陈秀站在书房内，目光落在师叔马宏身上，开门见山。

“师叔有何要求，若能办成，我便应下。”

马宏端起茶盏，轻轻吹去浮沫，沉吟片刻才开口。

“你既入了宗门，便该知晓这五园之间，有个‘秋寒会’。”

他顿了顿，瞥了一眼陈秀。

“邀请范围皆在化劲与丹劲。你师叔我，自然也在列。这宴会名义上是统筹一年间资源进度，实则……就是各家攀比的场子。”

马宏放下茶盏，脸上浮现出一丝不耐烦。

“这倒也罢了，偏偏宴会中有个切磋环节。咱们百药园有个不成文的臭规矩，凡踏入化劲十年的老人，都得收徒传艺，拉出来溜溜。”

他叹了口气，身子往椅背上一靠，有些意兴阑珊。

“可惜我没那份闲心，也懒得教徒弟。这次，你便挂个名，以我门下药童身份前往。”

马宏指了指陈秀，语气随意。

“若是有人挑战，你自行决断。我对你也没什么要求，只要别输得太难看，堕我名头太甚即可。”

陈秀听完，神色平静。

参与宴会，和一些化劲、丹劲的弟子切磋？

这对他而言，并非难事。

“弟子应下。”

陈秀拱手。

反正也没有硬性的成绩要求，权当去见见世面，顺便还能拿个好处。

马宏闻言一喜，当即从腰间解下一块泛着幽蓝光泽的令牌，随手抛给陈秀。

“既如此，我便举荐你去寒焰瀑布。待我通知之后，赴宴莫要推脱。”

陈秀接过令牌，入手冰凉刺骨，隐约有一股燥热的火劲在深处涌动。

“多谢师叔。”

......

红药坊市，入夜。

一处依山而建的洞府内，灯火通明。

洞府主人名唤刘丙，本名刘病残。只因少时家贫，身若枯柴，又病又残，才起了这么个贱名压命。

后来他凭着一股狠劲，硬是练出了一身化劲功夫，在这正阳宗的一亩三分地上，做起了倒卖灵材的中间人生意。

日子久了，名字也改成了刘丙，倒也图个清静。

刘丙坐在主位，看了眼日程。

今晚有一批从东云泽运来的私货，几个熟识的化劲师兄弟要过来验货。

不多时，石门轰隆作响。

几道人影陆续走了进来。

打头的是个身形瘦削的汉子，名叫张青。身后跟着个扎着高马尾的红衣女子，唤作刘丽，是最近新晋的化劲好手。

最后进来的，却是个熟面孔。

乾炎院的炼丹师，萧鼎。

只是今日的萧鼎，全无往日的整洁体面。发髻有些散乱，衣摆下摆沾着几点黑泥，神色间透着一股掩饰不住的狼狈。

众人落座，刘丙亲自斟茶。

“萧师兄这是怎么了？看着像是刚从泥地里滚过一遭。”

张青端起茶杯，随口调侃了一句。

萧鼎面色一僵，重重叹了口气，端起茶杯一饮而尽。

“别提了，先前跟着一位老哥去东云泽探宝，说是发现了一处古修洞府。”

他恨恨地将茶杯顿在石桌上。

“可惜！那宝物刚出世，便被人半路截了胡。当真晦气！也不知是不是东云泽那三大家族下的黑手。”

几人闻言，皆是目光闪烁，并未接话。

东云泽那是吃人不吐骨头的地方，能活着回来就算不错了。

刘丙看了眼萧鼎，见他虽然狼狈，但神色间依旧透着股傲气，心中忽然动了动。

这萧鼎平日里眼高于顶，仗着炼丹师的身份，没少给他们这些师弟脸色看。

“对了。”

刘丙似是无意般开口。

“听说萧鼎师兄，前些时日接了单固脉丹的委托？”

萧鼎一怔，诧异地看了刘丙一眼。

“确有此事，师兄如何知晓？”

刘丙讪笑一声，搓了搓手。

“乃是我推荐去的。知晓师弟尤其擅长固脉丹这类丹丸的炼制，故而荐之。不曾想……似乎惹了些不愉快？”

萧鼎眉头瞬间皱起，随即又松开，嘴角勾起一抹不屑。

“哪里算得上什么祸患。”

他摆了摆手，语气轻蔑。

“不过是一个入门不久的弟子，混了个药园管事，修为也不过暗劲巅峰，非是祸患。”

一旁的张青正津津有味地听着，听到这里，眉头忽然一跳。

入门不久？药园管事？暗劲巅峰？

这描述，怎么听着这么耳熟？

他忍不住插嘴道：“刘丙师兄所说之人，可是陈秀陈师弟？”

萧鼎奇怪地看了张青一眼。

“此人的确叫做陈秀，怎么，张师弟和此人相熟？”

张青面色古怪，讪笑一声。

“确实有过几面之缘，乃是我接待入门的。”

他和刘丙地位不如萧鼎，也不好直接反驳，只能含糊其辞。