他义愤填膺地开口，声音因为激动而微微发颤，“请您降下神罚，净化这片土地上的污秽！”

瓦列里乌斯静静地看着他表演，脸上没有任何波澜。

“神罚？”他重复了一遍这个词，语气平淡，“如果神罚有用，罪恶就不会像野草一样，烧了一茬又长一茬。”

他走到桌边，拿起一本摊开的古老典籍，手指轻轻拂过泛黄的书页。

“我来莱茵德尔，不是为了降下神罚，而是为了看一场好戏。”

他的声音压得很低，像是在自言自语。

“旧的秩序正在腐朽，新的力量在黑暗中萌发。

我想看看，那些自以为是的猎人，和那些潜伏在阴影里的老鼠，究竟谁能笑到最后。”

埃布尔垂下头，冷汗已经浸湿了他的后背。

他听不明白教皇话语里的深意，但他敏锐地察觉到，自己被卷入了一场远比想象中更加恐怖的风暴中心。

这个教皇，似乎并不急于铲除埃德加，反而像一个饶有兴致的观众，在等待着什么。

“你下去吧。”瓦列里乌斯挥了挥手，“记住你的身份，不该听的别听，不该看的别看。”

“是，冕下。”

埃布尔躬身告退，每一步都走得无比沉重。

当房门在他身后关上的瞬间，他才敢大口地喘息，仿佛刚从深水中挣扎上岸。

他没有回自己的房间，而是走向了忏悔室。

他需要一个绝对安静的地方，来消化今晚接收到的庞大信息，并思考下一步的对策。

……

与此同时，蒸汽区的公寓内，气氛同样凝重。

“教皇亲临？”

加伊斯听完安娜贝拉从贵妇圈里打探来的消息，眉头紧紧地锁了起来。

“消息千真万确。康斯坦丝的丈夫是国王的近卫统领，今天下午全程参与了教皇的护卫工作。

据说整个圣恩大教堂已经变成了铁桶，一只鸟都飞不进去。”

安娜贝拉的脸上带着一丝烦躁。

“我们好不容易才打开的局面，现在全被打乱了。

莉莉安在里面，就像一颗被掐断了线的风筝，我们完全不知道她的情况。”

小乔治在一旁焦急地踱步。

“那我们该怎么办？要不要想办法把莉莉安救出来？”

“不行！”加伊斯和安娜贝拉异口同声地否定。

“现在任何针对圣恩大教堂的行动都等于自杀。”加伊斯的神情无比严肃。

“我们必须相信莉莉安。她是最优秀的猎人，懂得如何在绝境中生存和观察。”

他站起身，走到窗边，看着远处圣恩大教堂在夜色中模糊的轮廓。

“教皇的突然到访，绝不是偶然。

安娜贝拉，你继续利用灵泊之泪，从洛佩兹夫人那里下手，想办法弄到莱茵德尔港口近期的全部船只入港记录，特别是那些来自南大陆的货船。”

安娜贝拉点了点头，眼中闪过一丝算计的光芒。

“放心，那位夫人现在对我们的深海精灵已经到了疯魔的程度。

别说入港记录，只要我开口，她甚至愿意把她丈夫的私房钱藏在哪里都告诉我。”

“我们的重点，是格雷厄姆伯爵名下的那几艘船。”加伊斯补充道，“我要知道它们每一次进港的具体时间，停靠的码头，以及卸下的货物种类。”

他有一种强烈的预感，埃德加的活体材料交易，和教皇的到来，这之间必然存在着某种联系。

计划重新部署，公寓里的气氛稍稍缓和了一些。

安娜贝拉抱着装着伊文的玻璃瓶，正准备去赴洛佩兹夫人的私人晚宴，瓶中的小水母却忽然动了动。

几根已经恢复到棉线粗细的触手，轻轻舒展开来，在水中划出柔和的轨迹。

一股微弱但清晰的意念，传递到了加伊斯和安娜贝拉的脑海中。

“圣洁……强大……但……虚假……”

