刘体纯不再多言。他望向武昌方向，眼中有一丝他自己也未曾察觉的惋惜。

他读过李成栋的履历，早年也是李闻大军中的一员。

崇祯十五年守徐州，是高杰的手下。清军南下时力战不降，直至城破被俘，才被迫归顺。

归顺后替清廷打仗，从江北打到江南，每战必身先士卒——不是多爱大清，是没办法。

这世上，最可怕的不是死士，是没有退路的人。

“传令！”

刘体纯开始发出命令，“前锋逼近武昌，但不急着攻城。先把汉阳拿下来。”

“是！”

“另，派人再给李成栋送一封信。”

周明一怔，问道：“还送？”

刘体纯点点头。

“告诉他——武昌是座死城，但李成栋不是个死人。”

前方，武昌城廓隐约可见。城头飘扬着清军的龙旗，旗帜下，是那个正在为错误效忠耗尽最后一滴血的将军。

刘体纯望着那座城，忽然想起很多年前，自己还在闯营时，李自成说过一句话：

“二虎，你看这天下，谁最可怜？”

他当时答：“百姓！”

李自成摇头道：“百姓可怜，但不是最可怜。最可怜的，是从一开始就走错了路、却再也回不了头的人。”

彼时刘体纯不懂。

此刻，他望着武昌城，忽然有些懂了。

五月十五，汉阳渡口。

杜永和望着江面上铺天盖地的沧州军战船，握刀的手青筋暴起。

他身旁，八千守军伏在临时修筑的土垒后，人人脸色惨白。

“将军，敌船太多了……咱们……”副将声音发颤，牙齿都有些打战。

“闭嘴！准备迎战！”杜永和咬牙道。

沧州军水师并没有立即靠岸。他们在江心列阵，火炮开始轰鸣。

开花弹如暴雨倾泻在汉阳渡口的防御工事上，土垒崩裂，木栅燃烧，守军抱头鼠窜。

三轮炮击后，方晖下令登陆。

第一批五百沧州军涉水登岸，迅速在滩头结阵，火帽枪三段击，密集的火力将试图反击的清军打退。

第二批、第三批相继登岸，防线不断扩大。

杜永和率亲兵拼死反击，连斩三名沧州军士兵，却被流弹击中左肩，长刀脱手。他被亲兵架着向后撤退时，回头望了一眼——

江面上，沧州军战船仍在源源不断地运兵上岸。

火光映红江水，浓烟遮蔽残阳。

他知道，汉阳守不住了。

他不知道的是，同一时刻，武昌城里的李成栋，独自站在黄鹤楼遗址，望着汉阳方向的冲天火光，一动不动站了整整一个时辰。

他没有派援军。

因为他知道，派多少，死多少。

夕阳落下时，杜永和的败报传至武昌。

李成栋听着传令兵颤抖的禀报，面色如常。

他只是点了点头，说：“知道了！下去吧！”

传令兵走后，他独自坐了很久。