日子在忙碌与期盼中，像溪水一样平缓而坚定地向前流淌。屋顶的加固工程稳步推进，阿木的腿伤一日好过一日，菜园里那些被暴雨打蔫的幼苗，在精心照料下也重新挺直了腰杆，舒展着嫩绿的叶片。林实对捕鱼的热情空前高涨，虽然他的“渔网”依旧像个破口袋，但在阿木偶尔的指点下，他设置的水中诱笼倒是偶有收获，让饭桌上偶尔能飘起一丝难得的鱼腥气。

然而，一片祥和之下，一个隐忧像渐渐浮出水面的礁石，不容忽视地横亘在一家人面前——盐，快要用完了。

那个当初王虎暗中给予、后来被苏氏像守护眼珠子一样珍藏起来的小盐包，原本就只有浅浅一层。流放路上清洗伤口、补充体力消耗了一些，定居后虽然极其节省，但每日做饭、偶尔处理食物、甚至给阿木清洗伤口防止感染，都在一点点消耗着这珍贵的白色晶体。盐包肉眼可见地瘪了下去，如今只剩下薄薄一层底，掂在手里轻飘飘的，仿佛一阵风就能吹走。

盐，在这个时代，尤其是在西南边陲的深山里，其珍贵程度不亚于金银。它是维持人体机能、保存食物、甚至某些医疗处理不可或缺的东西。没有盐，人会虚弱无力，伤口容易溃烂，食物难以长期保存，生活质量会直线下降，甚至威胁健康。

林家人都清楚这一点。每次苏氏打开盐包，用指尖捏出一点点，撒进粥锅或汤里时，动作都小心翼翼，神情凝重，仿佛在举行什么庄严的仪式。林晚看着母亲那慎之又慎的样子，心里也像是压了块石头。她知道，必须想办法解决盐的问题，否则这个刚刚起步的“家”，将面临严重的生存危机。

可能的途径有几条：一是寻找天然的盐矿或盐卤，但这需要运气和专业知识，他们目前不具备；二是通过贸易获取，他们现在唯一稳定的贸易对象，就是阿木和他的族人；三是……或许还有其他流民或逃户手里有盐，可以进行交换，但这不确定性太大，且容易暴露自身。

眼下看来，最现实的可能，还是落在阿木身上。彝人世代居住于此，应该有自己的食盐来源，可能是与更远地方的商队交易所得，也可能是知道某些小型的、未被官府控制的盐卤地。

这天，又到了给阿木换药的日子。伤口恢复得很好，痂壳坚硬，边缘开始微微翘起，露出下面粉嫩的新肉。林晚用温水浸湿的干净布巾，小心地擦拭着伤口周围，然后拿出盐包，准备像往常一样，用淡盐水做最后的消毒。

当她打开盐包，捏出那少得可怜的一小撮盐粒，放入盛着温水的陶碗中时，一直安静配合的阿木，目光猛地被吸引了过来。

他的眼睛紧紧盯着林晚手中那个已经空了大半的盐包，又看了看碗里迅速溶解、使水变得微浑的盐粒，眼神里闪过一种极其复杂的光芒——那是混合着惊讶、了然、以及一丝……渴望？

林晚注意到了他的目光。她心中一动，但没有立刻说什么，只是如常地用淡盐水为他清洗伤口边缘。盐水接触新肉的刺痛让阿木肌肉绷紧了一瞬，但他忍住了，视线却依旧没有离开那个盐包。

换完药，包扎妥当。林晚将所剩无几的盐包仔细收好，准备离开。

“盐……”一个极其轻微、带着迟疑的土语音节，从阿木口中发出。

林晚停下脚步，转过身。阿木正看着她，手指无意识地指向她收好盐包的位置，眼中那抹渴望变得更加清晰，甚至还带着一点急切和探询。

他认识盐，他知道盐的珍贵，而且……他需要盐？或者说，他的族人需要盐？

林晚走回他身边，蹲下身，将那个已经扁塌的盐包再次拿出来，在他面前小心地摊开。里面只剩下浅浅一层细小的、洁白的晶体，在阳光下闪烁着微光。

“盐，”林晚用汉语说了一遍，然后指着所剩无几的盐，“快，没了。”

她尽量放慢语速，配合着手势，表达“盐快用完了”的意思。

阿木看懂了。他点了点头，目光在盐包和林晚脸上来回移动，眉头微微蹙起，似乎在思考什么。然后，他伸出手，指向自己腿上已经包扎好的伤口，又指了指盐包，做了个“用”的手势，接着，他对林晚点了点头，嘴里发出一个表示“感谢”的短促音节。

