唯有通过武举，博取功名在身，才能真正挣脱眼下的囚笼，才能让王家那样的庞然大物再不敢肆意妄为。

可距离武举，尚有半年。

这半年，便是他的生死关。

王家的报复，如一柄悬顶之剑，随时可能落下，将他碾为齑粉。

以自己如今暗劲初成的实力，要在武举中脱颖而出尚有距离，更遑论独自抗衡一个盘踞善县数十上百年的豪族，无异于螳臂当车。

思绪翻涌间，他已行至自家院前。

那棵老柳树在夜风中发出簌簌低语，枝叶摇曳，仿佛在诉说光阴的故事。

陈秀推开那扇会“吱呀”作响的木门。

院内灯火温暖。母亲李氏正坐在灯下，哼着不成调的歌谣，搓洗衣物。哗哗的水声，伴着她略带沙哑的哼唱，在这清冷的夜里，竟织成一幅安宁得令人心定的画卷。

听到门响，李氏抬起了头。

当她的目光落在陈秀紧绷的脸上时，手中的动作微微一顿。

“怎么这副脸色？衙门里又有人给你穿小鞋了？”

陈秀望着灯下的母亲，那张熟悉的脸上刻着风霜，也沉淀着安然。那满腔翻涌的杀意与躁动，竟被这寻常的灯火与水声悄然抚平。

他走到母亲面前，缓缓蹲下身。

“娘，我惹上麻烦了。”

李氏放下手中的衣物，水珠顺着粗糙的指尖滴落。

她静静地凝视着儿子，没有追问，只用眼神示意他继续说下去。

“内城的王家。”

陈秀的声音平静得没有一丝波澜，将事情的始末简要道出，点明对方已将自己视作眼中钉，肉中刺。

李氏静静地听着。

昏黄的灯火映着她古井无波的脸庞，仿佛儿子得罪的不是善县四大家之一的王家，而仅仅是街头某个无赖。

直到陈秀说完，她才拿起一旁的布巾，慢条斯理地擦干手上的水渍。

“既然如此，单凭我们母子，斗不过王家。”

她的声音一如既往的沉稳，带着一种洞彻世事的清明。

“需借外力。”

外力？

陈秀脑海中，无数念头电闪而过，又被一一掐灭。

巡值队的同僚？一群混日子的老差役，自保尚且不暇。

于班头？那是个不见兔子不撒鹰的老油条，绝不会为自己火中取栗。

周清寒？自己不过一个拳客，虽然得了看重，他却不觉得自己在对方眼中有多特殊。

思来想去，如今的自己，身上唯一能攀上的“外力”，只有一人。

“师父，蒙徒。”

他缓缓吐出这四个字，带着千钧之重。

唯有化劲宗师的威名，才能让王家投鼠忌器，不敢轻举妄动。

李氏点了点头，似乎这个答案早在她意料之中。

“蒙师傅现下还在拳院？”

“不知。”陈秀摇头，“眼下夜已深，即便在，恐怕也已歇下了。”

拳院高大的院墙在月下投出森然的黑影，几盏昏黄的灯笼在风中摇曳，光影幢幢。

陈秀还是来了。

事关生死，一刻也耽搁不得。

他没走正门，而是熟门熟路地绕到后院，在那扇专供内院弟子出入的小门上，轻轻叩了三下。

半晌，门内才传来一阵拖沓的脚步声。

“谁啊？三更半夜的……”