申时将尽，宫道上的槐树影子拉得细长。萧锦宁走出东宫侧门，袖中药囊沉坠，指尖还沾着冰魄草碾碎后的凉意。她没有回居所，径直往太医署方向去。脚步不疾不徐，却每一步都踩在心头绷紧的弦上。

齐珩口中咳出的那枚乌针，毒痕未干，慢效发作——这手段不为立毙，而在潜伏。她信不过旁人查药，只能亲自走一趟。

太医署药库位于西偏院，青砖高墙围出一方静地。铁锁横梁，檐下悬着铜铃，风吹不动。她出示腰牌，守门小吏低头应诺，不敢多问。药童正在内间清点药材，听见脚步抬头，脸上挤出笑：“萧大人怎么这时候来了？”

“御前要的雪莲片，昨日报缺，今日补入。”她语气平直，目光扫过架上标签，“我记得是放在北角低柜，可对？”

药童点头，手却不自觉抖了一下，称杆微倾，洒出几粒茯苓粉。他忙低头擦拭，眼神掠向角落一只空箱，又迅速收回。

萧锦宁不动声色，走到北角柜前，取下一匣标着“北地雪莲片”的瓷盒，打开验看。片薄如纸，色白带青筋，确是真品。她合上盖子，随手搁进那只空箱里，箱子未上锁，位置显眼。

“先放这儿，明早再归档。”她说完，转身走向药典阁整理文书，临走前回头看了药童一眼。少年低头拨算盘，指节发白。

她在廊下阴影里站定，背靠朱漆柱，闭目凝神。识海微动，心镜通悄然发动。三次已用其二，这是最后一试。

念头如水渗入砖缝。

【这等好货……换三成粗粉没人看得出……嬷嬷 promised 我十两银子……只说换得干净，别留痕迹……】

她睁眼，眸光冷了几分。不是贪财小贼，是有备而来。有人盯上了进御的药。

天黑后，她没走。换了鸦青劲装，发束玉簪，藏身药库后窗的夹道里。风从墙缝钻进来，吹得衣角轻扬。两名杂役轮值巡夜，提灯走过，照见地面无异。她让他们亥时换班，自己守到子时三刻。

月过中天，一道人影翻墙而入，动作利落，落地无声。灰帕裹头，身形佝偻，直奔北角空箱。开箱取盒，手极稳，显然来过不止一次。她从袖中取出火折，轻轻一磕。

“掌灯。”

杂役应声举灯上前。火光映出老妇面容——五十上下，眼角深纹，左耳垂缺了一小块，戴着褪色金环。萧锦宁认得这张脸。淑妃初入宫时，身边常跟着这位陪嫁嬷嬷，后来不知为何迁去冷巷，再未露面。

老妇僵住，手中瓷盒尚未合拢。真药材已被倒出，换上的伪品正要收走。她袖口滑落半包原药，而盒底沾着一层淡蓝粉末，在月光下泛出微光。

“你摸过的每样东西，都沾了荧光花粉。”萧锦宁从暗处走出，声音不高，“这粉无毒，也不留味，唯有一点——见月则显。”

老妇低头看手，指尖果然泛蓝。她猛地抬头，眼里惊惧压过了镇定。

“我不知你在说什么。”她嗓音沙哑，“我是来取安神香的，孙儿夜里惊厥……”

“你手上有佛珠茧。”萧锦宁走近一步，蹲下与她平视，“每日寅时去西角门烧纸，纸灰堆里有朱砂符头。那是淑妃旧居的方向。你不是为钱，是为‘赎罪’。”

老妇嘴唇哆嗦，没说话。

萧锦宁闭目，最后一次发动心镜通。

念头浮现：【……娘娘说……皇上近来多病……只需换几味补药……让他慢慢衰竭……无人会疑……成了，我孙儿就能出宫……】

她睁眼，一字一句复述：“娘娘说……这些药材能慢慢要了皇上的命……”

老妇浑身剧震，双膝一软，跪倒在地，喉咙里发出呜咽。

“我……我只是个奴才……”她双手抱头，指甲抠进头皮，“她说只要换三年药，皇上身子一日弱过一日，查不出因由……事成之后，我孙儿就能脱籍离宫……我……我不能看着他死在宫里当差……”

萧锦宁盯着她，没再追问。供词已出，幕后之人也已点明。她起身，从怀中取出油纸包，将沾蓝粉的伪药封入其中，又取笔墨写下口供摘要，字迹工整，不带情绪。

老妇仍跪着，嘴里反复念叨：“娘娘救我……娘娘救我……”

她不理，将证据收妥，交予守库小吏暂押人犯，不得外传消息。自己提灯走向药库外院，脚步沉稳。

东方天际已有微白，晨雾未散。她站在太医署门前石阶上，望着宫道尽头渐渐亮起的轮廓，手中油纸包压得指节发白。

风拂过耳畔，吹乱了一缕发丝。她没抬手去理。