崇祯九年腊月初七，河套草原上的积雪已达马膝。鄂尔多斯部的大帐内，巴特尔召集了最后一次军事会议。

帐中弥漫着绝望的气息，牛粪火盆的光映在一张张瘦削的脸上，投下摇曳的阴影。

“我们的粮食，只够吃到腊月十五。”左翼台吉脱欢的声音干涩如裂帛，“老人和孩子已经三天没吃一粒米了，只能喝雪水充饥。”

右翼台吉布日古德一拳捶在案上：“那就再去抢！汉人的粮仓是满的，难道我们要眼睁睁看着族人饿死？”

“怎么抢？”一个年轻台吉冷笑道，“你忘了上个月在壕沟前死掉的勇士？忘了那些会喷火的铁管子？”

帐中陷入死寂。上个月强攻黑山口的惨败，是每个鄂尔多斯武士心头的噩梦。那道深不见底的壕沟，那些藏在土墙后射出的铅弹和弩箭，还有突然从两侧杀出的骑兵……三百年来，蒙古人从未在野战中吃过如此大亏。

巴特尔缓缓睁开眼，眼中布满了血丝。这位曾经叱咤草原的首领，在短短两个月内苍老了十岁。但他知道，自己必须做出决断。

“我们必须再试一次。”他的声音嘶哑而坚定，“但不是强攻。探马回报，汉人的壕沟防线有八处，但最西边的野狐岭，因为山势险峻，只挖了简易壕沟。我们可以从那里突破。”

“可是野狐岭距离汉人粮仓最远，要绕行一百五十里。”有人质疑。

“远，就意味着防备松懈。”巴特尔站起身，走到帐中悬挂的羊皮地图前，“我们分兵三路：第一路两千人，佯攻黑山口，吸引汉人主力；第二路三千人，强攻马头坡，制造混乱；第三路主力五千人，绕道野狐岭，突破后直插汉人腹地，抢了粮车就走。”

他转过身，目光扫过众台吉：“这是我们最后的机会。成功了，部落能活过这个冬天；失败了……那就让长生天决定我们的命运。”

腊月初十，近万蒙古骑兵在夜幕掩护下分批出发。马蹄包裹着毛毡，马衔枚，人噤声，如一群沉默的饿狼，扑向南方的最后希望。

腊月十二拂晓，黑山口防线。

哨兵王二狗裹着厚厚的羊皮袄，在了望塔上不停地跺脚取暖。忽然，他感觉脚下的木板传来轻微的震动——那是大规模骑兵行进特有的震颤。

“敌袭——！”他嘶声大喊，同时点燃了狼烟。

黑色的烟柱冲天而起，在黎明的灰白天空中格外刺目。很快，东西两侧的哨塔相继响应，三道狼烟如三柄利剑刺破长空。

防线后方三里处的指挥所内，李定国放下望远镜，嘴角泛起一丝冷笑：“果然来了。按第一预案执行。”

命令通过旗语迅速传递：第一道壕沟守军佯装慌乱，后撤至第二道防线；弓弩手登哨塔准备；火器队进入预设伏击位置——那不是普通的火铳队，而是方以智格物院最新改良的燧发枪。

这些燧发枪与明军制式火铳截然不同：枪管加长至四尺，采用精钢锻造，内壁光滑；燧石击发装置取代了火绳，不受风雨影响；更重要的是，经过李健提示，格物院的工匠在枪管内拉出了三条螺旋膛线，虽然工艺复杂，成品率不足三成，但这三百支线膛枪的射程和精度，达到了惊人的一百五十步。

蒙古骑兵的第一波冲锋，依旧是试探性的。五百骑散成扇面，在壕沟前百步处来回驰骋，箭矢如雨点般射向土墙。守军按照预案，只在垛口后零星还击，显得力不从心。

“他们在示弱。”前锋队长苏和敏锐地察觉到异常，“但太明显了，是陷阱。”

他派出三支百人队，从不同方向逼近壕沟。其中一队发现了一处“缺口”——那是李定国故意留下的诱导通道，宽约三丈，看似可以纵马通过。

“从这里冲进去！”百夫长兴奋地大喊。

五十骑率先冲入通道，但刚进入三十步，前排战马突然惨嘶着栽倒——地上布满了陷马坑，坑底插着削尖的木桩。后续骑兵收势不及，接连坠坑，一时人仰马翻。

就在这混乱时刻，壕沟后突然竖起红旗。

“开火！”

随着李定国一声令下，三千燧发枪分三段轮射。第一排一千支枪齐鸣，白烟腾起，铅弹如暴雨般扑向蒙古骑兵。百步距离，正是燧发枪最佳射程，尤其是那三百支线膛枪，几乎弹无虚发。

苏和亲眼看到身边一个百夫长的脑袋像西瓜般炸开，红白之物溅了他一身。还没等他反应过来，第二排枪声又起，然后是第三排。三段击衔接流畅，几乎没有间断。

蒙古人从未遭遇过如此密集、精准、持续的火力打击。传统的弓箭在百步外已无力，而对方的铅弹却能轻易穿透皮甲。战马受惊，四处奔窜，骑手被甩落马下，随即被后续冲锋的同袍践踏。

