冬集风波虽暂告段落，赵奎一党被柳明烟以雷霆手段彻底清洗，废院四人终于赢得了宝贵的喘息之机，也赢得了谷民们或敬畏、或感激的初步认可。然而，那夜叶璇莫名心悸时感知到的谷底异动，以及薛难当时如鹰隼般骤然警觉、投向深渊的目光，如同投入古潭的巨石，激起的涟漪久久未曾平息，反而在寂静中愈发显得幽深莫测。那片被荒草、古木和浓重迷雾所笼罩的谷底，如同一块巨大的、无法窥视的阴影，沉甸甸地悬在众人心头，成了挥之不去的幽秘所在。

休整数日，叶宣肩头那处被淬毒箭矢所伤的创口，在薛难秘制的金疮药和叶璇以“听涛引”心法引导内息滋养下，已然愈合得七七八八，仅余一道淡粉色的疤痕。程牛因断后激战、强行催动“龙吟破”而损耗过度、几近枯竭的气血也终于恢复充盈，甚至隐隐有更上层楼之感。薛难见时机成熟，终于决定深入探查这片笼罩着重重迷雾的谷底。这日清晨，天光微熹，尚未完全驱散夜幕的残余，薄雾如轻纱般缭绕弥漫，将寂静的谷地笼罩在一片朦胧之中。四人悄然离了废院，身形融入朦胧的晨霭，避开零星早起的谷民，沿着早已干涸、只余下卵石河床的西溪旧河道边缘，向着地势愈发低洼、景象更显荒僻幽深的谷底腹地行去。

越往下行，环境越是阴森诡异。参天古木的虬枝盘结扭曲，如同鬼爪般伸向灰蒙蒙的天空，层层叠叠的树冠几乎遮蔽了所有天光，使得林下常年昏暗如暮。厚厚的腐殖层踩上去松软湿滑，发出轻微的噗嗤声，空气中弥漫着浓烈的、混合着潮湿霉味、泥土腥气和植物腐烂气息的阴郁味道，令人胸口发闷。荆棘与不知名的藤蔓如同无数条纠缠的巨蟒，湿漉漉地挂满冰冷的露珠，布满尖刺，稍不留神便会勾住衣衫，刮破皮肉。一种常年不见阳光的、渗入骨髓的阴冷和死寂弥漫在每一寸空间里，连本该有的鸟鸣虫声都稀落得近乎绝迹，死一般的寂静中，唯有不知从何处钻来的阴风，穿过密林缝隙时，发出如同怨鬼低泣般的呜咽呼啸，更添几分悚然。

“这鬼地方，阴煞之气忒重！简直比塞外乱葬岗还邪门！”程牛紧锁着浓眉，低声咒骂了一句，手中龙吟枪的枪杆被他当作开山棍，带着破风声狠狠扫开前方挡路的、长满倒刺的粗壮藤蔓。他久经沙场，尸山血海中滚爬出来，对凶煞、死气有着野兽般的敏锐直觉。此地虽无新鲜血腥，但那股子沉淀了不知多少岁月的沉郁、压抑、令人心神不宁的气息，却如同附骨之蛆，无孔不入。

“噤声，留意脚下。”走在最前的薛难低声提醒，他步履轻捷如灵猫踏雪，落地无声。一身洗得发白的青衫在这晦暗的光线下几乎与浓重的林影融为一体，若非刻意留意，极易忽略他的存在。他目光锐利如电，不断扫视着四周环境，敏锐地捕捉着任何细微的异常。他手中拿着一根临时用硬木削制的探路棍，尖端被他以指力磨砺得异常锐利，此刻正精准地拨开层层叠叠覆盖在地面、可能隐藏危险的枯枝败叶，不时提醒身后避开某些颜色妖异、一看便知蕴含剧毒的斑斓菌类，或是潜伏在厚厚落叶下、布满湿滑苔藓的暗石。“左前方苔下有湿滑暗石，绕行。右侧那株紫色伞菇，剧毒，勿近三尺。”

