颍川袁曹之战，天下瞩目。

建安二年正月，曹操方迎天子，踌躇满志，正当欲展胸中抱负之际，却在阴沟翻船，竟然身死南阳。天下人为之一惊，天下诸侯s亦为之一喜。

二月，正当曹操身死，许都天子奋发之际，袁术自寿春提军北上，一路势如破竹，汝南、陈国等地豪族望风来降。旬月之间，袁术手握大汉半壁江山，遂在陈都建号称帝。数日后，袁术率军连败汉天子刘协，并于三月初攻陷许都，声名震于天下，诸侯纷纷遣使结交，尊其号令。势大军雄如袁绍，也不得不收敛声息，暂让天下锋芒于袁术。

三月，正当袁术兵锋最盛，天下为之诺诺之时，散尽家财与大半将士、传言要举族西出玉门关的曹昂忽然大肆举债，擎起大汉旗帜，自号孤臣孽子，全军东进，兵出颍川，甘冒身死族灭之奇险，竟要以数万新募士卒与袁术数十万百战精锐对决生死。

在彼之时，天下之人赞曹昂心存忠义者有之，笑曹昂不识时务者有之，但无论是赞是笑，皆以为数日之后，曹昂必然兵败身死，更有许多文学之士，早已提前写好雄文，或是夸赞仲氏天子的赫赫武功，或是哀叹大汉终是日薄西山，最后的孤臣孽子战死沙场。

谁人能料，曹昂亲领二千虎豹骑，以少胜多，一战而尽诛丹阳、长水五千精骑？

谁人能料，曹昂亲领三万新建之卒，以少胜多，一日击破董承八万步卒精锐，当场斩杀董承，连斩仲氏军大小将领数十？

谁人能料，十余日后，曹昂挥军东进，十数万仲氏大军或走或散或降，竟然不敢撄其锋锐，许都城池不到半日便被曹军攻破？

更有谁人能料，曹昂提兵自许都追击袁术，袁术退守长平，长平半日破；袁术败走陈都，陈都早为于禁攻陷；袁术逃至项县，项县残破，又奔至汝阴，得一夕之安稳，起视城北，而曹军又至；袁术奔寿春，二日寿春破；袁术东渡长江，走至丹阳，以长江天堑才得以避开曹昂兵锋。不到三个月的时间，曹昂穷追袁术一千余里，而袁术竟不能当一合？

当丹阳长水二骑尽没之时，天下诸侯还道是曹操余泽，为曹昂留下了百战精锐；当潠水东岸八万仲氏军精锐一日败北之时，天下诸侯还道是董承老儿不知兵，枉费麾下八万百战精锐；当曹昂击破袁术十数万大军，半日攻破许都之时，天下诸侯尽皆失语，无言以说；当曹昂追亡逐北，再现曹操神迹，三月之内穷追袁术千余里，将袁术逐出淮泗，并更进一步，迫使袁术东渡长江之时，天下诸侯闻而惊起。

于是当曹昂兵锋停于长江西岸，耀武扬威之时，天下诸侯侧目，从此无人再敢轻视这位曹氏后起之秀。而曹昂之败袁术，如流星划过夜空，让天下之忠勇正直之人备受鼓舞，终信人间大义仍存，于是淮、汝之间，各地英雄纷纷来投。

便在曹昂声名震于天下之时，雄踞大河之北的袁绍终于出手，于建安二年六月，奉迎故太傅刘虞之子刘和为天子，改年号为建兴，史称建兴帝。

正在回军途中的曹昂接到军报后，沉默良久。这个时代，因为曹操身死而产生的变化，终于越来越大，完全不复其先前模样。