风从枯河谷吹来，带着焦木与尘土的气息。萧锦宁站在主营帐外，手中丝帕已被收进药囊，边关地图卷起塞入袖中。她未再看那远处鬼火般的灯火，转身步入帐内，铜灯晃了晃，影子在壁上一颤。

她取出玲珑墟中的灵泉水，滴在账册拓片边缘。纸面微润，墨迹浮起，一道极细的印痕缓缓浮现——非兵部官印，亦非户部火漆，而是刻着反文“渊”字的私印轮廓。她指尖轻抚其上，确认无误。

五皇子齐渊。

此前敌营焚香示踪，已显内通之兆；今军需账目现其私印，补给线必为其所控。她合上账册，封入木匣，即刻命人备马回京。

三日后，晨雾未散，兵部库房铁锁开启。萧锦宁持齐珩亲授巡查令入内，值守官员低头迎候，手微微发抖。她未多言，直取近三个月粮草出入明细，逐一翻查。纸页翻动声中，她悄然启动“心镜通”，听念一次。

【这一页不该被看到】

念头如针，刺入耳中。她动作未停，将那页账册抽出，置于窗下光处细察。墨迹重叠，字列整齐，表面无异。她取银针一根，蘸灵泉水轻划纸背，再以热气蒸腾片刻。水汽氤氲间，印痕复现——正是五皇子私印摹本，藏于两层账纸之间，寻常查验难以发现。

她记下编号与出仓批次，封存原册，离库时不惊动任何人。

当日下午，她换粗布衣裳，束发戴笠，扮作南境粮贩，携数袋陈米入京西黑市。此处临漕河，暗渠纵横，商贾混杂，专供官仓之外的私粮流转。她沿街缓行，观察各家铺面，最终停在一家悬挂“乾元老号”匾额的粮行前。

店内掌柜年约四旬，穿青绸短衫，手持算盘，见她进门只抬眼一扫，便低头拨珠。萧锦宁佯装议价，递上米样。掌柜接过嗅了嗅，道：“成色一般，三钱一斗。”

她不还价，只问：“北仓旧址还能走货？”

掌柜手顿了一下，目光微闪：“你打听这个做什么？”

她低声道：“我这批米是军仓溢出的，不想走明账。”

掌柜沉默片刻，忽而冷笑：“军仓的米，哪有不归人的？”

她不动声色，第二次启用“心镜通”。

念头清晰浮现——

【五皇子要截这批粮，明日午夜运往北仓旧址】

【若被查出，就说流民哄抢】

她点头称谢，付定金离去，未再多问。

夜半，她自玲珑墟放出噬金蚁群。蚁身细小如尘，通体漆黑，食毒而活，遇毒龙草汁液则体表泛绿，啃噬物后留斑如霉。她以毒龙草汁浸染数袋仿制军粮，标记批次编号，再引蚁群潜入北仓旧址。此地荒废多年，墙垣倾颓，却有新脚印与车辙痕迹。她藏身残屋，遥遥注视。

子时三刻，车队抵达。黑衣人卸货入仓，动作利落。噬金蚁早已附于粮袋缝隙，随货入内。她静候半个时辰，再召蚁群归返。蚁腹微胀，口器残留绿色斑渍——粮袋表面已现大片霉变痕迹，形如蛛网，色呈灰绿，确为毒龙草反应无疑。

她取下陶罐，将染斑粮样密封其中，附写简报说明试验过程，次日清晨赶赴东宫。

齐珩已在殿前等候，玄色蟒袍未换，耳尖微红，似昨夜未眠。她将陶罐与账册拓片呈上，言明来由。齐珩阅毕，面色沉静，当即拟奏，请皇帝开小朝会，议题为“边关军需安全紧急禀报”。

辰时初刻，御前议事殿。

百官列班，气氛肃然。萧锦宁立于阶下，齐珩立于侧，手执玉笏。皇帝端坐龙椅，眉心紧锁。

“陛下，”齐珩开口，“太医署女官萧氏，查获军饷贪污实证，事关将士口粮，恳请容其陈情。”

皇帝颔首。

萧锦宁上前一步，打开陶罐，将发霉粮食倾倒在玉阶之前。谷粒散落，扬尘四起，霉斑清晰可见。众臣哗然。

“此为昨日午夜，自北仓旧址所取军粮样本。”她声音不高，却字字清晰，“经噬金蚁试毒法检测，霉变由毒龙草汁液诱发，非自然生成。蚁群啃噬后显斑，证明粮袋曾被人为泼洒毒素，意图毁粮冒充损耗。”

她取出账册拓片，展示五皇子私印所在页：“此印藏于军需账纸夹层，用水汽蒸腾方可显现。经查，该批粮食原定送往边关，却被中途调包，转入黑市私仓。”

她顿了顿，抬头直视殿上：“陛下，您的好弟弟，连将士的口粮都敢动。”

满殿死寂。

有官员低声议论，有人面色发白。兵部侍郎欲言又止，终未开口。

皇帝猛然拍案：“查封北仓旧址，拘审所有经手官吏！账册移交大理寺复核，凡涉此案者，一律下狱候审！”

他盯着那堆发霉粮食，眼神震怒：“谁给他的胆子？”

无人应答。

齐珩垂眸，手中骨扇轻合，掩住唇角一丝血痕。

萧锦宁收回陶罐，封好剩余样本。她未再言语，退至殿侧。此时，一名内侍急步而入，双手捧着加急军报。

“边关急报！”内侍跪地呈书，“三十里外百姓区突发怪病，已有数十人倒毙街头，症状为高热呕血，神志不清，医者束手无策。”

皇帝皱眉：“又是疫病？”

萧锦宁上前接过军报，迅速浏览。她认出其中描述的发热脉象与毒龙草中毒初期极为相似，心中一沉。

她转身走向殿门，药囊贴腰，毒针簪微闪。

马已备好，就在宫门外。