叶璇紧随薛难身后，她步履沉稳，呼吸悠长细密，体内那套得自薛难点拨的“听涛引”心法，此刻正随着她的意念缓缓流转，比往日更加圆融流畅。然而，越是深入谷底，她丹田气海深处那股源自血脉的、温热而隐晦的悸动便越发清晰、强烈。仿佛在这片深渊的最底部，有什么与她血脉同源的古老存在，正从万载沉眠中缓缓苏醒，每一次若有若无的“呼吸”，都如同无形的丝线，隔着厚重的岩层与泥土，与流淌在她血管中的血液产生着奇异的共鸣，一呼一吸间，都在牵引、召唤着她的心神。她秀眉微蹙，全神贯注地感应着那悸动的源头方向，试图在纷杂的地气干扰中锁定最清晰的路径。

相比之下，叶宣则显得活泼许多，如同林间跃动的小鹿。她腰间别着薛难用精铁和坚韧兽筋为她特制的一把小巧手弩，箭囊里装着几支打磨得光滑笔直的木箭。一双灵动的眼眸滴溜溜地转动着，充满了对未知的好奇，打量着周围奇形怪状、扭曲盘绕的古树和藤蔓，偶尔看到色泽艳丽欲滴的野果或是形态奇特的甲虫，便忍不住想凑近细看，总被身旁眼疾手快的叶璇或身后警惕的程牛及时拽住胳膊拉回来。

“姐，你感觉到的…就是往这边走？”叶宣压低了声音，凑到叶璇耳边问道。她虽未如姐姐般修出精纯内息，但天生灵觉异常敏锐，也隐约察觉到了叶璇气息的微妙变化，以及此地氛围那种令人头皮发麻的异常凝重。

叶璇微微颔首，闭目凝神感应了片刻，随即睁开眼，清亮的眸子望向雾气更为浓郁的前方偏左方向，伸出纤纤玉指，语气肯定：“悸动源头…越来越清晰了，就在那边，不远了。”

众人循着她所指的方向，更加谨慎地拨开愈发茂密的阻碍，小心翼翼地又前行了约莫一炷香的功夫。前方豁然出现一片相对开阔的坡地，乱石嶙峋，大小不一，如同巨兽散落的骸骨，其上覆盖着厚厚的、墨绿色的苔藓和低矮繁茂的蕨类植物，湿漉漉地滴着水珠。薛难突然停下脚步，一直警惕的目光死死锁定脚下某处松软异常的腐殖层。他手中那根探路木棍猛地插入腐殖层中，手腕一抖，一股柔韧而雄浑的力道骤然爆发，向上狠狠一挑！

哗啦——！

一大片覆盖在地表、纠缠着苔藓和枯枝的坚韧藤蔓被这股力量生生掀开，如同揭开了大地的伪装，露出了下方被掩盖的惊人景象——一道巨大的、深不见底的裂隙！这裂隙边缘犬牙交错，怪石嶙峋，如同大地被无形的巨斧劈开了一道狰狞可怖的伤口。黑黢黢的洞口斜斜向下延伸，不知通向何方，一股更加浓郁、冰冷刺骨、带着浓重土腥气和岩石冰冷气息的湿气，如同实质般从洞口喷涌而出，瞬间弥漫开来，让周围的温度都似乎骤降了几分。

“就是这里！”叶璇几乎是脱口而出，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她的心跳在刹那间骤然加速，如同密集的战鼓擂响，丹田气海处的血脉悸动变得前所未有的清晰、强烈！一股强大的、不容抗拒的牵引感，如同无形的巨手，正从裂隙那深不可测的黑暗中伸出，牢牢攫住了她的心神！

薛难俯下身，锐利的目光如同探照灯般仔细扫过裂隙边缘每一寸裸露的岩石。他伸出修长而稳定的手指，拂去一块斜倚在洞口边缘、被厚厚青苔完全覆盖的巨石表面湿滑的苔藓。随着苔藓被剥离，露出了石头上模糊不清却异常古朴深邃的刻痕！那刻痕线条粗犷扭曲，绝非天然形成，也非任何已知文字，更像是某种原始先民留下的、带着强烈崇拜意味的抽象符号——隐约可见扭曲的鸟兽之形、残缺的日月轮廓、以及难以名状的星辰轨迹，透着一股穿越了漫长时光的、蛮荒而神秘的气息，仅仅是注视着，便让人心生渺小与敬畏。

