朱家一行人见求告无门，希冀的目光齐刷刷地落在了陈秀身上。

尤其是那两个曾与陈秀有过口角的家丁，此刻悔得肠子都青了。二人对视一眼，牙关紧咬，竟是抬手狠狠抽向自己的脸颊。

啪！啪！

掌掴声又狠又脆，在寂静的院中激起回响，血丝自嘴角缓缓渗出。

“小的有眼无珠，冒犯了陈前辈，小的该死！”

“求前辈大人有大量，饶过我等蠢货这一回！”

其余人也立刻会意，纷纷哭诉帮腔：“几位官爷明鉴，催税前，城中几家宿敌趁火打劫，抢走了家中大半金银！我们眼下正急着变卖房产，实在是一时筹不出钱啊！”

“还望宽限五日，只需五日便好！”

陈秀面无波澜，将目光投向苏文。

苏文冷哼一声，声色俱厉。

“空口白牙，谁知真假？”

“若因此耽搁了公务，便按拒不缴税论处，直接查封房产，收押入监！届时，悔之晚矣！”

这番话如一盆兜头浇下的冰水，让朱家众人从头凉到脚。

就在此时，人群中颤巍巍地走出一位头发花白的老妇，乃是朱家如今辈分最高的祖奶奶。

她从满是补丁的怀中摸出一个沉甸甸的钱袋，嗓音沙哑得像是磨损的砂纸。

“几位官爷，今日之事，是我朱家失了礼数。”

“这里有些许心意，不成敬意，每位仁兄一两银子，权当喝杯茶水。”

“苏队长与陈前辈劳苦功高，另各奉上三两，只求莫要收押，宽限几日活路。”

苏文与陈秀对视一眼，见他几不可察地颔首，这才沉吟半晌，仿佛做了极大的让步，勉强应下。

“也罢，看在你一把年纪的份上，就宽限你们五日，五日之后若是再凑不齐，休怪我等不讲情面！”

闻言，朱家众人如蒙大赦，千恩万谢，叩头如捣蒜，欣喜地将银子奉上。

苏文与陈秀各得三两，其余捕快也各得一两，一行人脸上皆是掩不住的喜色。

走出朱家大门，沿着铜水湾的河岸前行，晚风卷着鱼档的腥咸与河水的潮气拂面而来。

陈秀掂了掂怀中尚有余温的银两，心中涌起一丝异样。

这么轻易，便入手三两银子？

这差事，油水未免也太丰厚了。

况且，他们并未逾越法度，只是顺水推舟，这银子......拿得真是全不费功夫。

苏文似乎看穿了他的心思，笑道：“也就是今日这等抄没家产的差事，才能捞到这等油水，平日里可没这般光景。寻常时候，我们这些捕快，一月能额外得个三两贯钱，都算是烧高香了。”

几人继续沿河巡查，不时高声催收赋税。

越往铜水湾深处走，周遭的景象便越是凄凉破败。

陈秀甚至看见几个衣衫褴褛、面黄肌瘦的汉子，正蜷缩在剥落的墙角，麻木地啃食着粗硬的树皮。

这一幕，如同一记重锤，狠狠砸在陈秀心口。

他自以为过往的日子已算穷苦至极，今日一见，方知这世上还有更甚的人间炼狱。

“他们……为何会落到如此地步？”陈秀的声音有些干涩。

苏文长叹一声，目光复杂：“还能为何？豪强兼并，士族垄断。新法变革之下，无数人失去田地，只能卖身于豪族，替人耕作。”

“名为佃户，实为家奴。”

“终日劳作，不见粒米，一年到头，甚至倒欠地主家的债。这日子，过得比猪狗还不如。”

陈秀沉默了。