腊月二十日，河南副总兵陈永元秘密派人联系李自成，表示愿意归顺。

陈永元的考虑很实际：开封被围时，周王虽捐资守城，但那是为了保他自己的王位。如今开封虽然暂时解围，但迟早会再被围。与其城破被杀，不如早做打算。

李自成大喜，封陈永元为“镇南将军”，许以事成之后封侯。

腊月二十二日，山西总兵姜镶也派人秘密接洽。姜镶的理由更简单：朝廷拖欠军饷一年，士兵都快哗变了。而且清军随时可能入寇，山西首当其冲。与其为朝廷卖命，不如另找明主。

李自成同样厚待，封“征北将军”。

这些秘密投降，像瘟疫一样在明军将领中蔓延。很多人开始动摇，开始为自己打算。

就连远在湖广的左良玉，也开始暗中观望。他派亲信到禹州，试探李自成的态度。

李自成对左良玉的使者极尽礼遇：“回去告诉左将军，若愿来归，封平南王，总制湖广、江西！”

左良玉虽然没有立即答应，但态度已经有所松动，毕竟目前闯军势大。

招降策略大获成功。明朝的军事体系，从内部开始瓦解。

而这一切，崇祯皇帝还被蒙在鼓里。他还在期盼将领们忠心报国，却不知很多人已经在找后路了。

腊月二十五，河套归化府。

总督府议事堂内，炭火烧得正旺。李健、卢象升、李定国、曹变蛟、高杰、贺人龙等核心人物齐聚一堂，总结这一年，布局来年。

“诸位，”李健开口，“崇祯十三年即将过去。这一年，天下剧变。辽东，明军惨败，辽东十数万精锐尽丧；中原，李自成坐大，拥兵数十万；湖广，张献忠复起；西北，咱们暗中布局。大家说说，明年该如何？”

卢象升率先发言：“总督，明年是关键之年。李自成攻北京，若成，则天下易主；若败，则群雄并起。咱们当做好两手准备。”

“哪两手？”

“一手是，若李自成攻破北京，咱们立即以‘讨逆’为名，出兵中原，与李自成争天下。另一手是，若李自成兵败，或与明朝两败俱伤，咱们则趁机取陕西、甘肃、宁夏，据西北以观天下。还有关外的鞑子不可不防...”

李定国道：“督师所言极是。但我以为，无论哪种情况，咱们都要先拿下陕西。陕西是西北门户，得陕西则可图甘宁，可出中原。”

曹变蛟补充：“而且丁启睿现在孤立无援，正是好时机。李自成在招降他，咱们也可以有所动静。”

李健点头：“陕西是要拿，但不能急。王朴，丁启睿那边现在什么情况？”

情报司掌司王朴回答：“丁启睿拒绝了李自成的招降，决心死守。但他手中只有两万人，粮草不足。而且，咱们的人已经控制了陕西大部分，他实际能指挥的，只有西安周边。”

“好。”李健道，“那咱们就再添一把火。告诉丁启睿，河套愿意全力支持他守陕西，条件还是任命我为陕西总兵。他为了自保，一定会答应。”

“若朝廷不答应呢？”

“朝廷一定会答应。”李健自信道，“崇祯现在走投无路，只要有人愿意帮他守陕西，什么条件都会答应。而且，丁启睿为了争取咱们的支持，也会极力促成。”

他顿了顿，继续道：“等圣旨一到，咱们就名正言顺接管陕西。同时，加紧在甘肃、宁夏的布局。明年一年，我要看到西北尽在掌握。”

众将振奋：“遵命！”

李健走到地图前，看着那幅巨大的天下舆图。辽东、中原、湖广、西北，各方势力犬牙交错。

“乱世啊……”他喃喃道，“但乱世出英雄。诸位，好好准备吧。明年，该咱们登场了。”

从那天起，河套加快了布局。

腊月二十八，河套使者再次拜会丁启睿，提出“合作”条件。丁启睿虽然知道这是引狼入室，但别无选择，只得答应。

腊月三十，丁启睿的第二份奏疏以八百里加急送往北京：请任命河套总督李健为陕西总兵，总制陕西军务，以抗流寇。

而此时的北京，崇祯皇帝正在经历登基以来最凄凉的一个除夕。

腊月三十，北京紫禁城。

往年的除夕，紫禁城内张灯结彩，百官朝贺，歌舞升平。今年的除夕，却是一片死寂。宫殿大多熄了灯，只有乾清宫还亮着微光。

崇祯皇帝独自坐在御案前，面前摆着几样简单的菜肴——这是王承恩好不容易弄来的。

按祖制，皇帝除夕该有一百零八道菜，但现在，国库空虚，内帑用尽，连皇帝的膳食都不得不缩减。

“皇爷，用膳吧。”王承恩轻声劝道。

崇祯摇头：“朕吃不下。”