他是在感谢林晚用珍贵的盐给他清洗伤口。

林晚摇摇头，表示不用谢。但她没有收起盐包，而是看着阿木，用炭枝在旁边地上画了起来。她先画了一个简略的盐包形状，然后在旁边画了一个问号（用圆圈和点表示），看向阿木，眼神里带着清晰的询问：你们，有盐吗？或者，知道哪里能找到盐吗？

阿木看着地上的图画，沉默了。他明白林晚的意思。盐，对于他的族人来说，同样是极其珍贵且不易获得的物资。他们通常是通过与穿梭在深山密林中的、胆大包天的私盐贩子进行交易，用兽皮、药材、山货换取少量的、质量粗砺的矿盐或土盐。那些盐贩子行踪诡秘，交易时间不定，而且价格高昂。他自己这次独自进山狩猎受伤，身上带的盐早已在挣扎中丢失殆尽。

他看了看林晚清澈而带着期盼的眼睛，又看了看那个干瘪的盐包。这个汉人家庭救了他，用珍贵的盐和草药治他的伤，给他食物，甚至默许他学习他们的陷阱技艺（在他看来）。他们现在遇到了困难，而这个问题，似乎与他，或者说与他的族群能接触到的资源有关。

一种微妙的负债感和一种潜在的、互惠的可能性，在他心中交织。

他再次低下头，看着自己已经结痂的伤腿，又抬头看了看远处正在劳作的林家人。林坚在挥汗如雨地夯土加固墙壁，林实趴在溪边全神贯注地盯着他的破渔网，苏氏和赵氏在菜园里弯腰除草，林朴在不远处检查他新设的陷阱。

他们都在努力地活着，努力地在这里扎根。而盐，是他们活下去的关键之一。

阿木的嘴唇抿紧了又松开。他似乎下了某种决心。他没有直接回答林晚关于盐来源的问题，而是伸出了自己的手。

他先是指了指自己受伤的腿，然后，缓缓地、极其清晰地，向西南方向——那是他族人寨子所在的大致方位——指去。接着，他竖起了一根手指，看着林晚，眼神认真而郑重。

林晚愣了一下，随即明白了他的第一个手势：指自己受伤的腿，可能意味着他需要回寨子一趟？或者需要族人帮忙？但竖一根手指是什么意思？一天？一个人？还是一件事？

阿木见她疑惑，又重复了一遍动作：指腿，指西南方，竖一根手指。然后，他想了想，补充了两个手势：先是双手合十贴在脸颊边，头一歪，做出睡觉的动作；然后手指画了个弧线，指向东方天空，模拟太阳升起。

林晚恍然大悟！他是在说：因为腿伤（需要进一步治疗或取药？），他需要回寨子（西南方）一趟。需要……一天时间？不，结合睡觉和太阳升起的动作，他是在说：需要三天？睡三觉？太阳升起三次？

“三天？”林晚试探着用汉语问，同时伸出三根手指。

阿木看着她伸出的三根手指，摇了摇头，又竖起自己那根手指，坚定地晃了晃。

“一天……一夜？”林晚猜测，“来回？”

阿木这次点了点头，但又摇了摇头。他指了指自己的腿，做出慢慢行走的样子，然后又竖起那根手指，强调了一下。意思是：以我现在的速度，回去（或办完事）需要一天一夜的时间。

林晚明白了。阿木想回寨子，可能不仅仅是养伤或报平安，很可能与盐有关。他竖起一根手指，也许是在承诺：给我一天一夜的时间，我会带来关于盐的消息，或者……甚至可能带回一些盐？

这个猜测让林晚的心跳快了几拍。如果阿木真的能从他的族人那里换来盐，哪怕不多，也是雪中送炭。但这意味着，他们要放阿木离开。阿木离开后，还会回来吗？他会遵守承诺吗？他的族人又会如何看待他们这些“闯入者”？

风险与机遇并存。

林晚没有立刻答应或拒绝。她看着阿木，阿木也看着她，眼神坦荡，没有躲闪，只有一种属于山林少年的直接和执拗。他在等待她的回应，或者说，在等待这个家庭的信任。

“我，需要，和爹娘，商量。”林晚用缓慢的汉语配合手势说道，指了指窝棚方向。

阿木点了点头，表示理解。他重新靠回石头上，闭上了眼睛，不再说话，仿佛刚才那番交流耗费了他不少心力，又或者，他在用这种方式表明：决定权在你们，我等着。

林晚站起身，拿着那个轻飘飘的盐包，走向正在夯土的林坚和在一旁指点位置的林崇山。她知道，关于盐的危机，以及阿木提出的这个充满未知的“解决方案”，需要全家人一起，做出一个可能影响深远的决定。

夕阳的余晖将她的影子拉得很长，也将那个靠在石头上、闭目养神的土人少年的身影，勾勒得格外清晰。

盐的最后交易，或许不仅仅关乎那点白色的晶体，更关乎信任的深度，和两个不同族群之间，未来关系的走向。