“封印…残留的痕迹？”薛难低声自语，指尖带着一丝试探性的内息，在那些冰冷模糊的刻痕上缓缓摩挲。指尖传来的触感不仅仅是石头的坚硬，更有一股极其微弱、却异常坚韧顽固的能量波动，如同沉睡的脉搏，虽已极其衰微，却并未彻底消散！这些符号，绝非装饰，而是某种古老而强大的、用于封禁或守护的符文！只是岁月太过悠长，加上此地特殊阴煞地气的日夜侵蚀，使得符文本身蕴含的力量早已流失殆尽，十不存一，只留下这些风化的印记，诉说着曾经的守护。

他眼中闪过一丝前所未有的凝重，缓缓抬起头，目光投向那深不见底、仿佛直通九幽地府的裂隙入口。洞口处光线昏暗，几乎吞噬了所有可视之物。然而，就在那片绝对的黑暗深处，薛难远超常人的敏锐灵觉，却捕捉到了一丝极其微弱、如同风中残烛般断断续续、却又真实存在的——淡绿色微光！那光芒极其黯淡，如同夏夜萤火，又似某种深埋地下的奇异矿物在沉睡中无意识的呼吸，一闪即逝，却又在下一刻顽强地亮起，固执地宣告着自己的存在。

“下面有东西。”薛难的声音低沉而肯定，带着一种洞察真相的沉稳。他直起身，目光扫过神情各异的叶璇、叶宣和程牛，“叶璇的感应没错。这谷底深处，绝非寻常之地，而是藏着一处…古老得超乎想象的遗迹。这些符文，便是昔日封印的残留。虽然力量消散殆尽，但这遗迹本身…恐怕隐藏着难以预料的凶险或机缘。”

程牛闻言，蒲扇般的大手猛地握紧了龙吟枪冰冷的枪杆，虬结的肌肉微微贲起，沉声道：“管它龙潭虎穴还是神仙洞府！既然来了，岂有空手而回的道理？是福是祸，是机缘还是劫难，总要闯进去看看才知道！”他目光转向叶璇，带着关切，“丫头，感觉如何？下面的牵引力太强的话，莫要硬撑。”

叶璇深吸一口冰冷潮湿的空气，强行压下心头的悸动与血液中奔腾的呼唤感，眼神却异常坚定，如同淬火的星辰：“程叔，放心，我没事。这感觉…虽然强烈，但并无恶意，更像是一种沉寂了太久后的…召唤。薛师，我们下去吧。”

薛难点点头，不再有丝毫犹豫。他率先探身，动作矫健如灵猿，五指如钩，精准地抓住裂隙边缘凸起的坚硬岩石，身形一荡，便敏捷地沿着陡峭湿滑的岩壁向下滑去，无声无息。程牛低喝一声“跟紧！”，魁梧的身躯紧随其后，如同一面移动的巨盾，为身后的叶璇和叶宣探路护持。叶璇深吸一口气，扶住冰冷的岩壁，调动内息稳住身形，小心地向下移动，体内血脉的感应随着身体的下降而变得越发清晰、强烈，几乎如同潮汐般在耳边轰鸣。叶宣则带着混合了探险般的兴奋与一丝面对未知黑暗的紧张，紧紧跟在姐姐身后，小手紧紧抓着岩壁上凸起的棱角。

四人依次进入那道如同大地伤疤般的裂隙。洞口透入的微光迅速被身后浓郁的黑暗所吞噬，视野急剧缩小，唯有头顶一线天光勉强勾勒出洞口附近嶙峋怪石的模糊轮廓。阴冷潮湿、饱含着土腥气和一种难以言喻的、仿佛来自远古洪荒的苍凉气息的空气，如同冰冷的潮水，瞬间包裹了全身，渗入骨髓。薛难指尖微动，一点微弱却异常稳定、散发着柔白光芒的气芒悄然燃起，如同黑暗深渊中唯一引路的星辰。借着这微弱却足以驱散近身黑暗的光芒，叶璇清晰地看到，在下方十几丈深的、垂直而下的幽暗岩壁上，那断断续续的淡绿色微光，正从一处被巨大虬结的黑色藤蔓和坍塌碎石半掩着的、更加深邃幽暗的洞口内，顽强地透射出来！

那洞口，幽深如巨兽之口，才是遗迹真正的入口！微光闪烁，如同沉睡巨兽的独眼，在黑暗中无声地注视着闯入者。