“秩序调和阵列”原型机的初步成功，如同在阴霾中撕开了一道希望的口子。虽然效果尚显微弱缓慢，但它验证了“修复秩序矩阵”这一根本思路的正确性，极大地鼓舞了盘古城联合技术小组乃至整个四方联盟的士气。

时间紧迫，容不得半分松懈。程然与炎矢、石坚、波粼（代表各自部族留守盘古城的负责人）紧急商议后，迅速敲定了后续行动计划。

“兵分两路，双线并进。”程然在四方联席会议上摊开地图，“一路，由我亲自带领，组建一支更精锐、装备更完善的采集护卫队，再探沉星山脉雾隐谷矿洞。此次目标明确：在确保安全的前提下，尽可能多地开采高品质纯净星髓寒铁矿石，并进一步探查矿洞深处腐化源头的动向，评估‘秩序调和阵列’在实地环境下的初步效果。另一路，由孟婷总负责，联合技术小组全体成员，继续优化‘秩序调和阵列’，研究小型化、模块化方案，并尝试结合我们现有的各种净化手段（如玉莲、净霜、驱邪蒿等），设计针对性的‘表层净化单元’，为未来可能的矿洞净化或封锁行动做准备。”

炎矢立刻表示熔岩部落将增派五名最优秀的战士和两名精通爆破与高温作业的工匠加入采集队，并提供了新一批改良的“燃爆陶罐”和耐高温防护装备。石坚则派出了三名擅长地下结构勘探与加固的匠师，并提供了厚土部族最新的“地听共鸣筒”（可放大地下细微声响，辅助判断岩层稳定性和空洞位置）。浪纹族的波粼除了增派一名精通水系治疗与防护的祭司外，还贡献了一批用“净水晶藻”和圣湖水精心炼制的“高效净化水囊”，其水对抑制腐化能量活性有额外效果。

五日后，一支规模约三十人、混合了四方精锐的采集护卫队再次集结于盘古城外。此次队伍不仅装备精良，士气也更为高昂，毕竟他们肩负着为“希望之火”添柴的重任。

程然任总指挥，夜枭副之。队伍中还包括：熔岩部落的炎爪、爆破工匠“爆岩”；厚土部族的石坚（他坚持亲自带队以确保矿石开采不破坏地脉）、地听者土灵；浪纹族的水疗祭司“清漪”；盘古城方面的青禾、金砾以及六名最精锐的战士。其余为各方辅助人员。

再次踏入沉星山脉，路线已熟，前期行程颇为顺利。队伍昼行夜伏，警惕性极高。在穿越一片被称为“鬼影林”的阴暗杉木林时，他们遇到了一种奇特的共生现象：许多古树的树干上，缠绕着一种名为“鬼影藤”的半透明藤蔓，藤蔓无叶，却在黑暗中散发出微弱的、变幻不定的磷光，时而幽绿，时而淡紫。这些磷光并非随意，而是随着林中一种特定夜行飞蛾（“磷粉蛾”）的飞舞轨迹而明灭变化。

“鬼影藤的磷光物质来自磷粉蛾脱落的鳞粉，”青禾观察后解释道，“飞蛾以藤蔓汁液为食，并在藤蔓上产卵，藤蔓则利用飞蛾的磷光吸引其他夜行昆虫前来，用藤蔓上的细微粘毛捕捉。它们互相依存。不过要小心，鬼影藤的粘毛有轻微麻醉作用，皮肤接触会红肿发痒。”

队伍小心避开了那些摇曳的磷光藤蔓。清漪则采集了一些磷粉蛾的鳞粉和鬼影藤的汁液样本，认为其特殊的发光和粘附特性或许在未来某些装置（如夜间标记或缓释药剂载体）中有用。

七日后，队伍再次抵达雾隐谷边缘。与上次相比，谷口的雾气似乎更浓重了些，且颜色中隐约透着一丝不祥的灰败。空气中那股混合了矿物与陈旧生物气息的味道里，也掺杂了更加明显的、令人不安的甜腥气。

“情况可能恶化了。”程然面色凝重，“按照计划，先在外围建立临时前进营地，布置预警和防御。然后，先锋组进入矿洞评估。”

石坚立刻带人选择了一处背靠坚实岩壁、前方视野相对开阔的坡地，开始构筑简易的夯土矮墙和了望台。炎爪则带人在营地外围撒上混合了硫磺、驱邪蒿粉末和强效信息素的防虫圈，并设置了数处绊发式的“燃爆陷阱”。

