米那斯提力斯，王座厅。

埃雅尼尔国王坐在那座高背椅上，面前摊开着刚刚送来的、还带着北方尘土气息的战报。

那是希尔杜尔亲笔所书，详细记录了沙巴德之战的经过——从洛希尔骠骑的突袭，到东部军团的驰援，再到最后安格玛大军的溃败。

以及，埃雅努尔即将返回白城的消息。

国王的目光落在最后那行字上，久久没有移动。

“王子殿下伤势已无大碍，不日将启程返回白城。随行者包括阿塞丹女王塞拉陛下、洛希尔统帅埃肯布兰德、卡伦贝尔领主哈涅尔，以及一众将领。另，殿下托臣转告：愿承担一切责任，听候陛下发落。”

承担一切责任。

听候发落。

埃雅尼尔闭上眼睛。

他的手指微微颤抖，那是他极力压制、却依然无法完全隐藏的情绪。

那不是愤怒，不是失望，而是某种更深、更沉、更无法言说的——心疼。

他的儿子。

他唯一的儿子。

那个从小骄傲、从未低头的孩子，如今要承担一切责任，要听候发落。

王座厅内很安静。

只有壁炉中火焰轻微的噼啪声，以及窗外远处传来的、属于白城模糊的喧嚣。

佩兰都尔坐在国王下首的位置。

老宰相的背脊依旧挺直，但那微微佝偻的轮廓，泄露了他的疲惫。

他的目光落在国王脸上，那双洞悉一切的眼睛中，有着只有最亲近者才能察觉的担忧。

沉默持续了很久。

然后，埃雅尼尔开口了。

他的声音沙哑，却平稳如常：

“四万大军，全军覆没。”

佩兰都尔没有说话。

“涌泉护卫——那支从伊兰迪尔时代就存在的精锐——一个不剩。”

佩兰都尔依旧沉默。

“巫王的势力，不仅没有被削弱，反而因为这场战争，更加深入北方。洛希尔人建国，看似是盟友，但谁能保证，百年之后，他们不会成为新的威胁？”

国王的声音不高，却字字如铁：

“这场仗，我们输了。”

佩兰都尔终于开口。他的声音苍老，却依旧清晰：

“陛下说的是军事。但政治——”

他顿了顿。

“未必。”

埃雅尼尔抬起头，望向他。

佩兰都尔站起身，缓步走到窗边，望向窗外那片被夕阳染红的白城。

他的背影在逆光中显得有些模糊，但那话语，却清晰如钟：

“王子殿下，确实负有重大责任。四万大军的覆灭，是任何人都无法推卸的。如果殿下只是一个普通将领，此刻等待他的，只有军法审判。”

他转过身，望向埃雅尼尔。

“但殿下不是普通将领。他是王子。是刚铎未来的国王。”

“而陛下——”他的目光直视埃雅尼尔，“比任何人都清楚，这个未来，有多脆弱。”

埃雅尼尔的瞳孔微微收缩。

脆弱。

是的，脆弱。

两年前，魔栏农之祸，王室直系血脉一夜断绝。

若不是佩兰都尔以铁腕手段压制各方势力，拥立当时功勋卓着的埃雅尼尔为王，刚铎早已陷入内战的深渊。

那场危机，至今仍是所有刚铎重臣心中最深刻的噩梦。

而噩梦，从未真正远去。

那些当年被压制下去的势力，那些觊觎王位的远方支系，那些一直在等待机会的人——他们从未消失。

他们只是在蛰伏，在等待，等待王室再次露出破绽的那一刻。

埃雅努尔的惨败，就是那个破绽。

埃雅尼尔的手指微微攥紧。

“你的意思是——”