“肃静，肃静。”

“诸位乡亲，听本官一言，非常之时，当行非常之事，陈班头昨夜……或有不得已为之的隐情，或为查案所需，深入险地，其中曲折，非我等外人所能臆测。”

他这话看似在为陈木开脱，却句句坐实牡丹楼拍卖这件事，虽将其模糊为不得已查案所需，反而更激起了人们的好奇与猜疑。

“然，无论昨夜如何，今日陈班头挺身而出，愿为我青林镇百姓诛杀妖邪，此乃大义之举。过往微瑕岂能掩今日之玉？”

许长泽言辞恳切，目光缓缓扫过众人。

“值此妖患横行之际，我等更应摒弃成见，戮力同心，支持陈班头斩妖除魔，而非在此议论些捕风捉影之事，寒了英雄的心，泄了除妖之力。”

这番话既彰显了他作为父母官的宽容大度与顾全大局，又将陈木钉死在耻辱柱。

一旦陈木查不出头绪，百姓不但会责备他无能，更会疑他挟私报复。

齐桓气得浑身发抖，指着许长泽，嘴唇翕动，踏前一步，就要发作。

突然，一只沉稳有力的手按在他的肩。

陈木的声音波澜不惊。

“齐头儿，正事要紧。”

齐桓猛地回头，瞧着陈木那双眼睛，里面没有愤怒，没有羞耻，也没有情绪，只有一片冰冷。

陈木不再理会周遭的目光，转向许长泽，抱拳言道。

“许大人，既然委以卑职重任，还请告知详细案情，待卑职前往现场勘验。”

许长泽眼中闪过一丝讶意，完全没想到陈木在如此境地还能镇定若斯，心中不免多了几分计较。

“陈班头以大局为重，实乃吾等楷模。现场就在别院后巷，本官带你们过去。”

此时，人群自动分开一条道路，但那些探究的目光如影随形，依稀能听到压低声音的议论。

“装得挺像，白瞎了一张正人君子的脸。”

“许大人也是没有办法，摊这么两个……”

齐桓咬着牙，不去听，不去想，强迫自己目视前方，但那些话还是钻入耳中，激得他几乎吐血。

刘子明站在原地，听着百姓的传言，若有所思，看着三人背影，表情蓦地凌厉，转身对周围衙役喝道。

“都愣着干什么？驱散人群，保护现场！”

衙役们这才反应过来，开始驱散围观百姓，但好奇心发酵的百姓哪有那么容易被驱赶，仍旧围在原地议论不休。

转过街角，便来到别院后一条偏僻小巷。这里已被衙役封锁，空气中弥漫着浓重血腥气。

许长泽指指巷子深处。

“两位，就在那里，本官已初步查看，情形甚是诡异。”

陈木与齐桓快步前，待看清现场之后，不由瞪大双眼。

地面横七竖八地躺着几具东西。

那已经不能被称之为尸体了，更像是被什么东西，从内部掏扑空后随意丢弃的皮囊。

人皮。

薄薄的一层，软塌塌铺在地，五官清晰可辨，但里面的血肉、骨骼、内脏已经消失得无影无踪，只剩下一张张完整的人皮。

挤到前排围观的百姓，不由发出阵阵惊呼声，随着便是抑制不住的干呕声。

齐桓也觉得胃里翻江倒海，强忍着恶心，前几步，蹲下身来仔细查看。

皮囊边缘留有细微不规则的撕扯痕迹，不像利刃切割，倒像是被什么东西从内部撑破，或者从外部蛮力撕开。

饶是他见惯了凶案现场，遇到这般诡异情景，也不免头皮发麻。

“这……这是什么手段？”

陈木亦是蹲下身，仔细看其中一张人皮。