气氛骤然紧张。

老鸨在一旁急得团团转，想劝又不敢。

就在这时，雅间的门忽然被轻轻叩响。一个沉稳的男声传来：

“沈公子，老爷请您即刻回府，有要事相商。”

是沈家的管家沈福。

沈玉楼皱了皱眉，很是不悦：“没看见本公子正忙着？什么事不能明天再说？”

沈福的声音依旧平稳，却带着不容拒绝的意味：“老爷说，是关乎摄政王南巡之事，十万火急。请公子务必立刻回去。”

听到“摄政王”三个字，沈玉楼酒醒了大半。他虽然纨绔，却也知轻重。父亲再三叮嘱，摄政王南巡是沈家天大的机遇，也是天大的考验，绝不可出半点差错。

他咬了咬牙，狠狠瞪了晚晴一眼，终于拂袖道：“今日暂且作罢。晚晴姑娘，咱们……来日方长。”

晚晴微微欠身，神色依旧平静，仿佛刚才的冲突从未发生。

沈玉楼带着满腹不甘和一众狐朋狗友匆匆离去。

老鸨松了口气，连忙对晚晴道：“姑娘受惊了。这沈公子是苏州城里有名的霸王，姑娘日后……还是避着些好。”

晚晴轻轻摇头，抱起古琴，目光望向窗外运河的方向，轻声道：“该来的，总会来。避是避不开的。”

她转身离去，月白色的裙裾在廊灯下曳过一道清冷的弧线。

老鸨看着她的背影，心中暗叹：这姑娘，美则美矣，却像是带着刺的冰玫瑰，不知会引来多少风雨。

而此刻，苏州城外三十里的运河上，一艘玄黑色的巨轮正劈波斩浪，朝着这座千年古城缓缓驶来。

船头的灯火如星，照亮了前方的水路。

船舱内，陈九斤站在“安澜号”观景厅的落地长窗前，望着远处苏州城隐约的轮廓，手中把玩着一枚温润的玉佩。

林墨站在他身侧，低声汇报：“王爷，沈万山已在码头备好迎接仪仗。其子沈玉楼……据闻是个纨绔，好酒色，在苏州名声不佳。但沈万山管教甚严，应当不至于在南巡期间惹出事端。”

陈九斤“嗯”了一声，目光依旧望着远方：“沈万山是聪明人，知道轻重。不过他这个儿子……倒是个变数。”

他顿了顿，忽然问道：“玉春楼那个晚晴，底细查清了？”

林墨神色一凛：“初步查明，确是金陵教坊司出身，三年前因家道中落被卖入教坊，后辗转至苏州。琴艺出众，性情清冷，并无异常。只是……”

“只是什么？”

“只是她入玉春楼的时机，恰好是鲁王案发、沈万山投靠朝廷之后。虽未发现她与任何势力有直接联系，但未免太过巧合。”

陈九斤微微一笑，将玉佩收回怀中：“江南这潭水，从来都不简单。明日进城，告诉沈万山，一切从简，不必兴师动众。本王想先看看……这苏州城的真实模样。”

“是。”

运河的水声潺潺，夜风带来江南特有的温润气息。

“安澜号”的烟囱在夜色中吐着淡淡的白烟，明轮缓缓转动，载着大胤的摄政王，驶向那座即将掀起新波澜的千年古城。

而在苏州城的某个角落，一双清冷的眼睛，也正望向运河的方向。

琴案上，古琴的第七根弦，无声地绷紧了。