程然、夜枭、石坚、土灵、青禾、金砾、清漪七人组成先锋组，携带了最新制造的三个小型“秩序调和阵列”（优化了回路，能量输入更稳定）、充足的驱虫信息素、净化水囊以及各种探测工具，再次踏入那个熟悉的洞口。

通道内依旧湿滑阴冷，但此次众人心境已然不同。有了明确的目标和更强的手段，步伐虽谨慎，却透着坚定。

进入主矿洞，幽蓝的星髓寒铁光芒依旧，但仔细观察，便能发现更多令人不安的细节：上次战斗残留的虫王尸体和部分虫尸已然不见，仿佛被什么彻底“清理”或“消化”了；地面和岩壁上，多了一些不易察觉的、黏腻的黑色污痕；空气中那股甜腥的腐化气息更加浓重，甚至让人微微头晕；最令人心悸的是，那条斜向下的岔道口，此刻不再只是缓缓流淌稀薄黑雾，而是如同呼吸般，有节奏地吞吐着颜色更深、近乎墨黑的雾气，伴随着低沉的、仿佛无数细小生物啃噬或蠕动的窸窣声。

“腐化源头……活性增强了。”程然低语，握紧了水纹刃。他示意青禾和金砾激活一个“秩序调和阵列”，将其安置在岔道口附近，但保持安全距离。

阵列启动，乳白色的温和光晕扩散开来，与翻涌的黑雾接触。顿时，黑雾如同遇到克星般剧烈翻滚、后退，光晕笼罩范围内的甜腥气息明显减弱，连那令人烦躁的窸窣声也似乎被压制了一些。

“有效！阵列能压制外溢的腐化气息！”金砾兴奋地记录着数据。

然而，好景不长。似乎是被秩序光晕刺激，岔道深处猛地传来一声更加愤怒和痛苦的嘶吼（不同于虫王，更加尖利诡异），紧接着，数道黑影如同离弦之箭般从黑雾中激射而出！

那不再是噬矿幽甲虫，而是一种众人从未见过的怪异生物！它们大小如猎犬，身体扁平，仿佛由阴影和粘稠黑液构成，没有固定的五官和肢体，形态不断蠕动变化，时而伸出触手般的伪足，时而裂开满是利齿的裂口。最奇特的是，它们体表偶尔会闪烁过几点极其黯淡的、与被侵蚀星髓寒铁内部相似的黑色晶状光泽。

“是腐化能量高度凝聚、结合了洞穴内某种物质（可能是被彻底侵蚀的矿石或生物残骸）形成的‘阴影傀儡’！”清漪脸色发白，她能感觉到这些怪物身上纯粹而强烈的恶意与混乱，“它们没有理智，只有吞噬和破坏秩序的本能！”

阴影傀儡速度极快，且似乎对物理攻击有很强的抵抗力。夜枭的弩箭射入其身体，如同泥牛入海，只能让其形态略微波动。炎爪的火焰爪击能将其逼退，灼烧出“嗤嗤”声响和刺鼻黑烟，但难以造成决定性伤害。

“用秩序阵列光晕！它们本质是高度凝聚的混乱能量，秩序场是它们的克星！”程然急喝。

青禾和金砾立刻操控另外两个阵列，三团乳白光晕交叠，形成一个更大的净化区域。阴影傀儡冲入光晕范围，果然发出凄厉的、如同烧熔油脂般的嘶叫，身体剧烈扭曲、蒸发、缩小，行动变得极其迟缓和痛苦。

趁此机会，程然、夜枭、炎爪全力攻击。水纹刃的净化能量、涂抹了银脉寒蕨药膏的特制箭矢、以及炎爪炽热的爪击，在秩序场削弱下，终于能对这些怪物造成有效伤害。一番激战，数只阴影傀儡被消灭，化作一滩滩迅速蒸发的黑色污渍，残余的则尖叫着缩回了岔道深处的黑雾中。

“它们……在守护洞口，或者被源头驱使出来攻击秩序场。”石坚喘着粗气，看着地上迅速消失的污渍，“源头感知到了威胁。”

“不能耽搁。趁现在秩序场压制了洞口逸散，我们立刻进行开采作业！”程然果断下令，“石坚，你带土灵和匠师们，在主洞穴未被明显侵蚀的区域，选定矿脉，进行快速、精准的开采，注意避开那些有黑色纹路的矿石。青禾、金砾，你们监控秩序阵列运行状态和周围能量变化。夜枭、炎爪、清漪，随我警戒岔道口和洞穴其他方向！”

