天光初透，檐角霜色未消。萧锦宁推门而出，冷风扑面，袖中指尖尚存昨夜震慑细作后的余震。她未多停留，步履平稳穿过回廊，阿雪紧随其后，狐尾低垂，鼻翼微动，一路引她往侯府偏院而去。

那处早已荒废多年，只因赵清婉被逐出正院后囚于此地，无人敢近。门扉半开，一股陈腐香气自缝隙渗出，混着安神香的残味，底下却浮起一丝苦杏气息。阿雪伏在门槛外，喉咙发出低呜，前爪轻挠地面，示意危险已过，但异样仍在。

萧锦宁抬手抚了抚发间毒针簪，缓步踏入。屋内烛火将尽，案上纸屑散落，几张撕碎的婚帖残片压在砚台下，墨迹晕染，依稀可见“五皇子”三字。赵清婉伏于案前，头歪向一侧，唇角青紫，手中握着半块粗瓷碗，腕下一滩黑渍尚未干涸。她伸手探其鼻息，早已无气。

她不动声色，蹲身检视。死者衣襟整齐，无挣扎痕迹，指甲不损，桌椅未乱，显是自行服毒。她将瓷碗残片翻转，内壁残留物呈暗褐色，触之微黏，嗅之有苦杏与焦糖混合之气——是氰酸类毒物，炼法极隐秘，非寻常药房可得。

她伸手探入赵清婉怀中，指腹触到一物，冰凉沉重。取出一看，是一枚乌金戒指，戒面雕着扭曲藤蔓纹路，中央嵌一颗暗红石，触手时似有腥气顺指尖爬升。她眉头微蹙，这纹样她认得——陈氏生前常戴之物，曾见其以佛珠掩之，在抄经时摩挲不止。

她将戒置于掌心，凝神静气。昨夜识海刚经超脱丹洗炼，读心术运转较往日更为清明。她默数呼吸三次，发动第三次“心镜通”，意念沉入戒中。

刹那，耳畔响起一声低语，清晰如陈氏亲口所言：【杀萧锦宁者，得万两黄金】。

声音重复三遍，一遍比一遍急促，最后一声近乎嘶吼，随即戛然而止。她瞳孔微缩，立即将戒抛至案上，掌心已沁出一层薄汗。

此声非活人心念，亦非亡魂低语，倒像是执念凝成的烙印，深植于器物之中。陈氏已死多时，尸骨未留，然其恨意竟附于一戒，仍欲取她性命。她盯着那戒，心头泛起一丝寒意——原以为仇敌皆伏法，却不料阴毒尚存于方寸之间。

她取帕子裹住戒指，收入袖中，转身离屋。阿雪未动，原地伫立片刻，鼻尖朝戒方才所在之处连连轻嗅，而后才快步追上。

回到居所，她闩门闭窗，焚香净手三遍，盘膝坐于榻上，神识沉入玲珑墟。空间之内，灵泉依旧清澈，水波轻漾，药田静谧，唯中央石室屋顶裂痕未愈，幽蓝光点时隐时现。她将毒戒取出，置于掌心，犹豫片刻，终将其投入灵泉。

泉水初时翻涌如沸，水汽蒸腾，雾气弥漫。戒沉入水底，表面红石忽明忽暗，藤纹仿佛活了过来，缓缓蠕动。约莫半盏茶工夫，水波渐平，戒面浮起淡淡墨痕，如墨汁滴入清水般缓缓扩散，显出几行小字：

“七步断肠散配法：取断肠草根髓三分，配蟾酥、砒霜各一钱，以人血为引，炼三昼夜……”

“迷魂香图谱：以曼陀罗花蕊为主，加麝香、鸦片汁，熏香炉中燃之，闻者神志涣散……”

“金丝软甲浸毒法：以蛇胆汁混合蜈蚣油，涂甲内层，贴身穿戴者七日内必生烂疮……”

字迹工整，笔锋凌厉，确是陈氏亲笔所录。这些毒方她大多识得，然部分配比与用法更为狠毒，显是陈氏私藏绝学，从未示人。她正欲细看，忽觉泉边风动。

阿雪猛然跃入，一口叼住毒戒，转身就跑。她轻喝：“阿雪！”白狐却不停步，只在泉畔回首望她一眼，眼中竟有悲恸之色，随即化作一道银影，消失于空间深处。

她未追。手指悬在半空，片刻后缓缓收回。阿雪从未如此反常。它素来贪吃懒动，唯对毒物气味最为敏锐，也最听她号令。今日夺戒之举，既非护主，亦非贪玩，倒像是……认出了什么。

她闭目调息，压制识海波动。昨夜刚得瞬移与精神震慑之力，今晨又逢旧敌自尽、毒戒显秘、灵兽异动，连环变故接踵而至，但她不能乱。她需静。

良久，她睁眼，神识退出空间。人仍坐于榻上，窗外日头已高，阳光斜照在案角，映出她袖口银丝药囊的一角。她低头，指尖滑过囊中剩余的迷烟颗粒，那是昨夜未用完的备用之物。

她起身，走到铜盆前，掬水洗脸。水波晃动，映出她的面容——眉目平静，眼神沉稳，唯有瞳孔深处，似有一丝银光掠过，转瞬即逝。

她取梳篦理发，将散落鬓角的发丝挽回耳后。动作间，目光扫过镜面，忽见发根处有一缕银丝缠绕其间，细如蛛丝，泛着微光。她伸手拨弄，那丝竟微微颤动，似有生命。

她不动声色，将银丝夹入书页，合上医案。随后取笔研墨，铺开一张空白药方笺，提笔写下“七步断肠散”五字，笔锋沉稳，无一丝颤抖。

写罢，她搁笔，端坐案前，双手交叠置于膝上。窗外风过，吹动帘角，一片枯叶打着旋儿落在门槛外。她未动，只静静望着那叶，直到它被风吹远。

屋内重归寂静。