「我知道。」

「那您告诉我……」

长老盯著他，「您做这些，图什么？」

帐篷里安静下来。

所有人都看向瓦立德。

这是他们心里最深的疑问。 一个刚平定全境的新埃米尔，一个来自沙特的亲王，为什么要跑到沙漠里，关心他们这些被遗忘的牧民？

瓦立德迎著长老的目光，没有回避。

「图什么？」

他重复了一遍，然后笑了，笑得很坦诚，「说实话，我图的东西很多。」

「我图稳定。」

他说，「沙漠不稳，阿联就不稳。

你们日子过不好，就会有人闹事，有人往外跑，有人被外人利用。

我不想我的国家天天著火。」

「我图人心。」

他指了指自己的胸口，「你们是我的子民。你们叫我一声『埃米尔』，我就得对得起这个称呼。

水、电、路、学校、医院……这些都是最基本的，是我欠你们的。」

「我还图……」 他顿了顿，声音低了些，「图个心安。」

「阿治曼被称为战族，但先祖们当年在沙漠里行军，靠的就是其他贝都因部落带路、送水、提供情报。

没有你们，就没有阿治曼的今天。

这份情，我得还。」

他说得很直白，没有冠冕堂皇的大道理，就是赤裸裸的利益和情义。

长老听完，沉默了很久。

久到篝火都快熄灭了。

「好。」

老人最终吐出一个字，然后缓缓跪下，右手抚胸，向瓦立德深深鞠了一躬，

「殿下既然把话说开了，那我们也把话说开。」

「从今天起，穆拉部落，认您这个埃米尔。」

「您给我们水，我们给您忠诚。 您给我们活路，我们给您卖命。

沙漠的规矩，就是这么简单。」

话音落下，帐篷里所有男人也跟著跪下，向瓦立德鞠躬。

这不是礼节性的行礼。

这是部落的效忠。

篝火劈啪作响，火光映在一张张黝黑、粗糙、写满风霜的脸上。

瓦立德伸手扶起长老，「不用跪。我不是来施恩的，我是来还债的。」

他看向所有男人，「这个国家欠你们的，欠了几十年。现在，该还了。」

……

夜深了。

大家在干草铺成的地铺上，席地而卧。

瓦立德脑子里反复回响著长老那句话：「沙漠的规矩，就是这么简单。」 水换忠诚。

活路换卖命。

直白，残酷，但也最可靠。

不远处，是个少年。

少年已经睡熟了，呼吸均匀，手里紧紧抓著一根牧鞭。

瓦立德闭上眼睛。

脑子里却像过电影一样，闪过这些天看到的一切。

一张张脸，一个个故事。

他们都是贝都因人，都在沙漠里挣扎求生，都渴望著一点点尊严和希望。

……

第二天清晨，车队离开部落聚居点，前往下一个点位。

路上，萨娜玛看著瓦立德眼下的黑眼圈，轻声问，「没睡好？」 「嗯。」瓦立德揉了揉太阳穴，「想了很多。」

「想什么？」

「想怎么兑现承诺。」

瓦立德看向窗外，沙漠在晨光中泛著金红色的光，

「水、电、路、学校、医院……每一个，都要钱，要人，要时间。

而且不能拖，拖久了，人心就凉了。」

许下的承诺，每一个都要用真金白银、用实实在在的行动去兑现。

否则，这些希望会变成更深的绝望。

而他，瓦立德·本·哈立德，阿联的埃米尔，将永远失去这片沙漠的信任。

他不能输。

也输不起。

更不想输。 萨娜玛握住他的手，「我们一起想办法。」

她顿了顿，补充道，「昨天我跟女人们聊天，她们最关心的，其实不是织锦能卖多少钱。

而是孩子能不能上学，生病了有没有地方看。」

「她们说，以前也有官员来，说要在沙漠里建学校。

但说了几年，连块砖都没看到。

后来她们就不信了。」

瓦立德苦笑：「所以我们现在，是在还以前那些人欠的债。」

「对。」萨娜玛点头，「但还债，也得讲究方法。不能一下子许诺太多，做不到，反而更伤人心。」

瓦立德若有所思。

是啊，不能贪多求全。

得先从最紧迫、最能立竿见影的事情做起。

…… 上午十点，车队抵达一个沙漠边缘村落（临近城市开发区域）。

这里像是两个世界的交界处。

一边，是残破的贝都因村落，土坯房歪歪扭扭。

有的已经倒塌，残垣断壁在晨光中显得格外凄凉，帐篷东一顶西一顶，勉强支在废墟旁边。

另一边，是热火朝天的工地，机器轰鸣，尘土飞扬。

不远处，正在建设的楼房地基已经挖得很深。

再远一些的，钢筋水泥的骨架初现雏形。

更远的地方，一栋栋高楼的骨架已经拔地而起，玻璃幕墙在阳光下反射著刺眼的光。

而这个村落就像被一只巨兽咬掉了一半，剩下的一半在工地的阴影里苟延残喘。

车队在村落边缘停下。

瓦立德推门下车时，几个男人正蹲在一处倒塌的房屋前，默默地看著。

听到动静，他们转过头，看到瓦立德，愣了一下，随即慌忙站起来，抚胸行礼。 「埃米尔殿下！」

「不用多礼。」

瓦立德摆摆手，走到那处废墟前。

房屋是用土坯垒的，墙塌了一半，墙体上还留著挖掘机的抓痕，砖块和水泥块散落一地，像被撕碎的尸体。

地上散落著破碎的陶罐、几件破旧的衣物，还有一截被压断的织布机。

而在这片废墟和工地之间，是几十顶临时搭建的帐篷。

破旧，简陋，在风沙中瑟瑟发抖。

这是谁家的房子？」瓦立德问。

一个四十多岁的男人走上前，声音沙哑：「我家的。

七天前，推土机开过来，说这里要修路，让我们搬走。

我们不肯，他们就直接推了……」

他说著，眼圈红了：「我爷爷的爷爷就住在这里，一百多年了……现在，什么都没了。」 瓦立德的拳头都攥紧了。

后面的住建部部长瑟瑟发抖。

七天前……

这也太打埃米尔的脸了。

瓦立德蹲下身，捡起那截织布机。

木头很旧，上面有长期使用留下的光滑痕迹。

瓦立德开口问道，「这里……原来有多少户人家？」

一个中年男人扔掉烟头，用脚碾灭，声音沙哑，

「三十二户。现在……还剩十八户。

剩下的，要么被赶到更远的沙漠，要么去城里投奔亲戚了。」

瓦立德看向那片废墟：「推房子之前，通知你们了吗？」

「通知了。」 男人冷笑，「一张纸贴在大门上，说这里要建新城，让我们一周内搬走。」

「赔偿呢？」瓦立德问。

男人苦笑：「说要给，但一直没给。

去找政府，政府说这是开发商的事，他们不管。

找开发商，开发商说这是政府规划，他们只是执行……

推来推去，我们就像皮球，被踢来踢去。」

另一个年轻些的男人忍不住插话，语气愤怒，

「埃米尔殿下！哈达尔人拆迁，补偿款给得足足的，还分福利房！

我们呢？房子给我们推了，啥东西都不给我们，连口水都没给！

这要逼死我们啊！」

脸色苍白的住建部部长两腿一软，跌坐在地上。

……