分工明确，众人立刻行动。石坚不愧是经验丰富的匠师，他利用“听石辨脉”之法，很快在主洞穴另一侧（远离岔道口、受侵蚀影响最微弱的区域），找到了一条品质极高、几乎没有任何黑色纹路的星髓寒铁矿脉。厚土部族的匠师们使用特制的、镶嵌了星髓寒铁碎屑的凿子和石锤，配合熔岩部落提供的、可精确控制热力软化特定岩层的“热蚀钻”，开始了高效而谨慎的开采。大块大块散发着纯净幽蓝光芒的矿石被小心地撬下，装入特制的、内衬了防撞软草和净化符文的藤筐。

开采过程持续了约两个时辰，进展顺利，收获了远超预期的、足够制造数十个大型“秩序调和阵列”核心的高品质矿石。期间，岔道口方向虽有数次黑雾剧烈翻涌和阴影傀儡的试探性冲击，但都被秩序场和程然等人的警戒击退。

就在开采接近尾声、众人准备带着收获撤离时，一直紧贴地面倾听的土灵突然抬起头，脸上露出极度惊恐的神色：“下面……岔道深处……有什么巨大的东西在‘醒来’！它的‘心跳’……好沉重……好乱……而且，它在‘呼唤’什么……很多……很多细碎的声音在回应！”

几乎同时，程然怀中的“水源”碎片、青禾手中的“秩序调和阵列”核心，同时传来一阵剧烈的、带着警示意味的共鸣震颤！洞穴四壁那些星髓寒铁矿石的光芒也开始不稳定地明灭闪烁，仿佛受到了强烈的干扰。

岔道深处，那吞吐的黑雾骤然停止，陷入一种诡异的死寂。紧接着，一股难以形容的、混合了庞大能量威压与纯粹恶意的精神冲击，如同无形的潮水般从深处汹涌而出！众人顿时感到头痛欲裂，心悸恶心，仿佛被无数充满恶意的视线同时盯上。

“不好！源头被彻底惊动了！它在凝聚力量，可能……要出来了！”程然强忍不适，厉声喝道，“开采队，立刻携带矿石撤退！先锋组，掩护！启动所有驱虫信息素罐，干扰它！阵列全功率输出，拖延时间！”

无需多言，训练有素的队伍立刻执行命令。石坚等人扛起沉重的藤筐，在夜枭和部分战士的护卫下，迅速向洞口方向撤退。程然、炎爪、青禾、金砾、清漪则留在原地，将剩余的信息素罐全部砸向岔道口，同时将三个“秩序调和阵列”的输出功率推到最大。

乳白色的光晕炽亮如小太阳，与翻涌而出的、更加浓稠如墨的黑雾激烈对撞，发出“滋滋”的爆鸣声，整个洞穴都在剧烈震颤，碎石簌簌落下。

借着这短暂拖延的宝贵时间，撤退队伍已大部分进入通道。程然最后看了一眼那深不见底、仿佛连接着无尽黑暗与混乱的岔道口，又看了看手中因能量过载而开始发烫、出现细微裂痕的阵列核心，咬咬牙：“我们也撤！快！”

众人转身，以最快速度冲向洞口。身后，岔道深处传来一声仿佛来自九幽的、充满愤怒与不甘的恐怖咆哮，伴随着更加剧烈的地动山摇，仿佛有什么庞然巨物正在挣脱束缚……

当最后一人冲出洞口，回到雾气弥漫但相对“安全”的谷外时，负责接应的营地众人早已严阵以待。身后矿洞方向，传来沉闷的坍塌声和经久不息的、令人灵魂战栗的低沉嗡鸣，但并无怪物追出。

清点人数，万幸无人失踪，只有几人受了轻伤和轻微的精神冲击症状（头痛、眩晕），在清漪的净水治疗下很快缓解。更重要的是，他们带回了沉甸甸的、关乎未来的纯净矿石。

然而，每个人脸上都没有太多喜悦。矿洞深处的异变和那股恐怖的威压，如同沉甸甸的巨石压在心头。腐化的源头，远比他们想象的更加强大、更加……具有“意识”。

程然望向雾隐谷深处那重新被浓雾遮蔽的洞口，心中明白，获取材料只是第一步。真正的挑战——净化或封印那个可怕的腐化源头——此刻才刚刚露出冰山一角。而他们带回的，除了希望之石，还有一个更加紧迫和危险的真相。