光阴荏苒，倏忽便是一个多月。

陈秀练拳不辍，日日以白面精肉滋养，筋骨愈发坚实，如铁浇钢铸。王家赔付的五十两纹银，偿了周毅的七两，月余吃穿用度又去一二两，依旧宽裕。

一笑擂上留下的暗伤早已痊愈，如今他内息流转，气血奔腾，宛若一座熊熊燃烧的洪炉，愈炼愈纯，愈烧愈旺。

他敛藏锋芒，养精蓄锐，只待四十余日后的武举开考，一鸣惊人。

杀入前十，入正阳宗——此乃他为自己定下的铁律。

然而，近来善县却风波骤起。

一个自称“血狐”的悍匪肖晨频频出没，此人武功诡谲，专挑武馆弟子与大户人家下手，劫财掠色，手段酷烈，无论男女，皆不放过。

银章捕头元青数次带队围剿，皆被他金蝉脱壳，徒劳无功。

陈秀暗自估量，那肖晨的实力，恐怕已臻至暗劲巅峰，较之王白象尚要胜过一筹。

自己若是对上，即便倾尽全力，怕也只得勉力自保。

这等凶人，自当避而远之。

夜色如墨，唯有几点寒星，疏离地悬于天幕。

晚风卷着河道的腥气，幽幽拂过街巷。鱼档早已收摊，空气中只余一缕咸湿的水汽，若有似无。

陈秀双眼微阖，右手习惯性地虚按在腰间青玄剑的剑柄上。

不知是哪位金章捕头发了雷霆之怒，衙门倾巢而出，连日全城搜捕那血狐肖晨。陈秀身为差役，亦被卷入这场连轴转的奔忙中，难得清闲。

他自怀中摸出火折子，凑到唇边轻轻一吹，“噗”的一声，微弱的火光瞬间在他脸庞上投下摇曳的光影。

他点亮手中灯笼，昏黄光晕驱散周遭的沉沉黑暗，也照亮了身旁同僚周莉那张略显紧张的年轻脸庞。

周莉年纪虽轻，行事却颇为机敏。

两人提灯前行，脚步声在空寂的长巷里回荡，清晰得有些刺耳。

“陈爷。”周莉压着嗓子，语气里带着一丝探寻，“您是何时开始习武的？”

陈秀目视前方幽深的黑暗，淡然应道：“十五岁。”

周莉闻言，伸出白嫩的手指，煞有介事地屈指计算。

“十五岁……那算来，陈爷您如今暗劲大成，怎么也得有五六年的苦功了吧？”

陈秀微微摇头：“两年左右。”

此言既出，周莉顿时美目圆睁，满脸的难以置信。

两年？从寻常少年到暗劲大成，只用了不到两年？这……这是何等骇人的天资！

就在周莉心神剧震，正自骇然之际，前方陈秀的脚步却毫无征兆地一顿，双眼倏然眯起。

按在青玄剑柄上的右手，五指骤然发力！

“锵！”

清越的剑鸣撕裂夜的死寂！一道金焰般的流光破空而去，迅疾得让人目不暇接。

“噗嗤！”

一声皮肉被烙铁烫熟的异响传来。

紧接着，一道黑影如折翼的乌鸦，从前方的屋檐上直挺挺地坠落，“砰”地一声闷响，重重砸在青石板上。

他胸口的夜行衣被烧开一个拳头大的窟窿，边缘焦黑卷曲，皮肉已然烤熟，散发出阵阵焦臭。

周莉这才惊觉，方才竟有个梁上君子，如毒蛇般潜伏在巷子的阴影里，而她竟是半点都未曾察觉！

她心中一凛，连忙上前，手脚麻利地摸出铁扣，将那昏死过去的黑衣贼人牢牢锁住。

做完这一切，她才长舒一口气，脸颊因后怕与激动而泛起一抹红晕，望向陈秀的眼神里，已满是崇敬。

“陈爷这一手金燃剑法，真是神乎其技！属下早就听说跟着陈爷当差，功劳唾手可得，今日总算亲眼得见了！”

陈秀收剑回鞘，神色平静无波。

“此人有明劲巅峰的修为，并非寻常毛贼，看紧了。”

“是！”