康宁九年，八月十七，原锦衣卫指挥同知张恺被斩首。

与他一同被斩的还有二十多人，全是朝廷官员。

郑阳为张恺收了尸，但没有为他办葬礼，因为他已经做得很过分了。

皇帝的圣眷，不是他得寸进尺的资本。

到此，张恺之事便算尘埃落定。

北镇抚司有了新的话事人，郑阳一党也得到了安稳，日子又照常过下去了。

只不过，郑阳等人求得安稳，大明朝却一直不太平。

他们那点儿事，对整个大明来说，甚至都不算事。

入秋后战事不断，辽东那边尤其凶猛，袁嘉荣开始感受到压力，总督的位置不是那么好坐。

康宁帝的压力更大，具体做事是下面人去考虑，他需要做的是提供支持。

简单来说，就是银子和粮食，解决这两样万事好说。

可结果却是，朝廷的窟窿越来越大，许多方面已入不敷出。

该发的抚恤和赏赐，一部分已暂停发放，保证军饷正常发放都难，九边欠饷已不算稀奇。

这种欠饷，已不是下面人喝兵血的事，是朝廷方面发不出军饷，这里面的问题就很大了。

作为待遇优先京军和侍卫亲军，也被朝廷财政危机影响到，粮饷已逐渐减少到六成发放。

而唯一完全保障的，只有被寄予厚望的辽东。

时间来到九月，郑阳入值宫中。

生活归于平静，郑阳照常巡视岗哨，一天下来却也充实。

用过晚饭，他按例巡查了几处宫门，确认各处值守无虞，才缓步踱到一处僻静处。

这里是宫墙背阴处，除了巡逻的侍卫，极少有人会到此地。

晚风吹过，带着几分凉意，郑阳下意识搓了搓手。

站了一会儿，一阵整齐的脚步声由远及近。那是一队带甲的巡逻侍卫。

铁甲碰撞的脆响，在寂静夜里格外清晰。

领队的小旗官眼尖，一眼瞥见立在拐角处的郑阳，连忙快步上前行了个军礼。

“拜见千户大人！”

从沉思中回过神，郑阳抬眼看向他，微微颔首，语气平和：“辛苦了，继续巡查，要仔细些。”

“是！”

小旗官应声，又行了拜礼，这才领着队伍离开。

最近欠饷范围蔓延开，锦衣卫和旗手卫并未削减，内五所甚至还多了赏赐。

可见孰轻孰重，皇帝分得很清楚。

脚步声渐渐远去，最终没在宫墙尽头，郑阳又在原地来回踱步。

望向远处沉沉夜色，郑阳在期待想见的那个人。

夜风刚卷起他的袍角，身后就传来轻盈脚步声，随着而来的是一阵香气。

唇角几不可察地勾了勾，郑阳转过了身子去。