是灵使大人！

两人同时一惊。

伊文在吸收了这段时间贵妇们贡献的庞大情感能量后，灵体恢复了不少，已经能够进行简单的意念传递。

“灵使大人，您是说教皇？”加伊斯立刻追问。

“嗯……”伊文的意念带着几分疲惫，“他的力量……很奇怪。

像神，又不是神。更像一个……容器。”

容器？

这个词让加伊斯和安娜贝拉都感到了深深的困惑和不安。

伊文没有再传递更多的信息，似乎刚才那句话已经耗尽了他积攒的力量，重新陷入了沉寂。

加伊斯陷入了沉思。

一个容器？一个装着圣洁、强大却又虚假力量的容器？

这位年轻的教皇，身上到底隐藏着什么秘密？

……

第二天，黛安娜像往常一样，天不亮就来到庭院打扫。

她看起来和昨天没有任何区别，依旧是那个笨拙、胆小，但异常勤劳的清洁工。

没有人知道，她的内心正在进行着一场豪赌。

她不能再用之前那种传递纸条的方式，风险太高。

她必须想出一个全新的，只有她和埃布尔才能看懂的联络方式。

她一边扫地，一边用眼角的余光观察着周围的一切。

守卫的换岗时间，修士们的活动规律，甚至庭院里每一棵树的落叶方向。

机会，就在这些看似无用的细节里。

中午时分，她推着垃圾车，前往营地后方的垃圾处理点。

那里依旧是整个营地最偏僻肮脏的角落。

她像往常一样，将垃圾分类倒进不同的垃圾桶。

但在倾倒一桶混合着枯枝烂叶的垃圾时，她的动作有了一个极其细微的停顿。

她用铁锹的边缘，在垃圾桶内侧的污垢上，极其迅速地划下了一个图案。

一个简化的叉，代表这计划终止。

做完这一切，她若无其事地推着空车离开。

她不知道埃布尔什么时候会看到这个信号，甚至不知道他有没有机会看到。

但这是她目前唯一能做的事情。

她只能祈祷，万灵之主庇佑。

下午，埃布尔的身影出现在了庭院里。

他不再是普通的见习修士，而是换上了一身质地精良的白色侍从长袍，跟在两名红衣主教侍从的身后，似乎正准备外出办事。

他目不斜视地从黛安娜身边走过，表情依旧是那种被信仰洗刷过的狂热与空洞。

但就在他经过垃圾处理点时，他仿佛被什么东西绊了一下，身体一个踉跄，扶住了旁边的垃圾桶才站稳。

“真是个没用的家伙。”一名红衣主教侍从厌恶地低声咒骂了一句。

埃布尔连忙躬身道歉，脸上满是惶恐。

没有人注意到，在他扶住垃圾桶的那一瞬间，他的视线已经扫过了桶内侧的那个标记。

他的心猛地一沉。

计划中止。

黛安娜在警告他。

他不动声色地站直身体，跟上队伍，离开了营地。

他知道，黛安娜一定也知道了教皇的恐怖。

但他现在不能退缩。

教皇昨晚那番话，为他打开了一扇通往神恩教会最深层秘密的大门。

他必须留下来，继续扮演好这个侍从修士的角色。

他要看看，这位年轻的教皇，到底想看一场什么样的好戏。

傍晚，埃布尔跟随着教皇的队伍，来到了一处位于王都郊外的秘密庄园。

这座庄园从外面看平平无奇，但内部的防卫力量却比圣恩大教堂还要森严。

埃布尔看到，格雷厄姆伯爵，那个埃德加·海因里希的忠实走狗，正像一条哈巴狗一样，在庄园门口恭敬地等候着。

然而，教皇瓦列里乌斯却连看都没看他一眼。

他径直走进庄园深处的一间密室。