他拿起一份奏疏，是丁启睿刚送来的，“丁启睿请任命李健为陕西总兵……李健……”

王承恩道：“据说河套总督，这些年把河套治理得不错，兵强马壮。可能是想借他的力量守备陕西的局面。”

“借兵？”

崇祯苦笑，“这天下，还有忠臣吗？洪承畴降了，祖大寿降了，现在连丁启睿都要借外力……朕这个皇帝，当得真失败啊。”

“皇爷……”

“拟旨吧。”

崇祯疲惫道，“准丁启睿所奏，调丁启睿入京，授李健陕西总兵，总制陕西军务。告诉他，好好为朕守陕西，朕……不会亏待他。”

“是。”

圣旨拟好，用印。崇祯看着那方“皇帝之宝”玉玺，心中凄然。这玉玺，还能用多久？

忽然，远处传来隐约的爆竹声。是民间在辞旧迎新。

崇祯走到窗前，望着漆黑的夜空。雪花又开始飘落，紫禁城一片银白。

“又是一年……”他喃喃道，“崇祯十三年……就这么过去了。”

这一年，他失去了太多：松锦十三万大军，洪承畴、祖大寿等大将，辽东局势已不可挽回！中原大片土地，还有……民心。

他想起左懋第的奏疏：“臣恐盗日多而民日少，民日少而贼日多，天下事将不可为矣。”

当时他觉得危言耸听，现在想来，字字珠玑。

“王承恩，”崇祯忽然问，“你说，太祖皇帝若在天有灵，看到朕把江山弄成这样，会不会怪朕？”

王承恩跪地痛哭：“皇爷！这不是您的错啊！”

“那是谁的错？”崇祯眼中泛起泪光，“是那些贪官污吏？是那些拥兵自重的将领？是那些囤积居奇的奸商？还是……天命如此？”

无人能答。

崇祯站了许久，直到手脚冰凉。最后，他缓缓转身：“传旨：明日元旦，免朝。朕……要斋戒三日，祈求上天庇佑。”

“是……”

这个除夕夜，崇祯皇帝独对孤灯，一夜未眠。

而千里之外，李自成在禹州大宴将士，欢声笑语；张献忠在磨刀霍霍；多尔衮在准备入关；李健在河套布局西北。

所有人都在准备来年的大战。

只有崇祯，在等待命运的审判。

崇祯十三年，终于走到了尽头。

这一年，是明朝命运的转折点。东西两线战略困境，让这个二百七十多年的王朝走到了崩溃边缘。

**东线：松锦崩溃**

正月，寒风凛冽，大雪纷飞。清军如潮水般涌向宁远城，他们身披重甲，手持锋利的兵器，气势汹汹地向城池发起猛攻。守城将领金国凤身先士卒，带领士兵们奋勇抵抗，但终因寡不敌众，壮烈牺牲。

五月，天气逐渐转暖，大地开始复苏。然而，对于明朝来说，这个春天却充满了寒意。皇太极派军队来到义州，下令修筑城墙和堡垒，并将锦州重重包围起来。这座曾经坚不可摧的军事重镇如今陷入了绝境。

八月，洪承畴奉命率领十三万大军前来增援锦州。他深知此次任务艰巨，但义无反顾地踏上了征程。当明军抵达锦州附近时，突然遭到清军的伏击。一时间杀声震天，血流成河。尽管洪承畴奋力指挥作战，但终究无法扭转战局，最终退回。

九月，松山城内粮草断绝，士兵们饥肠辘辘，士气低落。面对如此困境，洪承畴试图组织突围，但无奈兵力所剩无几，难以突破清军的封锁线。而此时的松山已经成为一座孤城，孤立无援。

十一月，随着最后一丝希望破灭，洪承畴不得不选择投降。他被清军俘虏后押送至盛京，从此失去了自由。与此同时，松山也宣告沦陷，标志着明朝在关外的防线全面崩溃。

十二月，锦州城中同样面临着严重的饥荒问题。守将祖大寿见大势已去，只得打开城门，向清军投降。至此，明朝在辽东地区苦心经营多年的防线土崩瓦解，清军得以长驱直入，兵锋直指山海关。京城的大门就此敞开，一场巨大的灾难即将降临到大明王朝头上……

