时间回到贞观八年，腊月十七。

此时长安城内，年味渐浓。

家家户户都在洒扫庭除，采买年货，准备迎接即将到来的新年。

然而，一支由三十人组成的队伍，却在这时悄然离开了繁华的都城，一路向西，朝着寒风肆虐的陇右道行去。

队伍的领头人，是一个名叫李富贵的小宦官。

他是豫王李越的心腹，也是这支“勘探队”名义的总负责人。

他怀中揣着一份用油纸包裹得严严实实的图纸，那是豫王殿下亲手绘制的“白银矿区勘测图”，以及一本配套的“矿物识别手册”。

这是整个队伍唯一的指引，也是此行的最高机密。

在旁人看来，李富贵不过是个十几岁的少年，身子骨有些单薄，行走间总带着几分宫中养成的谨慎和谦卑。

队伍里，除了李富贵和十名从玄甲军中抽调出来的精锐护卫，剩下的，都是工部派来的官员和经验丰富的匠人。

为首的两名官员，此刻正在颠簸的马车里，进行着一场激烈的争论。

“周主事，你再看看这份图！”

说话的是个年轻人，名叫赵明理，是工部新设的冶金科里的一名伎术官。

值得一提的是，出发前三天，他刚刚在科学院的工业研究所紧急进修了一番。

他脸满是兴奋，指着摊开在腿的图纸。

“硫化物露头，河流重砂测量，岩层走向分析……这些词，我之前闻所未闻，但细细想来，却句句都蕴含着至理！”

古代中国的找矿，更多依赖于经验和运气，比如“有丹砂，下有黄金”这类对方位、植被的观察。

所谓“硫化物露头”，指的是金属硫化物矿石暴露于地表，经过风化氧化后，常会形成颜色鲜艳的“铁帽”，是寻找深部原生矿的重要标志。

而“河流重砂测量”，则是通过淘洗河流下游的砂石，寻找比重较大的金、锡等矿物颗粒，从而反向追溯游矿脉的位置。

赵明理越说越激动。

“殿下这分明是开创了一门全新的寻矿之学！若此法为真，我大唐何愁找不到矿藏！”

坐在他对面的，是一个名叫周敦的中年主事。

他裹了裹身的裘皮大衣，对赵明理的激动嗤之以鼻。

“赵司制，你还年轻。”

周敦慢悠悠地开口。

“老夫在工部待了二十年，去过的矿场没有一百也有八十。这陇右道的会州，鸟不拉屎的荒滩罢了，除了风沙就是石头，哪来的什么银山？”

他瞥了一眼那份图纸，脸满是不屑。

“还重砂测量，听着倒是唬人，依我看，不过是豫王殿下从哪本地摊志怪看来的子虚乌有之说，当不得真。”

“周主事！”赵明理反驳道，“此乃殿下亲授，更是奉了陛下的密旨，你怎可如此轻慢！”

“我可没有轻慢，”周敦冷笑一声，“我只是实话实说，你我都是工部的人，当以实务为本，放着长安城里安安稳稳的年不过，大冬天的跑到这鬼地方来吹冷风，就为了找一个根本不存在的银矿，这不是胡闹是什么？”

赵明理气得说不出话来。

车厢外的护卫和吏员们，也都听着车里的争吵，一个个神情复杂。

怨气弥漫在整个队伍里，除了赵明理这个技术宅，几乎所有人都很不满。

本该是阖家团圆的时候，他们却被一道紧急密令，从各自的衙门和家里抽调出来，组成这么一支莫名其妙的队伍。

任务是去鸟不拉屎的会州，找一座谁也没听说过的银山。