟练度+60/时辰】

【《山河镇灵经》持续修炼，地脉感应能力巩固，熟练度+30/时辰】

朱儿和小山灵负责警戒。朱儿将苏临之前炼制的几面阵旗插在周围，形成一个简单的预警圈。小山灵则趴在地上，耳朵贴着地面，似乎在倾听大地的声音，小脸上表情认真。

约莫两个时辰后，苏临率先睁开眼。体内灵力恢复了七八成，伤势基本稳定，混沌道台光芒流转，比战前似乎更加凝练了一丝。林婉也随后醒来，气息虽然还弱，但已无大碍，青梧灵体的光华重新在体内缓缓流转。

“走吧，进去看看。都跟紧我。”苏临起身，撤去阵法，率先走向那个幽深的洞窟。

洞窟入口处还残留着黑煞殿修士开凿和战斗的痕迹，散落着一些碎石和破碎的黑色衣料。踏入洞内，光线骤暗，空气变得干燥灼热，一股淡淡的硫磺味和金属锈蚀味混杂在一起。洞壁开凿痕迹明显，走势斜向下，延伸向地底深处。

苏临指尖燃起一团混沌灵力凝聚的灰色光焰，照亮前方数丈。林婉紧随其后，青梧灵气环绕身周，驱散污浊。朱儿牵着小山灵走在中间，好奇地打量着四周。

通道初时狭窄，行进了约百丈后，豁然开朗，出现一个巨大的地下空间。这里显然经过人工修整，地面铺着平整的石板，两侧岩壁上开凿出一个个大小不一的石室，有些石室门口还挂着残破的、刻有“兵”、“甲”、“火”等字的木牌。许多石室已经坍塌，但依稀能看出当年是存放材料、半成品或者供炼器师休息的地方。

空气中热浪滚滚，中央是一个直径超过三十丈的深坑，坑底隐约可见暗红色的光芒流动，传来沉闷的轰鸣声，正是地火灵脉所在。深坑周围，环绕着数十个大小不一的炼器台，大多已破损倒塌，只有少数几个还保持着大致轮廓，上面落满灰尘。

最引人注目的是，在这地下空间的边缘，横七竖八倒着不少形态各异的金属傀儡残骸，有的像人形，有的像兽形，大多残缺不全，锈蚀严重，与外面那具战傀的材质相似，但显然等阶低了不少。这里果然是山河宗炼制护山战傀和法器的地方——地火兵窟。

“好多……坏了的大玩具。”小山灵小声说道，她走到一具相对完整的人形傀儡旁边，小手摸了摸冰冷的金属手臂，眼中闪过一丝悲伤，“它们以前会动，会保护山门的……”

苏临展开神识，仔细探查这个地下空间。大部分区域都死寂一片，只有地火深坑中蕴含着狂暴的火灵之力，但被某种残留的禁制约束在坑内，并未外泄。他的目光扫过那些炼器台和傀儡残骸，最后落在空间最深处，那里有一扇半掩的、由某种黑色金属铸造的大门，门上刻着复杂的山川与火焰交织的图案。

“那里……”林婉也注意到了那扇门，她体内的青霖令碎片似乎微微发热。

“过去看看。”苏临当先走去。靠近金属大门，一股更加强大的热浪和一股淡淡的威压传来。门上没有锁，却布满了精密的阵法纹路，虽然大部分已经失效暗淡，但核心处仍有微光流转，显然还残留着部分禁制。

苏临尝试推门，大门纹丝不动。他尝试将混沌灵力注入门上的阵法纹路，那些纹路微微一亮，随即又黯淡下去，似乎能量不足，又似乎缺乏正确的“钥匙”。

“需要山河宗特定的灵力或者信物才能打开。”林婉观察着纹路说道，“这应该是兵窟的核心区域，可能是存放重要物资或者典籍的地方。”

苏临想了想，取出山河镇脉令，将其贴近大门中央一个火焰形状的凹槽。令牌上的山河纹路与大门上的图案产生了一丝微弱的共鸣，但大门依旧未开。

“看来令牌权限不够，或者还需要其他条件。”苏临皱眉。

就在这时，一直跟在后面的小山灵忽然“咦”了一声，她挣脱朱儿的手，跑到大门旁边一处不起眼的墙角，蹲下身，小手在满是灰尘的地面上扒拉了几下，竟然抠出了一块巴掌大小、颜色与地面几乎融为一体、刻着简单山形印记的灰白色石头。

“这个……山灵觉得，应该放在那里。”小山灵举起石头，指了指大门上方一个同样不起眼的、微微凹陷的痕迹。

苏临接过石头，入手温热，质地非金非玉。他将石头放入那个凹陷。

严丝合缝。

咔哒。

一声轻响，仿佛触动了某个古老的机关。大门上那些黯淡的阵法纹路，从山形石头处开始，如同被点燃的导火索，次第亮起温润的乳白色光芒！光芒流淌，最终汇聚到大门中央。

轰隆隆……

沉重的金属大门，在低沉的摩擦声中，缓缓向内打开了一道缝隙，足够一人通过。

门后，是一个相对较小的石室，约莫十丈见方。石室中央，矗立着一座造型古朴、通体赤红的鼎炉，鼎炉下方与地火深坑有管道相连，虽然炉火已熄，但依旧散发着灼热的气息。鼎炉旁，立着一具身披赤红道袍、早已化为白骨、却依旧保持盘坐姿势的骸骨。骸骨面前，放着一卷暗红色的玉简，一块巴掌大小的赤红令牌，以及一个巴掌大的玉盒。