“撤！快撤！”苏和嘶声大吼。

但撤退的路同样布满死亡。那些看似安全的开阔地，实际上是预设的雷区。当溃散的骑兵试图从两侧绕行时，突然脚下传来巨响——埋设的火药罐被触发，铁片、碎石如天女散花般四溅。

短短一刻钟，第一波进攻的两千骑兵，能活着撤回出发地的不足八百。壕沟前尸横遍野，伤马的哀鸣与伤兵的呻吟交织成地狱般的乐章。

战斗间隙，李定国亲自巡视前沿。空气中弥漫着硝烟和血腥的混合气味，壕沟前的雪地已被染成暗红色。军医和担架队正在抢救伤员，工匠则在检查火器损耗。

“战果统计出来了。”曹变蛟快步走来，这位年轻的将领脸上难掩兴奋，“毙敌两千一百三十七人，伤一千七百余，俘三百四十五人。缴获完好的战马一千二百匹，弓弩刀枪无算。”

他顿了顿，声音微微发颤：“而我军……仅两人轻伤，都是被流箭擦伤。”

这个战损比，堪称奇迹。李定国却皱起眉头：“火器损耗呢？”

“燧发枪炸膛十九支，都是最早批次的产品。线膛枪完好无损。”贺人龙接话，这位老将抚摸着一支刚缴获的蒙古角弓，感慨道，“曾几何时，这样的强弓能射穿三层铁甲。可现在……在火器面前，弓箭时代结束了。”

高杰检查着俘虏的伤势，发现大多数死者都是胸腹中弹，铅弹在体内翻滚变形，造成的创伤远比箭矢恐怖。“有个俘虏说，他们以为我们是用了什么妖法。因为从没听说过火铳能连发，还能打这么远、这么准。”

众人看向那些正在擦拭枪管的火器兵。这些士兵大多是流民出身，训练不足半年，但凭借火器的优势，竟然创造了如此战绩。技术碾压，在这一刻体现得淋漓尽致。

但李定国没有被胜利冲昏头脑。他召集将领开会，总结得失：

“此战虽胜，暴露的问题也不少。”他指着沙盘，“第一，火器装填还是太慢。三段击虽然实现了持续火力，但每排射击后需要三十息装填。如果蒙古人不顾伤亡持续冲锋，还是有可能冲过最后五十步。”

“第二，壕沟防线虽能阻滞，但无法全歼来敌。今天逃走了近半数敌军，他们还会再来。”

“第三，”他加重语气，“我们太依赖预设战场了。如果蒙古人改变战术，不从这里进攻呢？如果他们有火炮呢？”

曹变蛟提议：“那就改进战术。火铳手可以和弓弩手混编，弓弩射速快，可以填补装填间隙。”

贺人龙补充：“壕沟间的通道可以更多样化。不全是死路，有些可以做成‘活路’，但活路的尽头是更大的陷阱。”

高杰想起李健曾经提过的概念：“可以用火药罐做地雷，埋设在通道两侧。不用多，只要几处关键位置，就能制造混乱。”

李定国将这些建议一一记下，心中已有了新方案的雏形。但他不知道，更大的考验即将到来——佯攻黑山口、马头坡的两路蒙古军虽然受挫，但主力五千骑，已经悄悄绕到了野狐岭。

腊月十四，野狐岭。

这里确实如巴特尔所料，防线相对薄弱。简易壕沟只有一道，深不过四尺，宽不过六尺。守军只有五百人，由都司王铁柱指挥。

当蒙古骑兵如潮水般涌来时，王铁柱按照预案，点燃狼烟后率军后撤——这不是溃退，而是诱敌深入。因为在他们身后十里处，李定国已经布下了天罗地网。

巴特尔亲自率领主力冲锋，看到守军“溃逃”，心中大喜：“冲过去！汉人防线破了！”

五千骑兵呼啸着冲过壕沟，向南疾驰。但他们很快发现，前方的地形越来越复杂：丘陵起伏，沟壑纵横，道路越来越窄。

“首领，不对劲。”布日古德勒住马，“这地形太容易设伏了。”

巴特尔也察觉到了异常，但开弓没有回头箭。而且探马回报，前方二十里就有汉人的大型粮仓，守军不足千人。

“分成三队，交替前进。”他下令，“前队探路，中队跟进，后队警戒。”

这个谨慎的部署救了他一命。当前队一千骑进入一处峡谷时，两侧山坡突然滚下无数巨石，堵死了退路。紧接着，弓弩、火铳从两侧山崖上倾泻而下。

但巴特尔的中队还在谷外，他立即意识到中计，急令后撤。然而来时路上的简易壕沟，此时已被迅速增援的汉军重新占领，吊桥拉起，沟后竖起了密密麻麻的长枪。

“向西突围！”巴特尔当机立断。