**西线：闯王复兴**

正月里，李自成率领着仅仅只有十八名骑兵的队伍狼狈地逃往商洛山中。然而命运似乎总是充满戏剧性和惊喜，就在这一年的三月份，一个名叫李岩的人前来投靠他，并向他献上了一条妙计——占据黄河流域和洛水流域以夺取天下。

时间来到五月份，李自成终于鼓起勇气走出商洛山，踏入了河南省境内。紧接着六月份的时候，他们又打出了平均田地、免除赋税这样振奋人心的口号！这个口号犹如一阵春风吹过荒芜已久的大地，“闯王来了不纳粮”让那些饱受饥饿折磨的百姓们纷纷响应并追随其后。

八月份时，义军成功攻破了宜阳县和永宁县两座城池，并将当地的万安王斩杀于刀下。而九月份则再次取得重大胜利，顺利拿下南阳市并击毙了唐王。短短数月之间，李自成所领导的起义军如燎原之火般迅速发展壮大起来。

到了十月份，李自成麾下已经拥有了足足五十万名士兵，并且牢牢掌控住了中原地区长达千里之遥的广袤土地。十一月份开始围攻开封府，但由于种种原因最终选择撤军离去；不过随后他们却接连攻克了许多州县，使得势力范围进一步扩大。

转眼间便进入了十二月份，此时整个河南省大部分地区都已归降于李自成的统治之下，一切都在有条不紊地向前推进着……

而李自成也正是通过如此一系列惊心动魄且波澜壮阔的经历，成功实现了从一场惨烈失败走向全面复兴的华丽转身，从此由一支四处逃窜的土匪武装摇身一变成为一支具有明确政治目标的强大力量。

**北线：清国待机**

皇太极稳如泰山般地坐镇于沈阳城中，他那锐利而深邃的目光仿佛能够洞悉一切，运筹帷幄之间便已掌控了整个战局。

与此同时，英勇无畏的多尔衮则亲赴前线战场，身先士卒地督率着大军作战。

他们采用围点打援之策，巧妙地围困住敌军，并设下埋伏以待其援兵到来时给予沉重一击。

不仅如此，皇太极还施展了一系列高明手段来削弱敌方势力。他通过各种方式劝降了像洪承畴这样的明朝将领，使得明军内部人心惶惶、士气低落。

同时又利用这些投降过来的将领去游说其他明军将士，进一步加剧了敌人阵营的分裂和崩溃。就这样，后金军队逐渐占据上风，形势一片大好。

此时此刻，皇太极正耐心地等待着最佳时机——待到明朝与李自成的农民军相互厮杀得精疲力竭之时，便是他率领八旗铁骑破关而入、横扫中原之际！一举实现两代人的夙愿...

**西北：河套暗流**

李健坐镇河套地区，宛如一座坚不可摧的堡垒，默默地耕耘着这片土地。他埋头苦干，致力于发展自己的势力根基，同时将目光投向了更广阔的天地。

与此同时，李健开始积极向外扩张势力范围：一方面派遣使者深入陕西境内展开秘密行动；另一方面则暗中与蒙古族各部建立联系，并逐步加强对甘肃和宁夏等地的掌控力度……

如此一来二去之间，一个庞大而严密的战略布局已然成型。

此时的天下局势错综复杂，呈现出各方割据之势。其中，曾经辉煌一时的大明朝如今已日薄西山，摇摇欲坠，仅能勉强维持半壁江山而已。

在即将过去的崇祯十三年。这一年里，战火纷飞不断，灾荒肆虐横行，但人们心里清楚得很——真正的狂风暴雨尚未到来呢！

在未来的数年内，历史的车轮将驶入一个风起云涌的时代，而这一时期注定会成为决定全天下命运轨迹的关键时刻。

李自成心怀壮志，磨刀霍霍向紫禁城进发；

张献忠贼心不死，觊觎着广袤无垠的湖广地区；

多尔衮统率千军万马，对富庶繁华的中原虎视眈眈；

李健亦不甘示弱，妄图称霸西北地区；

而另一边，崇祯皇帝也是殚精竭虑，夙兴夜寐，绞尽脑汁只为守住祖宗留下的万里河山。

一时间，各方强大的力量犹如一群饥肠辘辘的恶狼，死死咬住肥沃丰饶的中原大地这块肥肉不放，一场惊天动地、关乎生死存亡的终极决战迫在眉睫！

可是，被卷入这场腥风血雨之中的亿万平民百姓又该何去何从？他们在熊熊烈火与漫天饥荒的夹缝里艰难求存，每一刻都期盼着重拾那曾经熟悉且遥远的安宁岁月......

只可惜，这片动荡不宁的乱世仿佛没有丝毫停歇之意，依旧在滚滚红尘中继续翻滚前行！