澡堂子内热气扑面，热水蒸腾的水雾如轻纱般升腾，聚在天花板上，形成一片朦胧云海。

旁边大圆桌上的炭火铜锅正“咕嘟咕嘟”沸腾着，热气袅袅，与天花板的水雾交融，更添几分暖意。

一群男人穿着汗衫短裤，围坐桌旁。

他们或夹起一片羊肉，放入沸水中涮得鲜嫩，送入口中，细细咀嚼；或端起酒杯，仰头饮下，随后发出爽朗笑声。话题从这冬日寒暖，到城里趣事，无所不谈。

水雾缭绕间，他们享受着这份冬日里的温暖与惬意。

四十多岁的牤牛，两条浓眉长成八字型，看上去格外滑稽。

他低着头一副难为情的模样，诉说自己过去的事。

“我底子薄，又没靠山，只能靠兄弟义气撑着这片地界。”

“兄弟虽然不是啥好人，但是丧尽良心的事真没干过。”

“开赌场，暗娼也守着规矩做事，绝对没下套把人逼的卖儿卖女。”

“那群女人大多数都是自愿过来卖的，我提供个场所，护着她们。”

和尚面带微笑，拿着筷子点牤牛。

“老牛，你要不是还有点底线，吖的坟头草都一丈高了。”

和尚吓唬完牤牛，侧头扫视一圈众人，开口说话。

“没底线，丧良心，甭管混的再好，都踏马的是下贱货。”

和尚敲众人一句，举起酒杯示意大家碰杯。

在他的带领下，这群糙汉子，纷纷干掉杯中之酒。

和尚放下酒盅，抹了一把嘴，接着说道。

“年后，江湖上的事，你们多操心，爷们把重心放到官面上。”

“老牛，你那摊子兄弟，挑出一些脑子灵活，身手好的。”

和尚话没说完转头看向潘森海。

“你当教头，到城外荒山弄个营地，把老牛挑出来的人训练出来。”

“枪法，拳脚功夫，都别落下。”

其他人一听此话，眼睛瞬间亮了起来。

和尚用饱含深意的语气接着说道。

“这年头，妖魔鬼怪多的说不清，枕头下不放把防身武器，心里不踏实。”

和尚似是而非的说了一通话，开始给牤牛画大饼。

“老牛，跟着爷，不会亏待你。”

“我的为人，你心里清楚，只要你真心跟我，我有的不会少你一分。”

牤牛对于和尚的话，那是万分相信。

和尚的名声在江湖上口碑不是一般的好。

他一脸认真的模样握起拳头，捶自己胸口。

砰砰砰的敲击声，夹杂他的话语传入众人耳中。

“和爷，您的为人，我老牛心里有数。”

“当初赖爷过来招揽，我就是冲着您的名声，才带着兄弟们投奔您。”

“换别人，俺老牛哪怕吃糠咽菜，也要带着手下兄弟跟人对砍。”

和尚笑着压手，示意牤牛别来虚的。

“在北锣鼓巷，找一处位置好的院子，年后爷开间水果铺子，专门卖稀罕货，以后这块你看着。”

“过段时间，跟我去见见世面，把销路打通。”

牤牛面无表情地对着和尚微微颔首。

和尚正事说完，率先与他们闲聊起来，酒桌上的氛围也变得欢快起来。

和尚看着逐渐融入自己圈子的牤牛，心中暗自感叹对方是个憨货。

混黑道的人，鲜少有牤牛这样的主。

就像他自己，无论是在北平，还是在香江，每月真正需要掏钱供养的手下，总共不过二十余人。

其他的都是挂名的蓝灯笼，那些人都有自己的谋生工作。

那些人在有事时才会花钱请他们。

不仅是他，大多数混黑道的人，情况都差不多，没有人会花钱养几百个打手。

那些大哥最多养十几个忠心的打手，有些人甚至只养三五个人。

撑场面时会召集外围成员，要办脏事，也会花钱请刀手，或者让外围手下抽生死签拿安家费办事。

整个北平都没有像他这样，用真金白银养了近两百个打手的主。

近两百个打手，一年的花销不算其他费用，光是生活费牤牛就要支付三万多大洋。

用魔都某位青帮大佬来做对比，那位大佬别看表面风光，其实负债累累。

即便他掌控着大烟、赌馆、妓院、酒楼、码头等生意，依然欠下了巨额债务。

他手下有上万门徒需要供养，一年就要花费几百万大洋，没过几年财务就亏空严重，最后只能想出开银行的办法，拆东墙补西墙填补漏洞。

和尚仔细盘算后，认为牤牛混了这么多年，手里的钱恐怕还不如赖子多。

赖子跟着他才几个月，别的不说，每个月光两间铺子的分红，就有一百多大洋。

再加上出去办事收到的好处费，还有一些分赃，和尚粗略估算了一下，赖子手里的金银加起来上万大洋还是有的。

时光犹如静谧的河流，在觥筹交错推杯置腹里，与欢声笑语的交织中缓缓流逝。

次日，上午。