别院后巷，人皮案发现场。

刘子明站在巷口，看着陈木和齐桓消失在街角，才缓缓转身，抹了把冷汗。

方才对二人那番义正言辞的斥责，让他的双腿都在哆嗦，他忘不了陈木那双平静的眼睛，波澜不惊，却仿佛能穿透皮肉，直抵人心。

“刘班头。”

许长泽的声音从身后传来，刘子明一惊，连忙转身。

“许大人。”

许长泽负手而立，大红官袍在日光下格外醒目，他下下打量刘子明，目光如刀，半晌才缓缓开口。

“方才做的不错，知道进退，懂得轻重，比陈木之流强不少。”

刘子明眼皮一跳，将腰弯得更低。

“大人谬赞，卑职只是谨记大人教诲，凡事以朝廷体面、大人威仪为重。”

许长泽不置可否应了一声，抬步朝着别院方向走去。

“随本官来。”

刘子明不敢怠慢，拖着伤腿，亦步亦趋。

进了别院，径直来到二层小楼。

昨日还满屋的大厅，此时已是一片死寂，楼内已被简单清理过，浓烈的熏香似乎想要掩盖什么，和并不明显的血腥混在一起，让人胃中翻腾。

许长泽在主位坐下，指了指旁边的椅子。

“刘班头，坐。”

“谢大人。”

刘子明半边屁股挨着椅子边缘，身体绷得笔直。

许长泽不慌不忙地端起茶盏，茶水已经凉透，但仍是装模作样地撇了撇浮沫。

“青林镇的差事你办得尚可，镇口封锁严密，方才现场处置也得当，看来本官没有看错人。”

刘子明脸挤出受宠若惊的讪笑。

“全赖大人提点，卑职愚钝，只怕做的还不够好……”

“是不够好。”

许长泽突然打断他，茶盏也往杯一磕。

“陈木和齐桓为何能会出现在青林镇？还在今早堂而皇之的撞进了别院！你对他们，似乎还有旧情？”

刘子明浑身一僵，膝盖一软，差点跪了下去。

“大人明鉴！如今他们行事荒唐，声名狼藉，卑职已与他们划清界限！”

“今晨二人闯入，卑职已竭力阻拦，奈何他们身手强悍，不知是从何处进入青林镇，挟持了卑职，卑职不得已才如此作态，只是为了迷惑他们。”

他说的又快又急，额头汗珠已滚滚落下，声音因为急于表达忠心而微微变调。

许长泽冷冷盯他片刻，刘子明几乎喘不过气，良久，许长泽才缓缓道。

“起来吧。”

刘子明如蒙大赦，颤颤巍巍爬起来。

“本官知道你的难处，陈木此人确有几分邪门运气，或许背后有所倚仗，齐桓虽莽，毕竟是州府旗官，明面动他，麻烦不小。”

说到这儿，许长泽微微向前倾身，压低了声音。

“正因如此，本官才更需要你这样的人。”

“你与他们有过往来，深知其底细，又在镇妖司多年，熟悉章程门道。”

“有些事，本官不便亲自去做，但有些人，需要有人替本官盯着。”